SIRAL avant lancement

SIRAL : un radar altimètre-interféromètre nouvelle génération embarqué à bord
du satellite CryoSat
L’instrument SIRAL, réalisé par Thales Alenia Space, mettra les glaces polaires sous
surveillance
Cannes, le 1er avril 2010 – Les scientifiques l’attendent avec impatience : le radar altimètre-
interféromètre SIRAL, conçu par Thales Alenia Space est embarqué à bord de la mission
CryoSat. Il fournira de précieuses données permettant d’évaluer la topographie des glaces
polaires. La compréhension de cette surface et des variations du relief permettra de mesurer
le cycle de la glace et ainsi de mieux appréhender l’évolution du climat.
Prévu pour un lancement le 8 avril 2010 depuis la base de Baïkonour au Kazakhstan, la
mission CryoSat fait partie du programme « Planète Vivante » de l’ESA. Le satellite réalisé
sous la maîtrise d’œuvre d’EADS Astrium, embarquera le radar altimètre-interféromètre
SIRAL (SAR Interferometer Radar ALtimeter) qui étudiera les reliefs polaires pour fournir une
topographie très précise de cet environnement variable. Le satellite sera positionné sur une
orbite polaire avec une inclinaison de 92°. Il survolera les pôles à une altitude de 720 km et
effectuera un tour complet de la terre toutes les 100 minutes.
Laurent Rey, responsable de l’instrument SIRAL chez Thales Alenia Space, déclare :
« Grâce à SIRAL, les scientifiques pourront combiner les données sur la superficie des
glaces polaires à celles de la mesure de leur relief. Cela permettra d’étudier non seulement
la nature mais également la vitesse de leur changement de manière globale. Les données
récoltées apporteront des informations supplémentaires sur la compréhension de notre
climat. »
Dérivé de l’altimètre Poséidon embarqué à bord du satellite Jason, le radar altimètre-
interféromètre SIRAL est un instrument novateur très compact (90 kg) qui va combiner trois
modes de mesures :
• Un mode basse résolution qui correspond à une mesure conventionnelle altimétrique
limitée au relief peu accentué des glaces continentales de l’Antarctique,
• Un mode radar à synthèse d’ouverture qui effectuera une mesure haute résolution
des glaces flottant sur les mers, ce qui permettra de mesurer indirectement
l’épaisseur de la banquise,
• Un mode radar interférométrique pour étudier les reliefs les plus contrastés comme
ceux très actifs situés à la jonction entre la banquise et le continent Antarctique et le
Groenland.
La particularité de cet instrument est sa très haute résolution qui permettra, grâce à ses deux
antennes, de balayer le sol sur des tranches de 250 mètres afin de mieux déterminer les
transitions entre mer et glace. Afin d’assurer la pérennité de cette importante mission
scientifique, le satellite CryoSat embarquera un instrument SIRAL redondé qui sera utilisé au
besoin.
Laurent Rey ajoute : « Le challenge a été de réaliser deux instruments SIRAL extrêmement
précis pour cette mission CryoSat. Ce type d’instrument demande un investissement humain
très important pour atteindre les performances requises. Les réglages sont très délicats à
effectuer et cela passe par la réalisation de prouesses technologiques. »

Une phase de validation en orbite de 6 mois est prévue afin de tester toutes les
configurations de l’instrument et d’analyser son comportement en vol en fonction du terrain
très changeant qu’il va devoir explorer et révéler.
CryoSat sera le troisième satellite d'exploration de la Terre de l'ESA à être placé en orbite : il
fait suite à GOCE et SMOS, lancés en 2009, et pour lesquels Thales Alenia Space a été
respectivement maître d’œuvre et principal partenaire industriel.
Importance des glaces polaires
Les glaces des pôles jouent un rôle primordial sur l’environnement, tant au niveau de la
stabilité du climat, de l’augmentation moyenne du niveau des mers ou encore de la
circulation des grands courants marins. Leur observation est donc un élément nécessaire
dans l’étude du réchauffement climatique, qui est au cœur des préoccupations actuelles de
la communauté scientifique.
Glaces, glaciers, calottes et neige sont des témoins très sensibles de l’évolution du climat,
certains parce qu’ils subissent de nouvelles conditions climatiques qui affectent leur survie,
d’autres parce qu’ils sont situés en Arctique ou le réchauffement climatique est plus intense
qu’ailleurs. D’où l’importance de suivre avec soin leur évolution.
Thales Alenia Space, 20 ans d’expérience dans l’altimétrie spatiale
Thales Alenia Space travaille dans le domaine de l’altimétrie radar depuis plus de 20 ans et
ses instruments sont reconnus comme étant les plus performants dans ce domaine.
Depuis les années 80 avec la première mission Topex/Poséidon jusqu'à l’actuelle mission
CryoSat, Thales Alenia Space a fourni les altimètres des principales missions d’observation
de la Terre.
Thales Alenia Space participe en tant que maître d’œuvre aux satellites Sentinelle 3
(Sentinelle 3A et 3B), partie intégrante du programme GMES, dédié à fournir une
topographie des zones côtières et des masses de glace.
Plus d’information sur le site www.siral-instrument.com
A propos de Thales Alenia Space
Leader européen des systèmes satellitaires et acteur majeur des infrastructures orbitales, Thales
Alenia Space est une joint venture entre Thales (67 %) et Finmeccanica (33 %). Aux côtés de
Telespazio, Thales Alenia Space forme une Alliance spatiale entre les deux groupes. L’entreprise
s'affirme aujourd’hui comme une référence mondiale dans les domaines des télécommunications,
observation radar et optique de la Terre, défense et sécurité, navigation et sciences. Thales Alenia
Space a réalisé un chiffre d’affaires de 2 milliards d’euros en 2008 et emploie 7200 personnes sur 11
sites industriels en France, Italie, Espagne et Belgique.
www.thalesaleniaspace.com
Contacts presse Thales Alenia Space
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