Le buis - Abeille Sentinelle

■ Port et cycle de vie
Arbuste de 1 à 5 m, pouvant at-
teindre 15 m dans le Caucase.
Comme son nom d’espèce l’in-
dique (Sempervirens = toujours
vert), il ne perd pas ses feuilles
Le buis est un arbuste très mellifère, de
répartition naturelle inégale, mais qui est
présent dans toutes les régions, grâce à
son usage horticole.
Plantes mellifères
Fiche identité
Buis, Bois béni, Guézette…
(common boxwood en
anglais).
Nom scientifi que :
Buxus sempervirens L.
Famille : Buxacées.
Floraison : mars-avril.
Nectar : 2.
Pollen : 1 vert bouteille.
Abeilles & Fleurs N° 715 - Avril 2010 23
Le buis
(encore fermée et immature, elle
paraît surmontée de trois cornes
[fi gure 1.6]).
■ Milieux
Espèce thermophile, elle préfère
les sols calcaires, même si on la
rencontre aussi sur sols siliceux.
Le saviez-vous ?
En conditions de stress, les
feuilles du buis ont la capa-
cité de changer de couleur de
manière réversible, passant
du vert au jaune, orangé ou
rouge, puis revenant au vert
quand le stress disparaît. El-
les accumulent des composés
(caroténoïdes) permettant de
limiter, par exemple, les effets
des excès de lumière, ou de
s’acclimater aux frimas hiver-
naux. Ainsi, plusieurs couleurs
de feuilles cohabitent sur les
mêmes branches. Une feuille
rouge ne signifi e pas qu’elle
va bientôt tomber, mais que
l’arbuste se défend !
Figure 1 : planche botanique de Buxus
sempervirens L. A : vue générale d’un
rameau. 1 : bouquet de fleurs mâles
entourant une fleur femelle. 2-3 : détail de
fleur mâle. 4 : détail de fleur femelle.
5 : coupe de l’ovaire. 6 : capsule mature
ouverte. 7-8 : graine.
Photo 1 : caractères des feuilles de buis.
tous les ans, mais
elles se renouvè-
lent cependant
régulièrement. Il
a une croissance
lente et peut vivre
jusqu’à 500 voire
600 ans.
■ Appareil
végétatif
Les feuilles sont
brièvement pétio-
lées, opposées, el-
liptiques à ovales,
coriaces, luisantes sur le dessus et
à marge entière (les distinguant,
entre autres, des nerpruns [fi gure 1
et photo 1]). Elles ont souvent une
forme de cuilleron bombé sur le
dessus, échancrées au sommet et
leur plus grande largeur se situe
vers le tiers inférieur.
■ Fleurs
Petites, verdâtres, sans pétales,
groupées en petits bouquets à
l’aisselle des feuilles. Elles sont
unisexuées, les fl eurs femelles au
centre, entourées de fl eurs mâles
(photos 2 et 3). Tout comme les
feuilles, elles exhalent une odeur
forte, musquée et typique... dont
on retrouve la molécule dans le
sauvignon !
■ Floraison
De mars à avril (voire juin dans
ses localités les plus hautes). Le
fruit est une capsule s’ouvrant par
des valves latérales, surmontées
chacune de deux petites cornes

Rare dans le Nord-Est de la
France, le buis est ominiprésent
dans certaines régions, comme
les Causses où il gagne sur les
pelouses depuis une vingtaine
d’années, à la faveur de l’aban-
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Plantes mellifères
Le buis
don des parcours de patûre. Sa
capacité de marcotage (enraci-
nement des rameaux rampant
au sol pour former un nouveau
pied) en fait un bon colonisa-
teur. Très cultivée comme plante
ornementale de haie, elle est
en réalité présente dans toute
la France, d’où son large inté-
rêt mellifère. C’est une espèce
marqueuse de sols bien drainés,
secs à frais, qui résiste mal à la
concurrence sur sols profonds.
Une autre espèce européenne,
Buxus balearica, se rencontre
dans les îles Baléares et l’Espa-
gne.
■ Au jardin
Son port dense et sa croissance
lente, ses feuilles persistantes qui
repoussent rapidement après la
taille et comblent les vides en
font un des arbustes favoris de
l’art topiaire. Il consiste à tailler
les plantes pour leur donner une
forme décorative. Plusieurs jar-
dins à la « française », ouverts au
public, permettent d’admirer ces
créations : jardin de Marqueys-
sac1 (photo 4), du manoir d’Eyri-
gnac2, de Villandry3, etc.
■ Intérêt apicole
Le buis produit du nectar par les
fl eurs mâles (au niveau d’orga-
nes femelles non fonctionnels)
et par les fl eurs femelles, les
nectaires se situant alors entre
les éléments du pistil. On trouve
le pollen mêlé à celui des miels
unifl oraux de printemps, comme
le miel de romarin. Le buis est
visité par les abeilles et les mou-
ches, mais il peut être pollinisé
par le vent. ■
Catherine Reeb
Enseignante en biologie végétale et
écologie à l’université Paris VI
(1) http://www.marqueyssac.com
(2) http://www.eyrignac.com
(3) http://www.chateauvillandry.com
Utilisations et traditions
■ Le bois de buis, au grain
fi n et serré, est un matériau
de choix pour une multitude
d’objets, comme les pièces
de bois tourné (cuillères à
miel, pièces de jeux d’échec,
etc.) ou les matrices de gra-
vure sur bois.
■ Il faut bien sûr citer l’utili-
sation du buis dans le culte
catholique lors du dimanche
des Rameaux, où il remplace
les palmes avec lesquelles les
habitants de Jérusalem ac-
cueillirent Jésus entrant dans
la ville.
■ En phytothérapie, le buis
était indiqué comme purgatif
sudorifi que (augmentation de
la transpiration), le buis est en-
core utilisé comme fébrifuge
et anti-infectieux. Mais c’est
une plante toxique (qui con-
tient un alcaloïde, la buxine)
qu’il faut utiliser avec une très
grande prudence.
Photo 2 : un rameau florifère de buis.
© http://www.fl oralimages.co.uk/
Photo 3 : détails d’un bouquet de fleurs.
© http://www.fl oralimages.co.uk/
Photo 4 : le buis, arbuste structurant les jardins à la française, jardins de Marqueyssac (Dordogne).