Les rapaces font partie de la famille des
oiseaux.
Comme tout les oiseaux, ils volent et
possèdent des plumes mais, ce qui
les caractérise plus spécifique-
ment, c’est leur bec crochu.
Qu’ils soient diurnes ou
nocturnes, quelles que soient
leurs habitudes particulières,
ils partagent ce trait commun.
Les rapaces ont, depuis long-
temps, exercé une fascination sur
les hommes. Rapidement, ils ont été
considérés comme des dieux dans les
mythologies égyptiennes, grecques et
romaines ; ils sont devenus l’attribut
honorique de personnages importants
comme des chefs de guerres ou des
leaders spirituels.
Toutefois, ils ont également eu rapide-
ment des ennemis. Appellés animaux
« nuisibles », ils ont été chassés. Les
hommes racontaient des légendes qui
diabolisaient les rapaces. Voici, par ex-
emple, ce qu’on faisait lire aux écoliers
au XIXe siècle :
« — […] Un autre animal des mon-
tagnes, c’est l’aigle ; on peut le voir sur
la cime des rochers, voler à son aire.
Les aigles se jettent parfois sur les trou-
peaux, saisissent dans leurs serres les
jeunes agneaux qu’ils peuvent attraper,
et les enlèvent en l’air ; on en a vu em-
porter jusqu’à de jeunes enfants. Aussi
les montagnards font une chasse con-
tinuelle à ces bêtes malfaisantes : ils les
poursuivent dans le creux des rochers ;
ils luttent contre elles, et, de jour en
jour, aigles et ours deviennent plus
rares. — Je vois à présent, monsieur
Gertal, que les montagnards sont bien
braves. Aussi, j’aime les montagnards
[…]. » 1
L’aigle était donc accusé
d’emporter les enfants et les
vaches. Cette accusation est ab-
surde : un aigle ne peut pas sou-
lever une charge si lourde !
Ces histoires avaient des conséquence :
la chouette était clouée sur les portes
de granges car on disait qu’elle portait
malheur ; les paysans pensaient, à tort,
que les buses mangeaient leurs poules,
etc.
Il a fallu attendre 1972 pour que la
France réagisse et vote une loi pour
protéger les rapaces. Cependant, la
meilleure façon de les protéger est
d’apprendre à les connaître. Ce guide
permet une première ouverture sur le
monde fascinant des oiseaux de proies.
I
1
1 Tiré de: G. BRUNO, Le tour de France par deux enfants, manuel scolaire, 1877.