Google : l`incitation des intrapreneurs dans un écosystème

XXII Conférence Internationale de Management Stratégique
Clermont-Ferrand, 10-12 juin 2013
Google : l’incitation des intrapreneurs dans un écosystème
entrepreneurial interne
Michel Ferrary
Université de Genève – HEC Genève
Skema Business School
[email protected]
Résumé :
Les startups de hautes technologies qui connaissent une croissance très rapide de leur
activité doivent gérer l’antagonisme entre la bureaucratisation de leur mode de
fonctionnement et la préservation d’une orientation entrepreneuriale nécessaire à l’innovation.
Google, comme plusieurs entreprises high-tech avant elle, fait face à cet enjeu stratégique.
Cette entreprise de hautes technologies a connu une croissance rapide. Fondée en 1998,
Google comptait 284 salariés en 2001 et 20222 dix ans plus tard. Cette forte croissance a fait
passer l’entreprise d’une structure de start-up à celle de grande organisation et l’a confronté
aux conséquences d’une bureaucratisation de ses processus de fonctionnement sur son
orientation entrepreneuriale. En s’appuyant sur les pratiques existantes relatives aux
dispositifs intrapreneuriaux, l’entreprise y a ajouté des éléments particuliers pour construire
un écosystème intrapreneurial qui se caractérise par une porosité structurelle et un contrat
incitatif spécifique.
Mots clés : Intrapreneuriat, innovation, Silicon Valley, Start-up, Google

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Google : l’incitation des intrapreneurs dans un écosystème
entrepreneurial interne
Introduction
La forme organisationnelle de la start-up est présentée comme la structure qui par
essence favorise l’orientation entrepreneuriale définie comme une propension à la prise de
risque, à l’innovation et à la proactivité (Miller, 1983). Dans ce type de structure, les trois
rôles de l’entrepreneur que sont ceux de propriétaire, de manager et d’innovateur sont tenus
par la même personne (Jones et Butler, 1992).
L’enjeu pour les entreprises à forte croissance de hautes technologies est de préserver
cette orientation entrepreneuriale pour entretenir leur capacité d’innovation (Burgelman et al.,
1996). Cependant, la croissance des entreprises s’accompagne d’une tendance à la
bureaucratisation de l’organisation (Mintzberg, 1982). Depuis Burns et Stalker (1961), de
nombreux travaux montrent que la bureaucratisation peut nuire à la capacité d’innovation de
l’organisation car elle ralentit les processus de décision, limite la réactivité de la structure et
constitue un environnement organisationnel désincitatif pour de potentiels innovateurs. De
plus, le passage de l’organisation entrepreneuriale à la grande organisation s’accompagne
d’une dissociation fonctionnelle des trois rôles de l’entrepreneur et cela peut affaiblir
l’orientation entrepreneuriale de l’entreprise.
L’enjeu stratégique pour les grandes entreprises est de définir une configuration
organisationnelle qui favorise l’orientation entrepreneuriale et l’innovation. L’une d’entre
elles consiste à concecoir des dispositifs intrapreneuriaux pour favoriser l’entrepreneuriat
organisationnel, notamment par la création de division intrapreneuriale (Corporate Venture
Division). Dans un premier temps, le développement de l’entrepreneuriat organisationnel a
mis l’accent sur la personnalité et les compétences des intrapreneurs. Cependant, l’orientation
entrepreneuriale ne dépend pas que des caractéristiques individuelles mais résulte d’un
système plus complexe au sein duquel converge des pratiques managériales et des
caractéristiques organisationnelles complémentaires (Bouchard et Bos, 2006)
Après avoir initié le champ de l’entrepreneuriat organisationnel (Burgelman, 1983a et
Miller, 1983), ces chercheurs ont ouvert de nouvelles pistes d’analyse des dispositifs

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intrapreneuriaux (Burgelman et Valikangas, 2005 ; Miller, 2011). Cet article s’inscrit dans
cette perspective pour explorer en quoi l’orientation entrepreneuriale au sein des grandes
entreprises est à la conjonction de caractéristiques individuelles liées à la motivation et aux
compétences de l’intrapreneur et, d’autre part, d’un environnement organisationnel favorable
caractérisé par le contrat incitatif et la porosité du dispositif intrapreneurial. Suivant les
recommandations de Miller (2011), cette analyse mobilise les apports de deux champs
théoriques. Le premier, la théorie de l’agence (Jensen et Meckling, 1976), met l’accent sur
l’importance de l’incitation financière, notamment l’actionnariat, pour attirer, garder et
motiver de potentiels intrapreneurs (Jones et Butler, 1992 ; Lerner et al., 2009). Le second,
relève de la théorie de l’open innovation (Chesbrough, 2003) et des réseaux sociaux de
l’innovation (Ferrary et Granovetter, 2009), pour analyser le rôle de l’ouverture du dispositif
intrapreneurial à l’écosystème d’innovation auquel appartient l’entreprise.
Cette problématique est explorée à partir de l’étude de Google. Cette entreprise de
hautes technologies a connu une croissance rapide. Fondée en 1998, Google comptait 284
salariés en 2001 et 20222 dix ans plus tard. Cette forte croissance a fait passer l’entreprise
d’une structure de start-up à celle de grande organisation et l’a confronté aux conséquences
d’une bureaucratisation de ses processus de fonctionnement sur son orientation
entrepreneuriale. Pour réinsuffler une telle orientation, les dirigeants de Google ont conçu un
dispositif intrapreneurial dont plusieurs caractéristiques ont été mise en œuvre dans d’autres
organisations (Bouchard et Fayolle, 2011). Google a également développé des pratiques
originales en matière de contrat incitatif offert aux intrapreneurs ainsi qu’une configuration
organisationnelle permettant une plus grande porosité du dispositif intrapreneurial aux autres
acteurs de l’organisation et à ceux appartenant à l’écosystème d’innovation de l’entreprise.
Dans une première partie, à partir des travaux existants, nous définirons un cadre
conceptuel pour appréhender les enjeux de l’orientation entrepreneuriale dans les grandes
organisations. Dans une seconde partie, nous analyserons le dispositif intrapreneurial mis en
œuvre par Google pour promouvoir l’orientation entrepreneuriale et restaurer sa capacité
d’innovation. En conclusion, nous exposerons les implications et les limites de cette étude de
cas.

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Méthodologie de recherche
D’un point de vue méthodologique, cette recherche s’appuie sur une étude de cas.
Cette méthode permet d’approfondir la compréhension d’une pratique donnée (Eisenhart,
1989) dans une approche longitudinale afin d’appréhender les changements structurels et
managériaux liés à la forte croissance de Google.
La collecte de données s’est faite de deux manières :
1. D’une part, à partir de 5 entretiens semi-directifs avec des cadres de Google et de Google
Ventures à Mountain View. L’objectif était de recueillir des données sur la construction du
dispositif intrapreneurial, la perception des intrapreneurs et l’évolution du processus
d’innovation au sein de l’organisation.
2. D’autre part, à partir d’une collecte de données secondaires, notamment à partir des
rapports annuels de l’entreprise. Cette source est fiable dans la mesure où ces rapports sont
audités, réglementés et analysés par la communauté financière.
Le recoupement des informations issues de ces différentes sources permet une
triangulation des données et une analyse du dispositif intrapreneurial conçu par Google.
1. De l’entrepreneuriat organisationnel à l’écosystème intrapreneurial
1.1. L’entrepreneuriat organisationnel
L’orientation entrepreneuriale correspond au niveau individuel à l’adoption d’attitudes
et de comportements entrepreneuriaux caractérisés par une inclinaison à la prise de risque, à
l’innovation et à la proactivité (Miller, 1983). L’enjeu pour les start-ups qui, du fait de leur
croissance rapide, passent d’une structure d’organisation entrepreneuriale à une structure de
grande organisation qui tend à se bureaucratiser est de préserver cette orientation
entrepreneuriale. Burgelman (1983a, 1983b) et Miller (1983) ont mis l’accent sur le rôle de
l’entrepreneuriat organisationnel au sein des grandes entreprises pour préserver une telle
orientation. Ils montrent également que l’orientation entrepreneuriale ne résulte pas que de la
personnalité et des compétences de l’intrapreneur. Elle est aussi influencée par la structure et

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les processus de décision de l’entreprise. L’entrepreneuriat organisationnel suppose plusieurs
ruptures avec la conception traditionnelle du management stratégique (Burgelman, 1983b). Il
s’agit tout d’abord de décentraliser le pouvoir de décision en passant d’une innovation
planifiée par la direction de l’entreprise dans un processus « top-down » à une innovation
autonome qui émerge des unités opérationnelles dans un processus « bottom-up ».
Pour promouvoir l’entrepreneuriat organisationnel, Miller (1983) suggère également
une forte implication des dirigeants et que la direction communique clairement sur sa stratégie
afin d’orienter les comportements entrepreneuriaux des salariés. Le rôle de la direction est de
sélectionner les projets, de les accompagner et de les intégrer à la stratégie de l’entreprise
(Burgelman, 1983b).
Dans le prolongement de ces travaux fondateurs, plusieurs recherches ont mis en
évidence la multi-dimensionnalité et la dimension systémique d’un dispositif intrapreneurial
(Sharma et Chrisman, 1999). Les travaux récents de Bouchard et Fayolle (2011) synthétisent
les contributions de plusieurs recherches sur l’entrepreneuriat organisationnel et élaborent une
liste de sept leviers nécessaires à un dispositif intrapreneurial (l’engagement de la direction, la
constitution d’espaces d’autonomie, la mise en place de procédures d’évaluation et
d’accompagnement formalisées, l’intensification des échanges et de la communication, la
mise en place de systèmes d’incitation, la formation et la sensibilisation des employés et la
règle du temps libre).
Cependant, peu de dispositifs intrapreneuriaux se sont révélés être des succès à long
terme. Plusieurs des 19 entreprises citées en exemple par Bouchard et Fayolle (2011),
notamment France Telecom, Nokia, Gaz de France et Xerox, n’ont pas réussi à générer des
innovations radicales porteuses de croissance. Burgelman et Valikangas (2005) relèvent que
certaines pratiques d’intrapreneuriat présentées un temps comme exemplaires, notamment
celles de Lucent Technologies et de Xerox, se sont révélées être des échecs et ont été
abandonnées par leurs initiateurs. Cependant, pour ces chercheurs, ces échecs ne signifient
pas la vacuité du concept d’intrapreneuriat mais signalent la nécessité d’approfondir la
compréhension des facteurs de succès de cette pratique. Miller (2011) insiste notamment sur
la nécessité d’aborder le champ de l’entrepreneuriat organisationnel sous l’angle de cadres
théoriques différents, notamment la théorie de l’agence et la théorie des réseaux sociaux et des
districts industriels. Le premier pour analyser le contrat incitatif proposé aux intrapreneurs