l`apparition de nouvelles espèces

ESPÈCES ET ÉVOLUTION
Le processus de formation des espèces ou spéciation est un concept qui dépend lar-
gement de modifications au sein de chaque espèce, et ces deux phénomènes interdépen-
dants sont à l’origine de l’évolution des êtres vivants.
qLe fonctionnement de l’évolution
Le processus d’évolution est fondé sur la diversité génétique au sein de chaque
espèce, en effet, celle-ci rend possible des variations intraspécifiques (à l’intérieur de l’es-
pèce) qui apparaissent accidentellement au moment de la reproduction; des mutations
de gènes ou erreurs de transcription de l’ADN sont sources d’innovation, le rejeton se voit
posséder de nouveaux gènes qui n’existent pas chez ses géniteurs. Ces variations sont
multiples : il peut s’agir de mutations
ponctuelles, de duplications, d’ajouts ou
de délétions de fragments de gènes.
De tels échanges peuvent également
intervenir entre espèces différentes par
l’intermédiaire de bactéries ou de virus
(cette particularité est d’ailleurs utilisée
pour la fabrication des OGM).
Certaines mutations sont létales (elles
apportent la mort) et donc défavorables,
d’autres neutres car les protéines syn-
thétisées à partir des gènes gardent leur fonction et celles qui sont les plus avantageuses
auront plus de facilité à se transmettre à la descendance par l’intermédiaire des cellules
reproductrices, c’est la sélection naturelle proposée par Darwin dans son ouvrage
L’Origine des espèces. Les mutants avantagés sont plus compétitifs et ont plus de descen-
dants que les autres mutants souvent moins fertiles ou incapables d’arriver à l’âge adulte
donc de procréer.
qSéparation de deux espèces et spéciation
La notion d’espèce peut se définir génétiquement de différentes façons, la plus syn-
thétique serait la suivante: il s’agit d’un groupe d’individus possédant en commun un pool
de gènes et capables de se reproduire entre eux dans les conditions naturelles (et d’avoir
une descendance fertile).
Pour qu’il y ait spéciation, il faut qu’il y ait isolement reproductif, ce qui sous-entend un
obstacle à la reproduction au sein de l’espèce. Celui-ci peut être géographique (une popu-
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L’APPARITION
DE NOUVELLES ESPÈCES
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Actuellement le rythme d’extinction des espèces dépasse celui de leur
apparition. L’explication des mécanismes de la spéciation qui voit naître
de nouvelles espèces à partir d’anciennes paraît être une voie à explorer
pour lutter contre l’érosion de la biodiversité.
Un exemple de spéciation
Dans les Galápagos une multitude d’es-
pèces de pinsons de Darwin ont pu
s’adapter aux divers modes de nutrition
grâce à leurs becs aux formes bien spé-
cifiques et différentes, ils occupent diffé-
rentes niches écologiques et ne sont
plus interféconds.
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lation isolée par un bras de mer, une montagne, un désert…). Le groupe évolue différem-
ment et devient alors incapable de se reproduire avec ses anciens congénères, une nou-
velle espèce est née; l’isolement peut être aussi comportemental (rythmes de vie
différents, signaux de pariades nuptiales non captés car trop différents, c’est le cas des
chants spécifiques des grillons mâles); l’isolement devient génétique quand toute une
série de mutations rendent les populations incompatibles pour la reproduction, on ne
parle plus alors de sous-espèces mais d’espèces différentes.
LES CONSÉQUENCES DE LA SPÉCIATION
Plus le temps passe, plus les populations isolées voient croître leurs divergences géné-
tiques, toute reproduction entre espèces apparentées devient alors impossible.
qGènes impliqués
Depuis peu, certains gènes responsables de la spéciation ont été identifiés comme étant
responsables de l’isolement sexuel (certains d’entre eux sont, par exemple, impliqués dans la
fabrication des spermatozoïdes). D’autres gènes, appelés gènes architectes, sont respon-
sables des différences majeures entre espèces différentes qui proviennent de la même
espèce mère; les différences s’observent surtout au niveau morphologique et anatomique.
qDurée et intérêt de la spéciation
La durée de la spéciation varie d’une espèce à l’autre; on peut l’évaluer par le début
d’apparition des espèces : l’ours blanc est apparu il y a 20000 ans tandis que le ginkgo
biloba est un véritable fossile vivant puisque cet arbre a des ancêtres datés d’il y a
quelque 300 millions d’années, avant la
fin de l’ère primaire.
La spéciation a ceci de précieux
qu’elle permet de conserver des innova-
tions génétiques pour une meilleure
adaptation aux changements de milieu.
Les mutations positives produites dans
les populations seront transmises au fil
des générations et seront les garantes
d’adaptations spécialisées avec possibi-
lité pour les individus de vivre dans des
écosystèmes extrêmes.
L’intérêt majeur est donc la conserva-
tion de la biodiversité à travers la spécia-
tion. On peut ainsi envisager de sauver
certaines plantes cultivées en difficulté,
grâce aux réserves de gènes présents
dans les forêts tropicales riches en
espèces différentes et préserver chez les animaux domestiques la partie ancestrale qui
demeure au niveau de certains gènes. Ainsi, une collection de graines précieuses est
conservée au froid au Spitsberg dans le flanc de la montagne depuis février 2008.
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Gènes architectes
Encore appelés gènes homéotiques ou
gènes de développement, ils gouvernent
la position des organes tout au long des
axes de polarité de l’embryon; ces gènes
ou « sélecteurs de position » permettent
le remplacement d’une partie du corps
par une autre; on peut citer l’exemple des
poissons crossoptérygiens, qui se sont
vus affublés des premières ébauches de
pattes à la place de nageoires par simple
décalage de l’activité de deux gènes archi-
tectes. Ces « macromutations » peuvent
expliquer en grande partie les « bonds en
avant » dans les mécanismes d’évolution
des espèces.
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