L`Egypte Antique

L'Egypte Antique
Un don du Nil
Le Nil est le fleuve qui traverse l'Egypte pour se jeter dans la
mer méditerranée. Il est une oasis au milieu du désert pour les
égyptiens.
Chaque année, le Nil entre en crue de Juin à Septembre et
inonde les terres agricoles. Le fleuve transporte du limon qui
fertilise les terres.
La crue est indispensable pour la survie des égyptiens. Une
bonne crue garantit une bonne récolte. Une série de crues trop
faibles provoque une famine.
Il faut construire des canaux et des digues pour canaliser la crue
sur les terres agricoles et éviter que les villages ne soit inondés.
Pour superviser les travaux et organiser le stockage des récoltes
en prévision des années néfastes, un état fort commandé par
le pharaon se développe peu à peu.
Les Egyptiens attribuent la crue du Nil à des interventions
divines ou magiques. La religion prend donc une place très
importante dans la société égyptienne.
Aujourd'hui, on sait que la crue du Nil est provoquée par des pluies tropicales en Éthiopie.
Le pharaon
Le pharaon est considéré comme un dieu vivant. Il est à la fois le chef de l'état
et le grand prêtre de la religion égyptienne.
Il nomme les ministres et les gouverneurs régionaux, les nomarques. Il est le
chef de l'armée et prend toutes les décisions importantes.
Il porte les attributs du pouvoir divin : la coiffe (Némès), la double-couronne
(Pschent) qui symbolise l'union de la Basse et de la Haute-Egypte (cf.
chronologie) et une barbe postiche.

La mythologie
Mythe de Ré
Ré ou Râ est le dieu du soleil et le créateur de l'univers dans la plupart des versions. Ré parcourt le
ciel le jour et lutte contre les forces des ténèbres menées par le serpent Apophis pendant la nuit.
Les pharaons se proclament fils de Ré.
Mythe d'Osiris
Osiris est le dieu des morts et de la végétation. Il règne avec son épouse
Isis sur le royaume des morts.
La légende raconte qu'Osiris était roi d'Egypte. Jaloux, son frère Seth le tue
et découpe son corps en 14 morceaux.
Isis parcourt alors l'Egypte pour retrouver les morceaux. Elle parvient à
reconstituer le corps momifié de son mari et le ressuscite par un rituel
magique. Osiris règne depuis sur le Royaume des Morts.
Leur fils, Horus, représenté par un faucon, vainquit Seth et devint le
premier pharaon d'Egypte.
Le livre des morts
Les égyptiens croient que pour assurer l'immortalité de l'âme, il faut préserver le cadavre sous forme
de momie.
On retire les organes du corps et on le plonge dans un mélange à base de goudron. Le corps est
ensuite enveloppé dans des bandelettes de toile.
Le livre des morts raconte le voyage de l'âme du défunt vers
le royaume d'Osiris.
Le mort comparait devant le tribunal des dieux. Il doit
prouver qu'il est digne d'entrer au Royaume des Morts.
Les dieux procèdent à la pesée du cœur sur la balance de
Maât, déesse de la Justice. Si le cœur est lourd de péché, la
déesse Ammout, un hippopotame à tête de crocodile, dévore
Scène de la pesée l'âme du défunt.

Les pyramides
Les pyramides servent de tombeaux aux pharaons. Elles sont censées aider l'âme du pharaon à
voyager vers le ciel.
Les premiers pharaons font construire des mausolées
rectangulaires qu'on appelle mastaba.
La première pyramide a été imaginée par Imhotep, l'architecte du
pharaon Djéser. On l'appelle la pyramide à degré car elle est
composée de degrés rectangulaires empilées.
Pyramide à degrés
Les architectes améliorent peu à peu la technique et
parviennent à construire des vraies pyramides à pente
régulière.
Les pharaons Kheops, Khephren et Mykérinos font construire à
Gizeh trois pyramides qui figurent parmi les merveilles du
monde antique.
Pyramides de Gizeh
A partir du Nouvel Empire, les pharaons ne font plus construire de pyramides, trop couteuses, mais
font creuser des tombeaux décorés dans la vallée des rois.
En 1922, les égyptologues découvrent le tombeau intact du pharaon Toutankhamon avec tous ses
trésors. Les autres tombeaux découverts ont été pillés à la fin de l'Empire Egyptien par des chasseurs
de trésors.
L'écriture
Le système d'écriture des égyptiens, les hiéroglyphes, est
resté mystérieux pendant des siècles.
C'est un savant français, Jean-François Champollion, qui
parvient à déchiffrer les premiers mot à l'aide de la pierre de
Rosette. Cette pierre comporte un texte en hiéroglyphes
traduit en grec ancien.
Chaque symbole représente une syllabe ou un objet. La phrase se lit selon le principe du rébus. Il
existe plusieurs milliers de hiéroglyphes.
Hiéroglyphes égyptiens

Chronologie
La civilisation Egyptienne est née entre 3500 et 3000 av. JC.
L'Egypte est d'abord divisée entre un royaume de Basse-Egypte au nord et un royaume de Haute-
Egypte au sud qui a chacun son pharaon. Vers 3000 av. JC, l'Egypte est unie pour la première fois
sous le règne d'un pharaon unique.
Ancien Empire
L'Ancien Empire (2800-2200 av. JC) constitue un âge d'or pour la civilisation égyptienne.
C'est une période de paix et de stabilité. Les pharaons font construire de gigantesques pyramides.
L'administration royale est composée de scribes. Elle organise:
 les travaux sur les plaines inondables
 le stockage des récoltes
 collecte les taxes et les impôts
 veille au respect des lois et à la sécurité des paysans
Périodes Intermédiaires
A partir d'environ 2300 av. JC, une longue période d'anarchie commence. Le royaume est divisé à
plusieurs reprises et subit des invasions de Bédouins depuis l'actuel Proche-Orient.
Le Nouvel Empire
A partir de 1500 av. JC, le royaume est à nouveau uni et redevient puissant. C'est une période de
raffinement et d'évolutions. Les pharaons font construire de riches tombeaux creusés dans la vallée
des rois et de grand temples décorés en l'honneur des dieux.
Des pharaons guerriers comme Thoutmôsis III ou Ramsès II étendent l'Empire en Nubie au sud et
jusqu'à l'actuel Liban à l'est.
Le Bas Empire
A partir de 1000 av. JC, la civilisation égyptienne décline. L'Egypte est conquise successivement par
les Assyriens, puis par les Perses et enfin en 321 av. JC par Alexandre le Grand, roi de Macédoine,
qui se proclame pharaon. Il fonde une nouvelle capitale où la culture hellénique domine :
Alexandrie.
En -31 av. JC, la reine Cléopâtre est vaincue par l'empereur romain Auguste et l'Egypte devient une
province romaine.