Chapitre 3: Athènes au Vème siècle avant J.

Chapitre 3: Athènes au Vème siècle avant J.-C..
Activité p 45.
I. Qu´est-ce qui unit les citoyens athéniens?
A. Le partage des souffrances pendant la guerre.
Très proche de la Grèce, se trouve, au Vème siècle avant J. C. un gigantesque empire très puissant . Il s´agit de l´empire
perse. La Perse a des relations étroites avec les cités grecques d´Asie mineure. Comme les perses redoutent de voir les
cités grecques se rebeller, ils décident d´attaquer Athènes, la ville qui était la plus puissante, et dont ils pensent qu´elle
peut causer des troubles.
En -490 av J.-C., ils envoient de nombreux soldats sur les plages de Marathon. Les athéniens sont très peu nombreux par
rapport à la puissante armée perse. Mais le courage et la tactique des hoplites permet aux grecs de gagner une victoire
significative. Ils envoient un de leurs hommes à Athènes pour annoncer la bonne nouvelle. La légende dit que celui-ci,
Philippidès, court les 42,195 kilomètres qui séparent la plaine de la ville et meurt épuisé à son arrivée. L´épreuve sportive
introduite aux jeux olympiques en 1896 lui rend hommage.
Activité p 47.
Les perses mènent une autre offensive contre les athéniens en -481 av J.-C. C´est une armée encore plus nombreuse que la
fois précédente qui part par bateau vers la Grèce. Les athéniens effrayés consultent l´oracle de Delphes qui leur
recommande de se protéger derrière une “muraille de bois”. Thémistocle, un stratège (qui dirige l´armée), parvient à
convaincre ses concitoyens qu´il s´agit en fait de bateaux. Les athéniens, aidés cette fois-ci par Sparte et par la Béotie,
attirent l´énorme flotte perse dans le détroit de Salamine. Dans cette zone très étroite, la taille des bateaux perses est un
désavantage. Les grecs triomphent.
B. Les mythes et les coutumes religieuses.
De la même façon que les habitants de la ville d´Ur en Mésopotamie gardaient en mémoire un de leurs rois, Gilgamesh et
s´en souvenaient comme d´un héros, les habitants d´Athènes croyaient en l´existence de personnages mythiques. Il s´agit
de Thésée.
Les habitants de la ville d´Athènes pensaient aussi que la cité était protégée par une déesse. Il s´agiassait D´athéna. Une
fête très importante était célébrée chaque année en son honneur. C´est la fête des panathénées.
Activité p 59.
II. La démocratie.
A. La société athénienne.
La société athénienne est divisée en trois grandes catégories.
1. Le “Demos”, c´est-à-dire l´ensemble des citoyens (40 000). Ils sont les seuls à posséder des terres, et à prendre
des décisions dans la cité. Il s´agit uniquement des adultes de sexe masculin. Femmes et enfants (100 000 sont
exclus).
2. Les métèques (40 000) sont des étrangers libres. Ils doivent payer des impôts.
3. Les esclaves (100 000). Il s´agit d´hommes qui sont la propriété d´autres hommes et qui sont considérés comme
des outils vivants. Ils n´ont aucun droit. Il s´agit d´individus nés enfants d´esclaves, de prisonniers ou alors
d´hommes mis dans l´incapacité de payer leur dettes (jusqu´au Vème siècle). Ils peuvent cependant être
affranchis.
Doc 2, 3, 4 p 50. Doc 6, 7 & 8 p 51.
B. L´émergence de la démocratie.
Jusqu´au VIème siècle, Athènes est dirigée par une aristocratie. Mais certaines catégories d´individus se révoltent. Il
s´agit en partuculier des paysans qui sont endettés et obligés de donner une partie de leur récolte à des aristocrates
puissants pour payer leurs dettes. Certains deviennent même esclaves lorsqu´ils ne parviennent plus à payer leurs dettes.
En -594 av. J.-C. , Solon fait des réformes au système politique. Il abolit le principe de l´esclavage pour dettes, et annule
les dettes des paysans.
En -508, Clisthène fait de nouvelles réformes. Les décisions appartiennent à l´ensemble du “demos”. Le principe de base
est le fait que chaque citoyen possède une seule voix lors des décisions. Celles-ci font l´objet d´un vote au sein de
l´Ecclesia. On procède à un tirage au sort parmi les citoyens de l´Ecclesia pour constituer la Boulê, qui a pour fonction

des préparer les lois (pouvoir législatif), et l´Héliée qui jugent les affaires dans les tribunaux (pouvoir judiciaire). Enfin,
certains individus sont élus (et non tirés au sort) pour prendre les décisions concernant la cité au jour le jour. Ce sont par
exemple les stratèges qui dirigent l´armée. Ainsi, si un citoyen a du pouvoir, ce n´est pas à cause de son appartenance à
une famille d´aristocrate mais parce qu´il est membre de la Boulê, de l´Héliée, ou qu´il est stratège. Il perd tous ses
pouvoirs lorsqu´il quitte ces institutions.
C. Un débat à Athènes.
Parmi toutes les questions discutés par l´Ecclesia, la guerre occupe une place non négligeable. Chaque citoyen doit dire
s´il estime judicieux de faire la guerre à d´autres cités. N´oublions pas que les citoyens devaient prendre part aux batailles.
Doc 1 & 2 p 52.
Après les guerres médiques contre les perses, Athènes profite de la victoire pour affirmer sa domination militaire sur une
bonne partie de la Grèce. Il s´agit de la ligue de Délos, du nom de l´île où est déposé le trésor de la ligue. Ceci a pour
contrepartie une soumission aux décisions prises à Athènes, et le paiement d´un tribut. Mais les relations avec les autres
cités commencent à être tendues, car Athènes profite de sa position dominante (par exemple en augmentant le tribut).
Sparte, une grande ville du Péloponnèse, qui ne fait pas partie de la ligue de Délos, menace d´apporter son appui à ces
cités.
Activité p 53.
Périclès est le stratège qui dirige Athènes. Il parvient à convaincre les citoyens athéniens de rentrer en guerre contre
Sparte. La guerre du Péloponnèse commence en -431 av. J.-C. Athènes doit en outre faire face à une épidémie de peste et
à des troubles politiques. C´est -404 av J.-C. que Sparte parvient, après avoir assiégé la ville d´Athènes et fait périr les
habitants par la faim, à entrer dans la cité ennemie.
Vocabulaire :
-Citoyen.
-Métèque.
-Esclave.
-Ecclesia.
-Stratège.