Interférométrie optique avec le Very Large Telescope

Interf´erom´etrie optique avec le Very Large Telescope -
Application aux ´etoiles C´eph´eides
Pierre Kervella
To cite this version:
Pierre Kervella. Interf´erom´etrie optique avec le Very Large Telescope - Application aux ´etoiles
C´eph´eides. Astrophysique [astro-ph]. Universit´e Paris-Diderot - Paris VII, 2001. Fran¸cais.
<tel-00258928>
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Submitted on 26 Feb 2008
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OBSERVATOIRE EUROPÉEN AUSTRAL UNIVERSITÉ PARIS VII - DENIS DIDEROT
OBSERVATOIRE DE PARIS-MEUDON - DESPA
THESE
présentée pour obtenir le diplôme de
DOCTEUR DE L'UNIVERSITÉ PARIS VII - DENIS DIDEROT
SPÉCIALITÉ: ASTROPHYSIQUE ET TECHNIQUES SPATIALES
par
PIERRE KERVELLA
INTERFÉROMÉTRIE OPTIQUE AVEC LE VLT
APPLICATION AUX ETOILES CÉPHÉIDES
VOLUME I
Soutenue le 14 Novembre 2001 devant le Jury composé de:
M. Daniel ROUAN, Président
M. Pierre LÉNA, Co-Directeur de thèse
M. Andreas GLINDEMANN, Co-Directeur de thèse
M. Denis MOURARD, Rapporteur
M. Stephen RIDGWAY, Rapporteur
M. Vincent COUDÉ DU FORESTO, Examinateur

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Photo de couverture: trois des quatre télescopes de 8 mètres de Paranal, au Soleil couchant (mars 2001).

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Remerciements
Faites que le rêve dévore votre vie afin que la vie ne dévore pas votre rêve.
Antoine de Saint-Exupéry
Le succès de l'instrument VINCI est le résultat du travail d'une grande équipe, enthousiaste,
performante et solidaire. Je remercie tous ses membres de l’énergie qu’ils ont déployée face aux
nombreuses difficultés auxquelles nous avons été confrontés. Je pense en particulier aux
longues soirées avec Thanh et Antonio devant la console informatique à Garching, et aux
moments difficiles avec Emmanuel passés à colmater les nombreuses fuites de la caméra LISA.
Tout cela, ainsi que le sauvetage in extremis du détecteur resteront finalement de très bons
souvenirs. Avec le recul, je crois que la chance ne nous a jamais vraiment abandonnés, même si
elle s'est parfois montrée un peu timide... Les liens d’amitié créés par ces conditions
particulières ne sont pas la moindre des récompenses du travail que nous avons accompli.
A Garching, j’ai pu apprécier la cohésion du groupe d’interférométrie, et son ambiance
détendue et amicale. Elle doit beaucoup à Andreas Glindemann, mon directeur de thèse à
l’ESO, que je remercie pour m’avoir donné la chance de participer au VLTI à travers VINCI. Il
faudrait encore citer beaucoup de noms, et je pense en particulier à Philippe Gitton, qui est
aujourd'hui à Paranal. Sa rigueur, son énergie et sa sensibilité m’ont beaucoup apporté. Je le
remercie de son amitié, ainsi que son épouse Marcia pour son sourire et sa gentillesse. Alberto,
Samuel, Rainer, Markus, Bertrand, Serge ont toujours été disponibles quand j’avais besoin
d’eux, qu’ils en soient remerciés chaleureusement. Une pensée particulière pour Françoise qui
m’a sauvé du désert d’Atacama, là encore un bon souvenir, et pour Anders, professionnel hors
pairs et véritable ami. Stéphane M. et Emmanuel m'ont donné leur amitié chaleureuse et sincère,
et c'est une chose qui n'a pas de prix.
A Meudon et à Toulouse, j’ai trouvé une ambiance de travail différente de celle de l’ESO,
mais toute aussi amicale, professionnelle et agréable. Je remercie Alain, Denis, Roger, Jean-
Pierre et Pierre T., avec qui j’ai travaillé plus spécialement. Guy, Cyril, Bertrand, Sébastien et
Baptiste ont toujours donné le meilleur d’eux-même pour faire fonctionner FLUOR. De cela et
de beaucoup plus encore je leur suis redevable.
Pierre Léna m’a ouvert la possibilité de faire ce travail de thèse, et je lui en suis très
reconnaissant. Plus encore que cela, je le remercie d’avoir pris le temps de répondre, il y a déjà
presque dix ans, à la lettre d’un lycéen passionné d’astronomie et qui souhaitait en faire son
métier. Cette lettre m’a guidé dans mon parcours scolaire vers l’astronomie professionnelle. Je
reçois aujourd'hui moi-même de tels courriers, et je n'oublie pas de leur donner une réponse.
Vincent Coudé du Foresto a dirigé mon travail durant mes trois années de thèse avec une
patience et une attention rares. Je lui en suis grandement redevable. Il a su diriger de main de
maître le projet VINCI à Meudon, ce qui n’était pas une tâche facile. Sa rigueur scientifique
autant que ses qualités humaines et de pédagogue sont apréciées par toute l’équipe FLUOR, et
au-delà par l’ensemble de la communauté interférométrique.
Merci à Denis Mourard et Steve Ridgway pour leur relecture attentive de ce mémoire, ainsi
qu'à Daniel Rouan pour avoir présidé le Jury de ma thèse. Le 14 novembre 2001 restera pour
moi une journée importante et un excellent souvenir. Je le dois au Jury et à l'assitance présente
ce jour-là, à qui j'exprime toute ma gratitude. Je remercie en particulier Audouin Dollfus, qui
m'a ouvert il y a huit ans les portes de son laboratoire de l'Observatoire de Meudon.
La nuit des premières franges avec les sidérostats, pendant laquelle j’avais l’honneur d’être
aux commandes du VLTI, restera longtemps dans ma mémoire. N’ayant pas pu être
enregistrées, les toutes premières dizaines de franges appartiennent seulement à la mémoire des

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sept personnes qui étaient présentes. Je n’oublierai pas non plus un moment intense de silence
pendant la fête, celui observé par l’équipe en mémoire de Jean-Marie Mariotti.
Dans la nuit du 29 au 30 octobre 2001, la lumière de deux des grands télescopes du VLT a
été combinée pour la première fois avec VINCI. Des quelques nuits d'observation qui ont suivi,
je retiendrai surtout l'élégance de ce fantastique instrument scientifique et le sentiment que
l'interférométrie en astronomie est une évidence, malgré les difficultés à surmonter.
Mes parents et grands-parents m’ont toujours donné leur amour, leur confiance et leur
soutien. C’est à leur dévouement que je dois de faire le métier dont je rêvais. Mes pensées vont
enfin vers une jeune femme douce et belle, que j'aime, et qui m'aime.
Elle s’appelle Cathy, et je lui dédie ce travail.
Pierre Kervella
L'équipe des premières franges avec les sidérostats en mars 2001: (de gauche à droite et de haut
en bas) Bill Cotton, Markus Schöller, Jörg Eschwey, Massimo Tarenghi, Vincent Coudé du
Foresto, Stéphane Guisard, Anders Wallander, Pierre Kervella, Philippe Gitton, Bertrand
Koehler, Andreas Glindemann, Rodrigo Amestica, Javier Argomedo.