SIRAL : un radar altimètre-interféromètre nouvelle génération embarqué à bord du satellite CryoSat L’instrument SIRAL, réalisé par Thales Alenia Space, mettra les glaces polaires sous surveillance Cannes, le 1er avril 2010 – Les scientifiques l’attendent avec impatience : le radar altimètreinterféromètre SIRAL, conçu par Thales Alenia Space est embarqué à bord de la mission CryoSat. Il fournira de précieuses données permettant d’évaluer la topographie des glaces polaires. La compréhension de cette surface et des variations du relief permettra de mesurer le cycle de la glace et ainsi de mieux appréhender l’évolution du climat. Prévu pour un lancement le 8 avril 2010 depuis la base de Baïkonour au Kazakhstan, la mission CryoSat fait partie du programme « Planète Vivante » de l’ESA. Le satellite réalisé sous la maîtrise d’œuvre d’EADS Astrium, embarquera le radar altimètre-interféromètre SIRAL (SAR Interferometer Radar ALtimeter) qui étudiera les reliefs polaires pour fournir une topographie très précise de cet environnement variable. Le satellite sera positionné sur une orbite polaire avec une inclinaison de 92°. Il surv olera les pôles à une altitude de 720 km et effectuera un tour complet de la terre toutes les 100 minutes. Laurent Rey, responsable de l’instrument SIRAL chez Thales Alenia Space, déclare : « Grâce à SIRAL, les scientifiques pourront combiner les données sur la superficie des glaces polaires à celles de la mesure de leur relief. Cela permettra d’étudier non seulement la nature mais également la vitesse de leur changement de manière globale. Les données récoltées apporteront des informations supplémentaires sur la compréhension de notre climat. » Dérivé de l’altimètre Poséidon embarqué à bord du satellite Jason, le radar altimètreinterféromètre SIRAL est un instrument novateur très compact (90 kg) qui va combiner trois modes de mesures : • Un mode basse résolution qui correspond à une mesure conventionnelle altimétrique limitée au relief peu accentué des glaces continentales de l’Antarctique, • Un mode radar à synthèse d’ouverture qui effectuera une mesure haute résolution des glaces flottant sur les mers, ce qui permettra de mesurer indirectement l’épaisseur de la banquise, • Un mode radar interférométrique pour étudier les reliefs les plus contrastés comme ceux très actifs situés à la jonction entre la banquise et le continent Antarctique et le Groenland. La particularité de cet instrument est sa très haute résolution qui permettra, grâce à ses deux antennes, de balayer le sol sur des tranches de 250 mètres afin de mieux déterminer les transitions entre mer et glace. Afin d’assurer la pérennité de cette importante mission scientifique, le satellite CryoSat embarquera un instrument SIRAL redondé qui sera utilisé au besoin. Laurent Rey ajoute : « Le challenge a été de réaliser deux instruments SIRAL extrêmement précis pour cette mission CryoSat. Ce type d’instrument demande un investissement humain très important pour atteindre les performances requises. Les réglages sont très délicats à effectuer et cela passe par la réalisation de prouesses technologiques. » Une phase de validation en orbite de 6 mois est prévue afin de tester toutes les configurations de l’instrument et d’analyser son comportement en vol en fonction du terrain très changeant qu’il va devoir explorer et révéler. CryoSat sera le troisième satellite d'exploration de la Terre de l'ESA à être placé en orbite : il fait suite à GOCE et SMOS, lancés en 2009, et pour lesquels Thales Alenia Space a été respectivement maître d’œuvre et principal partenaire industriel. Importance des glaces polaires Les glaces des pôles jouent un rôle primordial sur l’environnement, tant au niveau de la stabilité du climat, de l’augmentation moyenne du niveau des mers ou encore de la circulation des grands courants marins. Leur observation est donc un élément nécessaire dans l’étude du réchauffement climatique, qui est au cœur des préoccupations actuelles de la communauté scientifique. Glaces, glaciers, calottes et neige sont des témoins très sensibles de l’évolution du climat, certains parce qu’ils subissent de nouvelles conditions climatiques qui affectent leur survie, d’autres parce qu’ils sont situés en Arctique ou le réchauffement climatique est plus intense qu’ailleurs. D’où l’importance de suivre avec soin leur évolution. Thales Alenia Space, 20 ans d’expérience dans l’altimétrie spatiale Thales Alenia Space travaille dans le domaine de l’altimétrie radar depuis plus de 20 ans et ses instruments sont reconnus comme étant les plus performants dans ce domaine. Depuis les années 80 avec la première mission Topex/Poséidon jusqu'à l’actuelle mission CryoSat, Thales Alenia Space a fourni les altimètres des principales missions d’observation de la Terre. Thales Alenia Space participe en tant que maître d’œuvre aux satellites Sentinelle 3 (Sentinelle 3A et 3B), partie intégrante du programme GMES, dédié à fournir une topographie des zones côtières et des masses de glace. Plus d’information sur le site www.siral-instrument.com A propos de Thales Alenia Space Leader européen des systèmes satellitaires et acteur majeur des infrastructures orbitales, Thales Alenia Space est une joint venture entre Thales (67 %) et Finmeccanica (33 %). Aux côtés de Telespazio, Thales Alenia Space forme une Alliance spatiale entre les deux groupes. L’entreprise s'affirme aujourd’hui comme une référence mondiale dans les domaines des télécommunications, observation radar et optique de la Terre, défense et sécurité, navigation et sciences. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d’affaires de 2 milliards d’euros en 2008 et emploie 7200 personnes sur 11 sites industriels en France, Italie, Espagne et Belgique. www.thalesaleniaspace.com Contacts presse Thales Alenia Space Florence Pontieux Tel: +33 (0)1 57 77 91 26 Sandrine Bielecki Tel: +33 (0)4 92 92 70 94 [email protected] [email protected]