L'Anthropologue et le politique : Amselle sur l'anthropologie politique

l’anthropologue et le politique

Jean-Loup Amselle
L’ANTHROPOLOGUE ET LE POLITIQUE
lignes
© Nouvelles Éditions Lignes, 2012
du même auteur
Logiques métisses. Anthropologie de l’identité
en Afrique et ailleurs, Payot, 1990
Vers un multiculturalisme français.
L’empire de la coutume, Aubier, 1996
Branchements. Anthropologie de l’universalité
des cultures, Flammarion, 2001
L’Art de la friche. Essai sur l’art africain contemporain,
Flammarion, 2005
L’Occident décroché. Enquête sur les postcolonialismes,
Stock, 2008
Rétrovolutions. Essais sur les primitivismes contemporains,
Stock, 2010
L’Ethnicisation de la France, Lignes, 2011

Introduction
Loin d’être une évidence, la participation, l’implication
ou l’engagement politique de l’anthropologue dans la
vie de la Cité semble susciter l’hostilité de tous ceux qui
entendent cantonner son activité dans le pur domaine de
sa discipline, celui de la seule exploration des cultures
dites « primitives ». Mais, tout d’abord, de quelle Cité
s’agit-il ? Les limites de cette dernière se restreignent-elles
au pays d’origine ou de résidence de l’anthropologue ou
s’étendent-elles aux situations exotiques dont il (ou elle)
est censé rendre compte dans toutes ses dimensions y
compris contemporaines et politiques, voire, par extension,
aux institutions de « sa » propre société appréhendées selon
la méthode microscopique de l’observation participante ?
On voudrait développer ici un point de vue différent
et mettre en évidence la pertinence du regard classique
de l’anthropologue de l’exotique pour l’analyse de « sa »
propre société, non pas ou pas seulement parce qu’il y
aurait une quelconque leçon à tirer de ce « détour » par des
sociétés prétendument « primitives
 », mais parce que la
prise en considération de la « raison ethnologique » se révèle
pertinente pour appréhender « nos » réalités domestiques
et cela de plusieurs façons.
En premier lieu, en effet, les représentations que les
sociétés occidentales ont développées à propos des sociétés
du sud ont fait retour dans les pays du nord à mesure que les
1. G. Balandier, Le Détour, Paris, Fayard, 1985.

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membres des sociétés anciennement colonisées gagnaient
les territoires des ex-métropoles. Il en a résulté, comme on
a essayé de le montrer ailleurs, une gestion « ethnique » des
populations des « quartiers », qui a elle-même donné lieu,
au moyen de la réappropriation de stéréotypes ethniques
par les intéressés ou leurs représentants, à l’énonciation
de labels identitaires essentialisés
.
Mais, plus largement, il convient de mettre l’accent sur
la thématique de « l’anthropologie de l’actualité » au sens
où le regard de l’ethnologue nous semble plus approprié
que celui de spécialistes d’autres disciplines pour saisir les
ressorts d’un monde apparemment régi, de façon crois-
sante, par des causes ou des ressorts économiques, mais au
sein duquel, en réalité, le culturel et le social dominent. Je
fais ici allusion, bien entendu, aux affrontements civilisa-
tionnels, culturels, religieux, ethniques et nationalistes de
tous ordres qui fleurissent sur l’ensemble de la planète et
qui masquent ou qui ont pour effet, voire pour fonction,
de masquer les affrontements horizontaux de classes. De
cette catégorie relèvent la révolution indigéniste en cours
en Amérique latine ainsi que les révolutions arabes dont
le caractère social et économique est recouvert, sinon
confisqué, par les discours des couches sociales et des appa-
reils politiques dont les motivations et les comportements
sont désormais plutôt orientés vers la sphère nationaliste,
culturelle et religieuse.
Mais, de façon générale, l’ensemble des thèmes trans-
versaux au nord et au sud, qui prennent de plus en plus
d’importance dans le débat politique international, et
dont l’analyse est malaisée si l’on demeure dans le cadre
1. Voir à ce sujet Vers un multiculturalisme français, l’empire de la coutume,
Paris, Flammarion (« Essais »), 2010 (1996) et L’Ethnicisation de la
France, Paris, Lignes, 2011.
de la science politique, sont également concernés. Un
bel exemple en est fourni par la circulation à travers les
frontières du terme « génocide » qui, tel un boomerang,
est retourné à l’envoyeur par celui auquel il a été imputé
en premier. De sorte qu’éclate ici le caractère performatif
d’une notion qui, à travers un vaste jeu de miroirs, déploie
ses propriétés kaléidoscopiques en de multiples avatars :
le gouvernement turc renvoie ainsi l’imputation de géno-
cide arménien dans les jambes du gouvernement français
accusé d’avoir « génocidé » le peuple algérien tandis que le
gouvernement israélien, désormais brouillé avec la Turquie,
ressort la thématique du même génocide arménien qu’il
avait jusqu’alors passé sous silence. La chaîne signifiante
est ici infinie et il ne se passe pas de jour sans que l’actualité
médiatique nous fournisse de quoi alimenter cette rubrique
que l’on pourrait a priori qualifier de journalistique si, en
réalité, elle n’appartenait pleinement à l’anthropologie dans
l’acception nouvelle qu’on voudrait lui donner. À l’heure
où j’écris ces lignes, est en effet annoncée la nouvelle que
la diffusion du paludisme en Amérique latine serait liée à
la traite négrière atlantique, affirmation qui ne manquera
sans doute pas d’être interprétée, dans le droit fil des idées
de la « Nation of Islam », comme une entreprise génocidaire
émanant de l’Europe, à moins que, à l’inverse, la respon-
sabilité de l’Afrique ne soit mise en exergue
.
Dans un autre ordre d’idées, la crise financière actuelle,
que l’on cantonne abusivement au seul domaine de l’éco-
nomie, semble également fournir un matériau de choix à
l’anthropologue. Certains, comme Paul Jorion, s’y sont
d’ailleurs illustrés et l’on comprend aisément pourquoi.
1. P. Barthélémy, « La traite négrière a apporté le paludisme en
Afrique », Le Monde. fr, 26 décembre 2011.