Le Mandchoukouo I.Introduction : les origines

Le Mandchoukouo
I.Introduction : les origines
Le Mandchoulouo est un exemple de totalitarisme colonial. Il y a eu une colonisation totalitaire sans que
le Japon lui-même n’ait jamais été totalitaire. Le Mandchoukouo correspond à la province chinoise de
Mandchourie jusqu’en 1931, qui est une province de la République de Chine. La Mandchourie est
chinoise mais partagée entre 2 zones économiques depuis la guerre du Japon contre la Russie. Le chemin
de fer sud-mandchou est clé ; la colonie se développe autour, comme pour le Canadian Pacific (c’est plus
qu’un chemin de fer). Il y a une garnison japonaise à Mukden depuis 1905 et le traité de Portsmouth.
L’influence russe, et soviétique à partir de 1919, se fait sentir à Mukden ; la Russie dispose d’une voie
rapide qui travers la Chine pour le Transsibérien et éviter de faire le tour de la Chine, qui est long. Harbin
est une ville importante, où on se croise ; le Transsibérien mène droit sur Vladivostok. On a donc une
zone sensible. La Corée au sud est une colonie japonaise depuis 1910. Il y a aussi Port-Arthur qui est
distincte ; la ville est japonaise depuis 1905 et le traité entre Russie et Japon. Le Japon a donc deux bases
de départ : c’est tentant. La Mandchourie est un pays à géométrie variable ; elle se déplace vers Pékin
avec l’occupation japonaise, passant de 830 000 km² à plus d’1 000 000, soit deux fois la France. La
région n’atteint pas les grosses densités du Fleuve Jaune ou du Fleuve Bleu ; il y a 37 millions d’habitants
quand les Japonais arrivent et 43 millions en 1945. Cela correspond à la population française de l’époque.
Le climat est très contrasté : il est tempéré au sud alors que la partie la plus éloignée qui est au contact de
la Mongolie a un climat sibérien, avec facilement -30° C l’hiver. Au Nord, le fleuve Amour sert de
frontière avec l’URSS ; les Japonais l’appellent le Dragon Noir.
L’originalité du Mandchoukouo est que c’est une armée qui possède la colonie bien plus que l’État
japonais. Le contrôle passe par l’intermédiaire de l’armée du Kwantung, la fine fleur de l’armée japonaise

casernée à Port-Arthur (voir ci-dessus, Dalian) et dans la péninsule du Liadong (en chinois) ou du
Kwantung (en japonais ; tous les lieux ont 3 voire 4 nom : chinois, japonais, russe et parfois coréen).
C’est une zone de neutralité, en pratique une zone de souveraineté japonaise. Depuis 1905 c’est une sorte
de concession, un peu comme Hong-Kong, avec une souveraineté japonaise réelle de fait. L’armée du
Kwantung est cantonnée là, avec des officiers brillants mais ultranationalistes, animés du rêve du Dragon
Noir qui veut, comme son nom l’indique, repousser les frontières du Japon jusqu’au fleuve Amour. La
République de Chine ie le Guomindang (avec Sun Yat Sen, qui meurt en 1925) ne contrôle que le sud de
la Chine. La Mandchourie est aux mains d’un seigneur de la guerre, Zhang Zuolin, d’origine inconnue,
qui s’est hissé jusqu’au premier rang, avec une armée personnelle ; il s’est autopromu maréchal. Habile il
ne réclame pas une reconnaissance internationale de son territoire mais maintient un équilibre entre le
Japon et l’URSS et les puissances occidentales. En fait cela aide le Japon. Les Japonais s’accommodent
très bien de cette situation ; le vieux drapeau impérial flotte encore dans la province. Zhang Zuolin
(deuxième image ci-dessous, avec son fils) n’a rien à refuser aux Japonais mais il y a le chemin de fer
russe qui traverse la Mandchourie aussi et il y a des miens potentielles. Entre 1926 et 1928, Tchang Kaï
Shek, jeune officier formé par les Japonais, aidé par les Russes (matériel, conseillers politiques et
conseillers militaires à entreprend avec l’Armée Nationale Révolutionnaire de foncer vers le Nord. Il
rencontre l’armée de Zhang Zuolin à Pékin en 1928. Il rêvait d’être empereur et Pékin se rêvait capitale
de la Chine du Nord voire de la Chine à nouveau. Zhang Zuolin est défait et n’a que le temps de s’enfuir
dans son train blindé, à Mukden. Mais pour les Japonais c’est une planche pourrie car il a échoué et perdu
son armée ; son train explose et Zhang Zuolin est transformé en chaleur et lumière. Ce n’est pas l’État
japonais qui a organisé cet attentat mais les officiers de l’armée du Kwantung, qui développent leur
politique.
Zhang Xueliang succède à son père, s’autoproclame maréchal ; on le surnomme le Petit Maréchal pour
ne pas le confondre avec son père. Né en 1901 il est mort en 2001 ; à sa mort tous les journaux officiels
ont fait son deuil car il a joué un rôle énorme, étant passé aux Communistes par haine inextinguible pour
les Japonais qui avaient tué son père. Zhang Xueliang déclare son allégeance à Tchang Kaï Shek et se
proclame féal de la République ; c’est la Grande Réunification. Il met son armée au service de Tchang
Kaï Shek pour écraser les généraux pillards, les seigneurs de la guerre en Mongolie intérieur notamment.
C’est une catastrophe pour les Japonais qui sont en train de perdre la Mandchourie, qui risque de devenir
inaccessible. La crise de 1929 arrivé et la Mandchourie apparaît comme indispensable. C’est une
conquête économique pour une armée putschiste de centurions. En 1930 les exportations du Japon
baissent de moitié. Or le Japon en vit. 40 % des actifs sont encore des paysans pauvres et l’étroitesse du
marché intérieur est préjudiciable. Le Japon est lourdement tributaire des banques américains. Les
paysans cultivent du riz et de la soie. Pour ce qui est la soie, les plus pauvres élèvent le ver à soie, ceux
qui le sont un peu moins le filent et ceux qui sont plus riches font le tissage. Si les exportations de soie en
1914 sont de base 100, elles sont à 150 en 1929, ce qui en est un produit d’exportation remarquable. En
1931 l’indice est tombé à 67. C’est une ruine pour les paysans japonais, qui se trouvent en difficulté pour
payer l’impôt et se nourrir. Le riz voit également son prix chuter de moitié donc la population rurale et
périrurale est sinistrée ; cette frange de la population était facile à convertir à la colonisation. La
Mandchourie n’est pas industrialisée, sauf pour ce qui est du Kwantung. On y trouve cependant du
charbon, de la bauxite, du fer et un peu de pétrole. Le potentiel hydroélectrique est à développer mais
bien réel. Le Japon a de grandes visées impérialistes. La conquête sera peu onéreuse sui elle est bien
menée car le Japon à une base sur place et peut disposer de renforts sans débarquer notamment depuis la
Corée qui peut fournir l’aviation. Sans parler de la garnison japonaise à Mukden chargée de surveiller les
trains.

En septembre 1931, les journaux font les gros titres du fait que les Japonais sont à Mukden (ci-dessus).
En fait le changement c’est qu’ils tiennent toute la ville après avoir détruit la garnison du jeune Maréchal.
Mais ils étaient déjà dans la ville avant et avaient une armée sur place. Les officiers du Kwantung sa aient
qu’ils pouvaient compter sur des collaborateurs chinois comme Xi Qia (page précédente troisième
image), général chinois à Kirin, grande ville du centre de la Mandchourie. Il s’étend avec les Japonais
pour devenir ministre du futur Mandchoukouo. Le jaune Maréchal a fait connaître sa volonté
d’unification de la Chine et d’alliance avec les communistes, ce qui déplaît. Zhang Jinghui (page
précédente dernière image), gouverneur de Harbin, a été acheté pour pas grand-chose : cet ex gouverneur
d’une ville stratégique deviendra premier ministre. Le gouvernement du Japon ‘nets pas d’accord avec les
évènements ; il est composé de démocrates centristes et les officiers du Kwantung se sont passés de leur
agrément. On a un putsch des colonels, avec des appuis très sérieux au sein du grand État-major et près de
l’empereur Hiro-Hito, qui est informé mais se tient en réserve, prêt à désavouer les officiers en cas
d’échec. Le Ministre de la Guerre st au courant mais ne dit rien à ses collègues. On a un putsch en
périphérie du Japon ; les officiers changent le général et prennent un nouveau qui vient de débarquer. Ce
‘nets pas un hasard. Les colonels sont bien organisés, en contact avec les sociétés dites secrètes (mais qui
étaient plutôt discrètes que secrètes) comme le Dragon Noir ou la Fleur de Cerisier (pour les officiers ; le
nom renvoie à l’emblème du samouraï). Il y a des appuis parmi les Chinois, notamment les grands
notables de la Mandchourie. Avec la bénédiction des éléments ultranationalistes, l’armée du Kwantung
attaque ; le gouvernement apprend la prise de Mukden dans la presse, après qu’elle a eu lieu et
démissionne. La Mandchourie sera la colonie des centurions. On attend que Zhang Xueliang, alors aux
confins de la Mongolie Intérieure en train de combattre les seigneurs de la guerre, réagisse. Fin novembre
cependant l’armée japonaise peut contempler les glaces du fleuve Amour. La conquête s’est faite à l’insu
du gouvernement japonais ; c’est différent du cas de la Corée où un traité entre Russie et Japon marque la
création de la colonie. Les conquêtes radicalisent l’armée japonaise et l’opinion japonaise en pleine crise :
voilà qu’une armée d’élite offre au Japon de l’acier, du charbon, de grands territoires agricoles assez
fertiles. Personne n’ose désavouer les évènements. Une colonie de peuplement est intéressante ; les
milieux ultranationalistes promettent de la terre et du bétail, par exemple des moutons qui étaient
inconnus au Japon. Même le Parti Socialiste ne condamne pas la conquête japonaise ; l’opinion est
transportée avec une grande presse qui titre à des millions d’exemplaires chaque jour.
II.Des alliés dont on parle assez peu

Harbin était surnommée alors l’enclave russe. C’était l’endroit où le chemin de fer sud-mandchou
rencontrait la voie plus large de (de 85 mm) du Transsibérien. On y trouvait des Russes Blancs, qui
s’estimaient les alliés naturels des Japonais. Pour les Russes Blancs, Harbin était la capitale de l’État de la
Russie (blanche). Le fait que ce soit un grand nœud ferroviaire explique son développement. On y trouve
la cathédrale Saint-Nicolas (en haut à gauche) et une douzaine d’église sont celle de l’Annonciation. Il y a
un évêque orthodoxe russe, une église de la Dormition de la Vierge (en haut au centre) comme en Russie.
On trouve même un mémorial des martyrs de la Révolution (en haut à droite), qui est une église. La
Russie Blanche continue. Les Russes Blancs craignaient que les Chinois ne viennent s’allier à l’URSS
quand le Guomindang a intégré les communistes (puis il y a eu l’Union Sacrée, avant le retournement de
Tchang Kaï Shek). Les Russes Blancs sont donc volontaires ; c’est un devoir pour eux que d’aider les
Japonais, la première étape vers la reconquête de la Sibérie puis de la Russie. Ils se voient comme une
avant-garde. Politiquement, les Russes s’organisent en partis politiques et en milices rivales qui se disent
« fascistes » (ci-dessus à gauche). Il y a le parti fasciste des Russes, le parti fasciste des Russes Blancs,
etc. Ils sont rivaux mais ont pour point commun d’être contre les communistes. Ils portent parfois des
chemises noires… Harbin est le siège d’une grande organisation russe qui se dit fasciste (auto-appellation
= revendication) ; elle a pour emblème la croix gammée (page précédente en bas à droite). Cela gêne les
Japonais qui pendent les fascistes (cf en 1936 Kita Iki). Cela fait partie des complicités attendues par
l’armée du Kwantung, qui savait qu’il y avait une grande communauté russe. En août 1945, c’est tout un
monde qui disparaît.
III.Le fonctionnement politico-administratif
Le « pays des Mandchous » est un mythe. Il n’y a alors plus de Mandchous et c’est de la propagande que
de parler d’un État mandchou. Les Chinois du nord de Pékin parlent le mandarin. 90 % des habitants de la
Mandchourie sont des Chinois et parlent chinois. Il y a des exceptions vers la frontière russe où peut-être
des vieillards parlaient encore mandchou (mais aujourd’hui c’est une langue morte). Depuis le XVIIème
siècle les Mandchous ont été submergés par les Hans. On trouve au nord des groupes de langue sibérienne
et des langues coréennes au sud (ce qui pose problème quand on parle des travailleurs coréens : s’agit-il
de personne susus de cette minorité ou de Coréens qu’on a fait venir de Corée ?). À 90 % on a des
Chinois donc ; au sens ethno-linguistique, il n’y a pas de Mandchous en Mandchourie, ce qui explique
que la langue soit complètement éteinte aujourd’hui. Mais l’argument japonaise est celui de sauver une
malheureuse nation manchoue victime de l’impérialisme chinois. L’écriture mandchoue ne perdure qu’en
un seul lieu : au sein de la famille impériale, d’origine mandchoue, où on garde de vieilles archives. Les
Japonais trouvent donc habile de faire appel à Pu Yi, entretenu par leurs soins dans la concession de Tien
Tsin, le port de Pékin. C’est le dernier empereur de Chine ; les Japonais lui fournissent de la drogue en
quantité et peuvent le manipuler aisément, contrairement au Petit maréchal qui était un homme politique
et un militaire. En 1932 est proclamé l’État « indépendant » du Mandchoukouo. En 1934 a lieu le
couronnement (on a attendu un peu) du dernier empereur de Chine comme empereur du Mandchoukouo
(dynastie mandchoue). Le palais impérial est modeste (page suivante en haut à gauche), comparable à une
sorte d’école primaire. Il y a un grand hall d’entrée avec deux pavillons. Aujourd’hui le lieu se visite ; le
vrai bureau de Pou Yi est minimal. Les armes impériales mandchoues ne visibles que sur le dossier (ci-
dessus, reconstitution). Il y a un officier général japonais, le proconsul du Mandchoukouo, qui est le
commandant en chef de l’armée du Kwantung. Il est consul dans un sens presque romain, à la fois chef
des armées et chef politique. Il a le titre très officiel d’ambassadeur, derrière ses deux casquettes. Il
masque à peine le caractère fantoche du pouvoir du Mandchoukouo ; le protectorat formel n’est même
pas une apparence ; c’est encore moins que ça. Les chefs de l’armée du Kwantung qui se succèdent sont
les véritables patrons.

Hsinking est la « nouvelle capitale », vieille ville mandchoue. Les Japonais remodèle la ville mais ne
partent pas de rien. Rappelons que Nankin est l’« ancienne capitale » ; Pékin est la « capitale du nord ».
Hsinkin a donc été rebaptisée pour être la « nouvelle capitale ». Elle est vantée par de grandes publicités
(ci-dessous à gauche). Pour ce qui est du gouvernement, un seul organisme mérite véritablement d’être
cité. Le QG de l’armée du Kwantung a quitté Port-Arthur pour Hsinking et siège dans un bâtiment
monumental (rien à voir avec le « palais » de Pu Yi) à l’apparence vaguement chinoise. Les Chinois ne
s’en approchent pas ; c’est un lieu réservé aux Japonais. Il existe un conseil d’État dans un beau bâtiment
(ci-dessus à droite), qui est en fait un organe du gouvernement japonais ; le style du bâtiment est kolossal,
sérieux. L’organe législatif ne sauve même pas les apparences. Le gouvernement compte 10 ministres,
tous chinois y compris le premier ministre, afin de sauver les apparences. Derrière eux on trouve 10 vice-
ministres tous japonais, sur le modèle un peu des résidents britanniques derrière les souverains indigènes
laissés. Rien ne peut être faits ans leur initiative. Ils sont recrutés par l’armée du Kwantung, commandé
par le général. On trouve donc souvent des officiers ; le vice-ministre de la guerre est toujours un officier
supérieur de l’armée du Kwantung (on se sert près de soi) ; d’ailleurs l’aviation du Mandchoukouo
comprend des chasseurs Nakashima pilotés par des Japonais. Ou ce peuvent être des hauts-fonctionnaires
japonais agréés par l’armée du Kwantung, notamment issus du ministère des Finances de Tokyo. « Les
ministres et fonctionnaires chinois ne sont que des ornements » dit le représentant du pape sur place. Dans
le gouvernement les officiers chinois peuvent être en uniformes japonais (ci-dessous à droite).
La SDN hésite ; il n’y a pas de condamnation immédiate. Il y a d’abord mise en place d’une commission
d’enquête dirigée par un Britannique, qui condamne l’attaque en 1933. Le Mandchoukouo n’est reconnu
par personne au début puis l’est par l’Axe est es alliés : Allemagne, Italie, Hongrie. Même le masque
chinois ne fonctionne pas. Un deuxième masque du pouvoir est la redoutable Kempetaï. Elle dispose
d’une autonomie complète. Au Japon c’est une gendarmerie militaire particulière ; ici elle bénéficie d’une
liberté d’action totale vis-à-vis des non Japonais (Chinois, Coréens) ie de l’immense majorité des
habitants (à l’exception des Russes). Son pouvoir est absolu. Entre 1935 et 1938 son chef (qui dépend de
l’armée du Kwantung) est le général Tojo, qui devient en 1938 vice-ministre de la Guerre du Japon (à
Tokyo donc) donc chef des services secrets et en 1940 à la fois Ministre de l’Intérieur et Ministre de la
Guerre du Japon. En octobre 1941 il devient Premier Ministre du Japon, juste avant Pearl Harbor. Il a
conservé des liens avec la Kempeïtaï qui subsiste en Mandchourie ; la Kempeïtaï est couverte et peut
arrêter ou enfermer sans aucun contrôle judiciaire ; elle a un pouvoir de vie et de mort. Les Japonais
continuent à relever de l’État de droit partout (tribunaux, juges, avocats). La Kempeïtaï exerce une
censure discrétionnaire sur la radio et les journaux et participé à la propagande (mais elle n’est pas seule).
Elle est célèbre pour avoir gardé en 1941 les camps de prisonniers de guerre et de civils. Jean-Louis
Margolin a écrit sur L’armée de l’empereur ; p 249, il cite l’existence d’un rapport de 900 p sur la
Kempeïtaï sur la méthode torture. C’est comme la Gestapo. Au Japon elle existe aussi mais n’a pas le
même caractère ; ici elle se lâche, sous la tutelle de Tojo.
Pour ce qui est de la propagande, il y a restauration de la culture traditionnelle, menacée par le
communisme chinois. Le Chinois est soit communiste, soit vendu aux communistes. À partir de 1935, est
rétabli le culte de Confucius, supprimé en 1911 à la chute de l’empire. C’est à la fois pratique et une
forme de propagande. Le confucianisme a structuré le vieil empire chinois pendant 20 siècles ; ce n’est
pas une religion. Confucius est le père de la pensée politique chinoise. Dans les écoles et tribunaux il y
avait soit son portrait (imaginaire, car comme le Christ on ne savait pas à quoi il rassemblait) soit une
tablette en bous sur laquelle était gravé son nom en caractère chinois. On s’inclinait quand on passait
devant. Lors des cérémonies on faisait des offrandes symboliques : des fruits, de l’encens brûlé et de la
monnaie de papier (comme pour le culte des ancêtres et des morts aujourd’hui ; ce sont des billets sans
valeur type monopoly mais en Chien l’honneur passe par l’argent donc quand on veut honorer quelqu’un
on lui donne de l’argent). Il y a un volet propagande puisque les Japonais disent restaurer les vieilles
coutumes traditionnelles qui avaient fait la grandeur de la Chine. Ils respectent la tradition chinoise et
n’imposent pas le culte de leur empereur et le shinto d’État (culte de Hiro-Hito). Ce n’est pas une
invention japonaise que le confucianisme, présenté comme religion de la hiérarchie et de l’obéissance.
Mais on présente la pensée de Confucius (sans que ce ne soit forcément ce que Confucius pensait) comme
le fait qu’il n’y a pas de société heureuse sans hiérarchie, pas de hiérarchie sans ordre et pas d’ordre sans
obéissance. C’est une idéologie, imposée et sous surveillance de la Kempeïtaï. Les écoles orthodoxes,
catholiques, protestantes, bouddhistes ou taoïstes qui n’appliqueraient pas ces principes seront fermées.