Séismes et volcans : Leçon de géologie pour le collège

Séismes et volcans
1. Qu’est-ce qu’un séisme ?
Chaque année, un million de séismes se produisent sur la Terre, soit un toutes les
trente secondes !
Schéma représentant un séisme
Que vois-tu à la surface de la Terre ?
On observe une faille : c’est une cassure en longueur plus ou moins large à la
surface de la Terre.
Pourquoi le séisme a-t-il été plus dévastateur à Haïti qu’au Chili ?

Malgré la magnitude (énergie libérée par un séisme) plus élevée du séisme du
Chili, le séisme a été plus dévastateur à Haïti car les normes sismiques de
constructions y sont moins respectées (matériaux de construction utilisés de
mauvaise qualité). De plus, il y avait moins de monde qui vivait au niveau de
l’épicentre : point sur la surface de la Terre où un séisme a été le plus intense.
Un sismographe permet de mesurer l’intensité des séismes. L’échelle de Richter
indique la magnitude d’un séisme :
Echelle de Richter
Effets possibles d’un séisme dans une zone peuplée en fonction de la magnitude du séisme.
Magnitude
Effets du séisme
Séisme non ressenti par
l’homme mais détecté par les
sismographes.
Séisme souvent ressenti par
l’homme, mais causant très peu
de dommages.
Objets secoués dans les
maisons, bruits de chocs,
dommages peu importants.
Dommages aux maisons
fragiles. Légers dommages aux
maisons bien construites.
Destructions dans des zones
situées jusqu’à 180 kilomètres
de l’épicentre.
Dommages sévères dans des
zones plus vastes.
Dommages sérieux dans des
zones situées à des centaines
de kilomètres de l’épicentre.
Dommages très sérieux dans
des zones situées à des
centaines de kilomètres de
l’épicentre.
Je retiens :
La surface de la Terre est divisée en plaques tectoniques qui se déplacent
lentement les unes par rapport aux autres. Aux zones de contact entre deux
plaques, des failles apparaissent et, parfois, des mouvements brusques se
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produisent : ce sont des séismes. Les effets du séisme dépendent de sa magnitude
mais aussi de la densité de population (nombre moyen d’habitants par kilomètre
carré) touchée et de l’état des constructions.
2. Qu’est-ce qu’un volcan ?
Un volcan en éruption
Une éruption est une manifestation de la Terre qui se traduit par la projection par
un volcan de lave, de cendres, de fumées ou de gaz.

La lave est une matière en fusion qui jaillit lors des éruptions volcaniques et qui se
refroidit sous forme de cendres, de pierres, etc.
Certaines cendres sont projetées si haut dans le ciel qu’elles sont mises en orbite
et tournent plusieurs mois autour de la Terre ! Elles obscurcissent le ciel et font
baisser la température sur la Terre.
Je retiens :
Les éruptions volcaniques sont presque toujours précédées de faibles séismes.
Ceux-ci entraînent des mouvements de la fracture terrestre sur laquelle est situé
le volcan. Le magma, sous pression, sort par une fissure ouverte parfois de façon
explosive. La lave, formée de roches en fusion à plus de 1 000 °C, jaillit et s’écoule
hors du volcan. La lave, les cendres et autres matériaux expulsés constituent le
cône volcanique.
Il existe deux types de volcans :
- les volcans gris avec émission explosive de gaz et de cendres,
- les volcans rouges avec des coulées de lave (effusion) qui sortent du cratère.
3. Exemple de la France
Malgré le danger d’une éruption volcanique, les hommes continuent à vivre sur les
pentes des volcans ! La Terre volcanique est très fertile pour les cultures.
Le volcanisme est présent partout en France métropolitaine et en Outre-mer : la
montagne Pelée en Martinique, la Soufrière en Guadeloupe, le piton de la
Fournaise à la Réunion, etc. Même les puys d’Auvergne sont seulement endormis.
Presque toutes les régions de France peuvent être touchées par des séismes.
En cas de séismes, on peut diminuer les risques de blessure en se plaçant sous une
table solide, éloignée des fenêtres, et en protégeant sa tête et ses bras.

Des constructions parasismiques permettent de réduire les risques. Ce sont des
bâtiments qui répondent aux règles de sécurité en cas de séisme. Les murs et les
fondations sont étudiés pour résister à des secousses violentes et pour ne pas
s’écrouler.
La carte du zonage sismique définit des zones différentes pour l’application des
règles de constructions parasismiques.
Zonage sismique de la France