Mythes et épopées - Monnier-West

Dire l’autre et l’ailleurs : mythes et épopées
Question : que recherche la société quand elle contribue à la production d’une
littérature épique, ou d’une écriture mythique ? Est-ce un but similaire à celui de la
littérature utopique ?
1- Le mythe du déluge
Image 1 Les mythes, les épopées, les légendes
existent dans toutes les sociétés et
civilisations. Nous pouvons retrouver
les mêmes mythes sous des formes
différentes dans plusieurs sociétés à
toutes les époques et dans toutes les
régions. Ainsi le mythe du déluge
existait dans les cultures
mésopotamiennes (l’épopée
d’Atrahasis ou de Gilgamesh) aussi
bien que chez les grecs ou les romains
de l’antiquité (déluge de Deucalion),
les récits bibliques et coraniques, les
textes sacrés de l’indouisme et de la
civilisation maya et dans bien d’autres
mythologies et civilisations. Cet
épisode mythique est universellement
répandu. Il montre un besoin de toutes
les sociétés qui l’ont développé de
répondre à des questions d’ordre philosophique à travers la création de mythes. Un
exemple flagrant est celui de la bible qui à des fins de morale (ou de philosophie) utilise le
mythe du déluge déjà existant à l’époque de sa rédaction. Le morale est de bien se
comporter envers les autres sauf si on a envie de se faire emporter par les eaux !
2 – Le déluge : conclusion
A défaut pour le moment de répondre à la question générale sur les sociétés, nous
pouvons dire que les religions ou dogmes utilisent les mythes pour répandre leur
conception du monde et de la morale au plus grand nombre. Ainsi les mythes influencent le

comportement de leurs auditeurs ou de leurs lecteurs par leur morale : « il ne faut pas
suivre l’exemple de certains, vous avez vu ce qui leur est arrivé », ou au contraire « il faut
suivre cet exemple ». Les religions et mythologies ont aussi cherché à répondre à des
problèmes d’ordre scientifique par une explication mythologique puisque la
compréhension scientifique du phénomène n’était pas à leur portée. Les mythes sont des
métaphores des travers de l’Humanité qui ont pour but de les corriger.
3- Le mythe de l’Atlantide
L’Atlantide est sûrement le mythe qui a le plus fasciné de part l’Histoire. Ce mythe n’a
jamais autant inspiré que de nos jours. On y fait référence en littérature, en musique, dans
le cinéma, bref dans tous les domaines artistiques, mais aussi (et beaucoup !) dans les jeux
vidéo. Le nom de l’Atlantide est quasiment entré dans le langage courant, on peut même le
retrouver dans des noms de magasins ou de discothèques (ce qui au premier abord n’a rien
à voir avec le mythe). Le mythe trouve sa source à l’époque de l’apogée d’Athènes. C’est
Platon qui ce pays mentionne pour la première fois dans ses œuvres Timée et Critias.
Image 2

L’Atlantide est un continent doté d’une civilisation parfaite.
De nombreuses personnes ont recherché cette cité perdue sans comprendre que la portée
du mythe de l’Atlantide est morale. C’est une utopie qui permet à travers la description de
cette société parfaite de critiquer la société réelle. Il existe plusieurs descriptions de
l’Atlantide, qui se complètent ou s’opposent mais souvent ce ne sont que des détails qui
divergent.
4- Ouverture sur la fiction
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Les récits de Lucien de Samosate, Cyrano de
Bergerac, au bien d’autres auteurs (comme
Voltaire, Micromégas) vont plus loin que les
mythes. Les voyages extraordinaires sont plus
littéraires et ne sont pas vraiment des mythes dans
le sens où l’on sait que ce sont des œuvres de
fictions. Ces récits servent souvent de prétextes à
la satire de leur époque. Voltaire a choisi d’utiliser
cette forme afin de critiquer la société française de
l’époque des Lumières et pour contourner la
censure royale. La création de mythes ou de
voyages extraordinaires délivre un message dissimulé derrière une forme qui ne peut être
attaquée. Ces auteurs sont ainsi des moralistes.
5- Science-fiction et mythes
Image 4
On peut dire de ce domaine moderne de
la littérature et de la cinématographie qu’il
est d’une certaine façon un dérivé des
mythes. Certains spécialistes classent
d’ailleurs Lucien de Samosate et Cyrano de
Bergerac comme des auteurs avant-gardistes
de science-fiction car ils décrivent des
mondes imaginaires extraterrestres. Bien
que la science-fiction soit le plus souvent
associée aux films d’action ou de
divertissement (comme Star Wars) les histoires de science-fiction ont une portée morale
(pour exemple Terminator qui dénonce les dangers des progrès dans l’intelligence

artificielle tout en étant un film d’action. A noter que les récits sur les dangers de
l’intelligence artificielle existent déjà depuis plusieurs décennies). La transposition de
l’histoire sur des mondes imaginaires (ou même réels, comme la Lune ou Mars) permet de
fonder des civilisations en proie à des problèmes qui pourraient nous survenir dans un
futur, proche ou lointain. C’est un exercice proche de l’utopie, sauf que la civilisation n’est
pas forcément parfaite.
6- Conclusion générale
La valeur morale des mythes est éternelle mais si un mythe devient vrai, ou est
rationalisé, il perd sa valeur morale. On ne doit donc pas chercher à savoir si les mythes
sont vrais ou faux. Ce sont des œuvres littéraires chargées d’une grande valeur morale. La
littérature occupe ici une place politique. On ne doit pas non plus chercher à détruire
l’argumentation des mythes. Un mythe n’est ni faux ni vrai. Tant qu’il restera ainsi il ne
perdra pas sa portée.
Utopies et mythes ne sont pas synonymes. Tandis qu’une utopie raconte précisément un
monde supposé réel, un mythe a toujours un aspect de récit. Il se base sur des références
réelles (de lieu, de temps, de circonstance…) et est une situation plus qu’une description.
Par les mythes, la société recherche à s’améliorer, à trouver ses fondements, à
s’identifier. Les mythes exposent une doctrine, analysent le comportement humain.
Aujourd’hui, on peut dire que la science-fiction est un équivalent (une remplaçante) de
la mythologie mais c’est une littérature qui se revendique de fiction.
Sources : Wikipédia.org
Blogs de littérature
Google Images
Savoir des élèves !
Image 1 : tirée d’un blog de littérature. Il s’agit d’un texte gravé du troisième millénaire
relatant l’épopée de Gilgamesh provenant de Mésopotamie.
Image 2 : Carte représentant l’Atlantide au cœur de la méditerranée, de l’époque
classique (années 1700), selon Platon et Diodore.
Image 3 : Voltaire représenté à la résidence de Frédéric II en Prusse. Gravure de Pierre
Charles Baquoy.
Image 4 : Planète-cité de Coruscant, telle dépictée dans Star Wars.
Clément West / Antonin Monnier