Napoléon le petit - Musée Royal de Mariemont

Musée Royal de Mariemont
Exposition Ecrivains, mode d’emploi. De Voltaire à bleuOrange
Du 2 novembre 2012 au 17 février 2013
Dossier pédagogique à destination des enseignants
Travail réalisé dans le cadre du cours de Médiation Muséale et Patrimoniale LHAGI 2550 par A. Dorchy et A. Bataille, UCL, année académique 2011-2012
Insertion du livre au sein de l’exposition
Le livre Napoléon le Petit de Victor Hugo (1852) fait partie des œuvres choisies
pour l'exposition « Ecrivains, mode d'emploi. De Voltaire à bleuOrange » (2 novembre
2012 – 17 février 2013), présentée au Musée de Mariemont. La figure de l'écrivain y est
explorée à travers quatre prismes : ses relations avec les médias, l'intime, le sacré et le
politique. Cette approche permet de questionner la personnalité fascinante de l’écrivain,
tant en coulisses que sur la scène publique. Napoléon le Petit s'insère plus précisément
dans l'espace thématique dédié à l'écrivain dans le rapport à la scène politique de son
temps, au côté d'ouvrages comme les essais de Frédéric II de Prusse annotés par
Voltaire ou bien un panégyrique commandé par le roi Léopold II à Paul Verlaine. L'objet
livre et les significations qu'il renferme est rendu vivant par des panneaux explicatifs ainsi
que par divers ouvrages d'art (gravures, peintures...) et témoignages. Ces derniers aident
le visiteur à comprendre la pertinence du choix de Napoléon le Petit quant aux
problématiques initiales et à en percevoir toute la richesse.
Savoir écrire
Rédiger le compte rendu
Rédiger un compte-
d’un événement pour un
rendu de la visite de
destinataire qui ne l’a pas
l'exposition.
vécu.
Savoir écrire
Prendre des notes fidèles et
Prise de notes lors
objectives et les organiser.
de la visite guidée
au musée.
Présentation de Napoléon le Petit
L'exemplaire de Napoléon le Petit conservé au Musée de
Mariemont est une édition parisienne de 1893, au tirage limité à
Savoir écrire
Rédiger, pour un texte donné, un
200 copies. Il est imprimé sur du papier japon, réputé pour son
titre, éventuellement un sous-
extrême
titre, etc. ou reformuler avec
légèreté
et
ses
résistances
physico-chimiques
importantes. Le livre comprend plusieurs illustrations, tantôt sous
forme de dessins (Lucien Metivet, Armand Dumaresq, Henri-
objectivité les propos de l’auteur.
Savoir lire
Louis Dupray), tantôt sous forme de gravures (Claude Faivre),
Décoder les images et les
Que représentent les
productions audiovisuelles.
différentes illustrations de
mais aussi des impressions d'un artiste non identifié. Leur
l’ouvrage? Etablir une
nombre est cependant réduit pour un ouvrage d'environ 400
critique de leur cohésion
pages.
avec le texte.
Le plan de l'ouvrage se décompose en huit livres dont le
Savoir lire
Orienter sa lecture en fonction
Repérer dans un extrait
propos se déploie selon une thématique chaque fois annoncée,
de la situation de
du pamphlet le lexique
c'est-à-dire l'homme (on trouve ici une sorte de « biographie de
communication.
dévalorisant et les
l'accusé »), le gouvernement, le crime, les autres crimes, le
tournures de phrase
parlementarisme, l'absolution, une deuxième forme d'absolution,
dépréciatrices.
le serment et, enfin, le progrès inclus dans le coup d'Etat.
Identifier, comprendre et
Analyse des
Chacun de ces thèmes est encore découpé en sous-parties qui
interpréter différents types de
caractéristiques du
permettent sans doute d'accrocher le lecteur qui vit sous
textes
pamphlet
Distinguer l’intension dominante
L’auteur a-t-il l’intention
du texte.
d’informer ou de
l'Empire. La conclusion se décline en deux temps : « petitesse
Savoir lire
Savoir lire
du maître, abjection de la situation » et « deuil et foi ». Chacune
participe à une démonstration d'ensemble à travers laquelle
Victor Hugo décrit, montre les faits et gestes incriminés de
Napoléon III. La conclusion fait office de jugement sur ce dernier.
persuader ?
Savoir lire
Juger l’implication plus ou moins
Relever des marques de
forte de l’auteur.
subjectivité dans le texte
Napoléon le Petit fait partie du genre littéraire du
pamphlet. Il respecte en effet des caractéristiques qui lui
sont propres : le lien avec l'actualité, le ton satirique et
agressif (lexique dévalorisant) pris afin de discréditer un
adversaire. De même, il ne laisse pas de place au
débat. Par contre, alors que les pamphlets sont
généralement courts, ce n'est pas le cas de celui-ci.
Du fait de son contenu, il devait braver, comme bien d'autres pamphlets,
la censure rétablie en France en 1835. La Belgique, pays dans lequel l’ouvrage
est édité, adoptera sous la pression de la France une loi interdisant toute
attaque contre un souverain étranger. Napoléon le Petit fait donc partie de la
littérature de contrebande, distribuée sous le manteau aux opposants du
régime, grâce à son petit format (13 cm de haut à l'époque). Il pouvait même
être roulé dans des paquets de cigarettes ou caché dans le corsage des
dames. C'est alors qu'il pouvait être lu en groupe, retenu par cœur et raconté
par voie orale. Fin 1952, plus de 40 000 exemplaires de Napoléon le Petit sont
diffusés. Depuis, beaucoup déplorent le manque de rééditions de cet ouvrage et
le silence qui pèse à son sujet.
Le contexte culturel
Le milieu du XIXe siècle est une période extrêmement
riche dans laquelle de nombreux courants majeurs
cohabitent, certains allant vers leur déclin et d’autres étant
en plein essor. Dans le domaine des Beaux-Arts, le style
néoclassique imposé par Napoléon Bonaparte perdure au
Tâche-problème
Appréhender un courant
Le romantisme français,
littéraire. Identifier un courant
ses grands représentants
littéraire dans des textes non
et ses caractéristiques.
vus.
Analyse d’extraits
d’œuvres poétiques,
romanesques et
dramatique de Victor
Hugo.
Savoir lire
Établir des relations entre
Extraire les
l’œuvre étudiée et un genre ou
caractéristiques du
un courant littéraire et artistique.
romantisme à partir d’un
début du siècle en tant qu’art officiel et académique. Il est
caractérisé par le retour aux formes de l’antiquité, la
simplicité, la recherche de l’idéal et de l’harmonie, ainsi
qu’une extrême codification. En réaction à cette idéologie
dominante, le
romantisme français se développe dans
l’art et dans la littérature au cours de la première moitié du
XIXe
siècle,
plus
tardivement
que
dans
l’Europe
germanique. Le romantisme se définit par un esprit
révolutionnaire et une volonté de liberté par rapport à la
tradition, mais aussi par l’expression des mouvements de
l’âme, l’exaltation et le lien avec la vie et la nature.
C’est dans ce mouvement que se situe Victor
extrait.
Hugo, figure capitale du progrès social et défenseur de la
liberté dans l’art, qui a joué un grand rôle dans le triomphe
du
romantisme
dépassant
les
français.
Mais
appartenances
Napoléon
de
Victor
le
Petit,
Hugo
au
mouvement romantique, est avant tout un texte fortement
engagé politiquement, qui le positionne clairement contre
l’Empereur.
De son côté, Napoléon III n’hésite pas à
utiliser la littérature et le monde du spectacle
comme outils de propagande. Il est soutenu par
de nombreuses figures du monde littéraire,
comme Prosper Mérimée, Alexandre Dumas fils,
Alfred de Vigny, Alfred de Musset, ou encore
Charles-Augustin
Sainte-Beuve.
Ceux-ci
animent les salons parisiens, les soirées de
l’Elysée, ainsi que les fêtes impériales, et
certains
de
ces
partisans
de
l’empereur
obtiennent la Légion d’honneur ou un fauteuil à
l’Académie. D’autres auteurs se positionnent
contre le nouveau régime qui les soumet à la
censure. Parmi eux se trouvent quelques
« écrivains de l’exil » dont fait partie Victor Hugo.
D’autres encore s’éloignent de tout engagement
politique pour se consacrer au témoignage de
leur amertume et de leur angoisse existentielle,
ou de leurs rêves d’art absolu.
Franz Xaver Winterhalter, Portrait de Napoléon III, 1855.
Le contexte historique et politique
À la suite des bouleversements de la Révolution Française et de la
prise de pouvoir de Napoléon Bonaparte, le pays connait une période
d’instabilité politique constante, de révolutions et de coups d’état. La
révolution de février 1848 se place dans un contexte de grave crise
économique et politique, donnant lieu à de nombreuses manifestations. Cette
situation instable bascule lors d’une fusillade de la garde face aux civils
parisiens et le dernier monarque français, Louis-Philippe Ier, abdique face au
soulèvement du peuple.
La IIe République (1848-1851) se constitue et le Président du nouveau
gouvernement est Louis Napoléon Bonaparte, élu à une large majorité - à
cause de leur manque d’éducation, certains paysans croient d’ailleurs voter
pour son oncle, Napoléon Ier. Il arrive à concilier tous les partis et fait figure de
héros du peuple, notamment en s’opposant à l’abolition du suffrage universel.
Mais, décidé à rester à la tête du pays au-delà de la durée de son mandat, il
dissout l’Assemblée nationale lors du coup d’Etat de 1851, qui va aboutir à la
création du Second Empire (1851-1870). La prise de pouvoir de Napoléon III
sera majoritairement approuvée par le peuple, surtout en province, mais il
débute son règne par un bain de sang à Paris. En effet, du 2 au 4 décembre,
les troupes de Napoléon matraquent, fusillent, déportent et emprisonnent les
opposants, qui sont obligés de fuir la France.
La cavalerie dans les rues de Paris le 2 décembre 1851.
L’engagement politique de Victor Hugo
et ses rapports avec le pouvoir
Partagé entre un père militaire au service de l’Empereur et une mère royaliste, Victor Hugo est
marqué très tôt par les violences des luttes de pouvoir. Jeune homme voyageant en Espagne, il assiste
à la pendaison de paysans du village d’Ernani, qui tentaient de s’opposer à l’invasion française, et il
n’oubliera jamais cet évènement. Hugo se positionne tout d’abord comme fervent défenseur de la
royauté, bien qu’il soit très impressionné par le personnage de Napoléon Bonaparte, son génie politique
et sa puissance. Il abandonne ses idées royalistes pour soutenir la IIe République (1848-1851) et il
développe des idées libéralistes. À cette époque, Victor Hugo soutient les révoltes ouvrières et prononce
plusieurs discours engagés, en faveur de la liberté de la presse et de celle de l’enseignement. Il finit par
s’opposer ouvertement au Président lorsque celui-ci tente de changer la Constitution pour garder le
pouvoir et l’écrivain s’engage dans la résistance pendant le coup d’Etat de décembre 1851.
Suite à son opposition face à Napoléon III, Victor Hugo est obligé de
fuir, tout d’abord en Belgique, avant de s’exiler dans les îles anglo-normandes
de Jersey et Guernesey pour une durée de dix-huit ans. Il prolonge
volontairement son exil, déclarant : « quand la liberté rentrera, je rentrerai ».
C’est à ce moment qu’il rédige et publie plusieurs textes polémiques contre le
gouvernement français, dénonçant ses crimes et ses vices. Il écrit le pamphlet
Napoléon le Petit en 1852, le recueil Les Châtiments en 1853, Lettres à Louis
Bonaparte en 1855 et l’essai Histoire d’un crime de 1877 à 1878.
Dans Napoléon le Petit et Les Châtiments, Victor Hugo
n’hésite pas à attaquer directement l’Empereur, mais aussi
d’autres acteurs du renversement du pouvoir, comme le Pape Pie
IX, les ministres, les conseillers de l’Empire ou encore les
policiers et les militaires. Mais Hugo n’est pas le seul à dénoncer
le régime, en effet plusieurs autres écrivains et hommes politiques
se sont prononcés sur le coup d’Etat et les « crimes du 2
décembre » (citons par exemple Victor Schoelcher, Jean-Baptiste
Charras et Marc Dufraisse). Ces auteurs veulent ouvrir les yeux
des français, qu’ils jugent victimes de l’ignorance, de la
résignation ou de la répression. Ce type de production met en
œuvre le pouvoir de la littérature, qui est utilisée comme outil du
renouveau de la société française. En effet, les écrits engagés de
Victor Hugo ont pour but d’agir, de dénoncer, mais aussi de
prophétiser, à la fois le châtiment des tyrans et l’arrivée d’une
société moderne meilleure. Il espère entrainer le peuple vers le
changement et la liberté et il annonce une ère nouvelle émergeant
des ruines du conservatisme et de la tradition. Victor Hugo se
présente comme « acteur, témoin et juge », et l’écrivain devient
un porte-parole dont la fonction est de révéler les crimes du
gouvernement. Ses écrits sont les preuves dans le dossier
d’accusation qu’il monte contre Napoléon III. Dans ce procès,
Histoire d’un crime témoigne, Napoléon le Petit juge et Les
Châtiments condamne.
Paul Hadol, La ménagerie impériale, 1870.
Liens historiques
Malgré les entraves de la censure, la littérature engagée, les tracts et les caricatures
continuent à circuler pendant le Second Empire, tentant de réveiller l’opinion publique. Un exemple
célèbre est celui de Félicien Rops, qui a fait partie d’un cercle d’étudiants proche des français
proscrits par le coup d'Etat de Napoléon III pendant ses années à l’Université Libre de Bruxelles.
Suite à ces relations, Rops réalise une lithographie intitulée la Médaille de Waterloo
représentant l'Empereur « sous les traits d'un nabot chétif et bancal » trônant au milieu d'un amas de
squelettes. À ses côtés se dressent deux harpies, qui symbolisent le prix sanglant de son pouvoir, et
la patrie, se défendant contre les victimes qui l’assaillent. On peut aussi parler du recueil satirique La
Ménagerie impériale : composée des ruminants, amphibies, carnivores et autres budgétivores qui ont
dévoré la France pendant 20 ans de Paul Hadol. Cette série de caricatures réalisée en 1870 brosse
le portrait de plusieurs personnalités du régime impérial déchu. Ils sont présentés avec un corps
zoomorphe et affublés d’un nom d’animal suivi de caractéristiques désobligeantes décrivant leurs
vices. Napoléon III y est représenté comme « le grand vautour de Sedan » arrachant les viscères de
la France. Le tract Crimes et Folies de Badinguet, imprimé en 1871, illustre les acteurs et les victimes
de l’Empire : les responsables de l’Eglise avec qui s’est compromis le régime, les libertés ligotées et
les soldats utilisés et abandonnés. Tous ces personnages sont rassemblés pour former le visage de
Napoléon III, à la manière du peintre Arcimboldo. L’artiste semble en effet vouloir prendre en dérision
la tradition du portrait allégorique du pouvoir impérial.
Beaucoup d’autres caricaturistes s’attaquent au personnage de Napoléon III, comme par exemple Alfred le
Petit, qui met en scène les accusations de Victor Hugo à l’encontre de l’Empereur dans Le Justicier.
Il est également intéressant de faire des liens entre Napoléon le Petit et d’autres pamphlets et textes engagés,
comme Les Tragiques d'Agrippa d'Aubigné, les nombreux pamphlets de Jonathan Swift, De Bonaparte et des
Bourbons de Chateaubriand, le Journal des États généraux de Mirabeau, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte de
Karl Marx ou encore le très célèbre J’accuse d’Emile Zola.
Crimes et folies de Badinguet, 1871.
Félicien Rops, Médaille de Waterloo, 1858.
Alfred le Petit, Le Justicier, 1878.
Liens contemporains
Napoléon le Petit, de nos jours, est couramment évoqué pour rapprocher la figure de
Napoléon III à celle de Nicolas Sarkozy, dans le but de critiquer ce dernier. Internet fournit une
pléthore de sites qui reprennent le même extrait retravaillé de l'ouvrage de Victor Hugo afin de
démontrer que ce qui était reproché à l'Empereur l'est aussi au Président. Les deux figures
peuvent être rapprochées car leur gouvernement est caractérisé par la centralisation,
l'hyperactivisme, l'industrialisme et le populisme (Le Monde). Un résumé critique de Napoléon le
Petit rend compte de l'importance du livre, non seulement dans son temps, mais aussi à l'avenir :
« Véritable catéchisme républicain, propre à reprendre du service n'importe où et n'importe quand,
mais plus indispensable que jamais en période électorale [...] ».
D'autres médias ont pris comme protagoniste Napoléon III, notamment les BD historiques
de Reynald Secher : Napoléon III. Empereur des Français 1808-1852/1870-1873 et Chronique de
la Maison le Quéant, de Daniel Bardet et de Patrick Jusseaume. Explorer les nombreux films qui y
font référence est également intéressant. Cependant, peu de ces œuvres comportent une
dimension critique du régime impérial et la plupart se concentrent sur les relations amoureuses de
Napoléon. Dans La Castiglione (1954, Georges Combret), la maîtresse de Napoléon III doit s'allier
avec la France pour permettre l'unification italienne tandis que Si Paris nous était conté... et
Remontons les Champs-Élysées de Sacha Guitry (1938 et 1955), nous racontent l'histoire de la
France et de Paris. Les films dans lesquels Napoléon III apparaît sont majoritairement datés de la
première moitié du XXe siècle, mais il n’y obtient souvent qu’un rôle secondaire. Enfin, il faut noter
une série télévisée appelée Les Grandes conjurations dont l'un des épisodes se rattache à
Napoléon III : Le coup d'Etat du 2 décembre de Jean Delannoy (1979).
communication orale.
Tâche-problème
Reconnaître les traits
Retrouver les
caractéristiques des genres
caractéristiques du
littéraires abordés en classe.
pamphlet dans d'autres
textes du même type.
Tâche-problème
Effectuer une recherche
sur un sujet précis et
sur le thème du livre et
s'approprier l'objet de cette
de la censure et
recherche.
construire une synthèse
GASIGLIA-LASTER, D., Victor Hugo « Sa vie, son œuvre »,
à ce sujet. Même chose
Paris, 1984.
sur le thème de la
GUILLEMIN, H., Victor Hugo par lui-même, 1951, Paris
littérature engagée
(Ecrivains de toujours).
(quelles formes peut-elle
Savoir écrire
DECAUX, A., Victor Hugo, Paris, 1984.
HOVASSE, J.- M., Victor Hugo, t. 2: Pendant l'exil, 1851-1864,
Paris, 2008.
prendre ?)
KAHN, J.-F., Victor Hugo, un révolutionnaire, Paris, 2001.
Repérer dans les documents les
Travail à partir d’extraits
LAGARDE, A. et MICHARD, L., XIX siècle. Les grands auteurs
idées pertinentes au projet de
variés.
français du programme, Paris, 1969 (Textes et Littérature).
e
PICON, G., Victor Hugo. Vie et œuvre de Victor Hugo, Paris,
synthèse. Reformuler et
2012.
organiser l’information.
Savoir parler
Bibliographie sélective
Mener une recherche autonome
TULARD, J., Dictionnaire Napoléon, Paris, 1987.
e
Parler quinze minutes ou plus
Présenter la recherche
VIVES, V., Victor Hugo, une légende du 19 siècle. Anthologie,
devant le professeur et les
oralement à la classe.
Paris, 2002 (texte & dossier).
élèves de sa classe en adaptant
son exposé à l’auditoire. Utiliser
efficacement des supports de la
Études du Groupe Hugo :
http://groupugo.div.jussieu.fr/Default_Etudes.htm