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Beaucoup de planètes ont des satellites naturels
qui tournent autour d’elles (comme la Lune
autour de la Terre ou alors Titan pour Saturne).
Les planètes sont des gros corps rocheux ou
gazeux qui tournent autour d’une étoile. Les
astres plus petits qui eux aussi tournent autour
d’une étoile sont appelés des astéroïdes.
On trouve dans l’Espace des quantités de
poussières et de petits cailloux. Ce sont des
débris de comètes ou d’astéroïdes. Il arrive que
la Terre, dans sa course autour du Soleil,
rencontrent ces poussières qui en entrant en
contact avec le gaz de l’atmosphère
s’enflamment créant dans le ciel une longue
traînée lumineuse de très courte durée. Ce sont
les étoiles filantes que l’on voit depuis la terre.
Parfois ces poussières ou cailloux ne brûlent pas
complètement et s’écrasent violemment sur le
sol terrestre en formant des cratères. Ce sont
alors des météorites.
Les comètes sont d’énormes blocs de glace et de
poussières qui gravitent autour du Soleil. Quand
elles passent près du Soleil, la glace s’évapore et
se transforme en jets de gaz qui donnent
naissance à la chevelure et à la queue brillantes
que l’on peut voir depuis la Terre.
Un astre gazeux très chaud qui produit de la
lumière est appelé étoiles.
En observant le ciel, les hommes ont trouvé que
certaines d’entre elles formaient des dessins,
appelées constellations.
Les nébuleuses sont des nuages de gaz et de
poussières. Elles peuvent être brillantes (en
rayonnant la lumière du gaz qui les composent
et/ou en reflétant la lumière des étoiles) ou
sombres.
Une galaxie est un ensemble d'astres (étoiles,
poussières, gaz interstellaires, planètes) qui
restent groupés entre eux par la force de
gravitation.
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