Napoléon le petit - Musée Royal de Mariemont

Dossier pédagogique à destination des enseignants
Travail réalisé dans le cadre du cours de Médiation Muséale et Patrimoniale LHAGI 2550 par A. Dorchy et A. Bataille, UCL, année académique 2011-2012
Musée Royal de Mariemont
Exposition Ecrivains, mode d’emploi. De Voltaire à bleuOrange
Du 2 novembre 2012 au 17 février 2013

Savoir écrire Rédiger le compte rendu
d’un événement pour un
destinataire qui ne l’a pas
vécu.
Rédiger un compte-
rendu de la visite de
l'exposition.
Savoir écrire Prendre des notes fidèles et
objectives et les organiser.
Prise de notes lors
de la visite guidée
au musée.
Le livre Napoléon le Petit de Victor Hugo (1852) fait partie des œuvres choisies
pour l'exposition « Ecrivains, mode d'emploi. De Voltaire à bleuOrange » (2 novembre
2012 – 17 février 2013), présentée au Musée de Mariemont. La figure de l'écrivain y est
explorée à travers quatre prismes : ses relations avec les médias, l'intime, le sacré et le
politique. Cette approche permet de questionner la personnalité fascinante de l’écrivain,
tant en coulisses que sur la scène publique. Napoléon le Petit s'insère plus précisément
dans l'espace thématique dédié à l'écrivain dans le rapport à la scène politique de son
temps, au côté d'ouvrages comme les essais de Frédéric II de Prusse annotés par
Voltaire ou bien un panégyrique commandé par le roi Léopold II à Paul Verlaine. L'objet
livre et les significations qu'il renferme est rendu vivant par des panneaux explicatifs ainsi
que par divers ouvrages d'art (gravures, peintures...) et témoignages. Ces derniers aident
le visiteur à comprendre la pertinence du choix de Napoléon le Petit quant aux
problématiques initiales et à en percevoir toute la richesse.
Insertion du livre au sein de l’exposition

Savoir écrire Rédiger, pour un texte donné, un
titre, éventuellement un sous-
titre, etc. ou reformuler avec
objectivité les propos de l’auteur.
Savoir lire Décoder les images et les
productions audiovisuelles.
Que représentent les
différentes illustrations de
l’ouvrage? Etablir une
critique de leur cohésion
avec le texte.
Savoir lire Orienter sa lecture en fonction
de la situation de
communication.
Repérer dans un extrait
du pamphlet le lexique
dévalorisant et les
tournures de phrase
dépréciatrices.
Savoir lire Identifier, comprendre et
interpréter différents types de
textes
Analyse des
caractéristiques du
pamphlet
Savoir lire Distinguer l’intension dominante
du texte.
L’auteur a-t-il l’intention
d’informer ou de
persuader ?
Savoir lire Juger l’implication plus ou moins Relever des marques de
L'exemplaire de Napoléon le Petit conservé au Musée de
Mariemont est une édition parisienne de 1893, au tirage limité à
200 copies. Il est imprimé sur du papier japon, réputé pour son
extrême légèreté et ses résistances physico-chimiques
importantes. Le livre comprend plusieurs illustrations, tantôt sous
forme de dessins (Lucien Metivet, Armand Dumaresq, Henri-
Louis Dupray), tantôt sous forme de gravures (Claude Faivre),
mais aussi des impressions d'un artiste non identifié. Leur
nombre est cependant réduit pour un ouvrage d'environ 400
pages.
Le plan de l'ouvrage se décompose en huit livres dont le
propos se déploie selon une thématique chaque fois annoncée,
c'est-à-dire l'homme (on trouve ici une sorte de « biographie de
l'accusé »), le gouvernement, le crime, les autres crimes, le
parlementarisme, l'absolution, une deuxième forme d'absolution,
le serment et, enfin, le progrès inclus dans le coup d'Etat.
Chacun de ces thèmes est encore découpé en sous-parties qui
permettent sans doute d'accrocher le lecteur qui vit sous
l'Empire. La conclusion se décline en deux temps : « petitesse
du maître, abjection de la situation » et « deuil et foi ». Chacune
participe à une démonstration d'ensemble à travers laquelle
Victor Hugo décrit, montre les faits et gestes incriminés de
Napoléon III. La conclusion fait office de jugement sur ce dernier.
Présentation de
Napoléon le Petit

forte de l’auteur. subjectivité dans le texte
Du fait de son contenu, il devait braver, comme bien d'autres pamphlets,
la censure rétablie en France en 1835. La Belgique, pays dans lequel l’ouvrage
est édité, adoptera sous la pression de la France une loi interdisant toute
attaque contre un souverain étranger. Napoléon le Petit fait donc partie de la
littérature de contrebande, distribuée sous le manteau aux opposants du
régime, grâce à son petit format (13 cm de haut à l'époque). Il pouvait même
être roulé dans des paquets de cigarettes ou caché dans le corsage des
dames. C'est alors qu'il pouvait être lu en groupe, retenu par cœur et raconté
par voie orale. Fin 1952, plus de 40 000 exemplaires de Napoléon le Petit sont
diffusés. Depuis, beaucoup déplorent le manque de rééditions de cet ouvrage et
le silence qui pèse à son sujet.
Napoléon le Petit fait partie du genre littéraire du
pamphlet. Il respecte en effet des caractéristiques qui lui
sont propres : le lien avec l'actualité, le ton satirique et
agressif (lexique dévalorisant) pris afin de discréditer un
adversaire. De même, il ne laisse pas de place au
débat. Par contre, alors que les pamphlets sont
généralement courts, ce n'est pas le cas de celui-ci.

Tâche-problème Appréhender un courant
littéraire. Identifier un courant
littéraire dans des textes non
vus.
Le romantisme français,
ses grands représentants
et ses caractéristiques.
Analyse d’extraits
d’œuvres poétiques,
romanesques et
dramatique de Victor
Hugo.
Savoir lire Établir des relations entre
l’œuvre étudiée et un genre ou
un courant littéraire et artistique.
Extraire les
caractéristiques du
romantisme à partir d’un
extrait.
Le milieu du XIX
e
siècle est une période extrêmement
riche dans laquelle de nombreux courants majeurs
cohabitent, certains allant vers leur déclin et d’autres étant
en plein essor. Dans le domaine des Beaux-Arts, le style
néoclassique imposé par Napoléon Bonaparte perdure au
début du siècle en tant qu’art officiel et académique. Il est
caractérisé par le retour aux formes de l’antiquité, la
simplicité, la recherche de l’idéal et de l’harmonie, ainsi
qu’une extrême codification. En réaction à cette idéologie
dominante, le romantisme français se développe dans
l’art et dans la littérature au cours de la première moitié du
XIX
e
siècle, plus tardivement que dans l’Europe
germanique. Le romantisme se définit par un esprit
révolutionnaire et une volonté de liberté par rapport à la
tradition, mais aussi par l’expression des mouvements de
l’âme, l’exaltation et le lien avec la vie et la nature.
C’est dans ce mouvement que se situe Victor
Hugo, figure capitale du progrès social et défenseur de la
liberté dans l’art, qui a joué un grand rôle dans le triomphe
du romantisme français. Mais Napoléon le Petit,
dépassant les appartenances de Victor Hugo au
mouvement romantique, est avant tout un texte fortement
engagé politiquement, qui le positionne clairement contre
l’Empereur.
Le contexte culturel