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MENFP Octobre 2016
Bien longtemps avant notre ère l'homme a découvert le feu pour se réchauffer et cuire
ses aliments. Le feu est donc considéré comme la première source d'énergie utilisée par
l'homme. Cette énergie a permis aussi de réaliser de nouveaux matériaux comme des
poteries (par cuisson de l'argile), le charbon de bois. Ce dernier a été utilisé comme
pigment dans les peintures préhistoriques dans les grottes ou les abris sous roches puis
comme combustible.
Dans l'antiquité, l'homme a pu extraire des minerais présents dans la nature
certains métaux tels le fer, le plomb, le cuivre (source importante de richesse dans
l'antiquité), l'or (considéré à l'époque comme un métal parfait). Ce dernier revêtit une
valeur monétaire et artistique à l'époque antique. De plus, le bronze, fut le premier
alliage fabriqué par l'homme. Par ailleurs en Égypte, le verre fut inventé (il y a environ
3800 ans) à partir de la fusion du sable du désert et du natron. Les égyptiens
produisaient de la bière par fermentation et fabriquaient des colorants (indigo,
cinabre) pour les fards. De leur côté, les chinois fabriquaient de la porcelaine.
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En Alexandrie, vers le IX siècle avant Jésus-Christ, l'alchimie naît. Les
alchimistes cherchaient à fabriquer à partir de métaux divers, le métal parfait qu'est
l'or grâce à la pierre philosophale. Ils aspiraient à la synthèse de la panacée (ou élixir de
vie) à laquelle ils attribuaient le pouvoir de guérir tous les maux et de conserver une
jeunesse perpétuelle.
Avec les travaux d'Antoine Laurent de Lavoisier, chimiste français, à la fin
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du XVI siècle, la chimie prend un tournant décisif dans son évolution. Celui-ci est
considéré, par plus d'un, comme le père de la « chimie moderne » pour avoir réalisé,
notamment, de nombreuses recherches en analyse quantitative (analyse de l'air par
exemple), et pour son énoncé de la loi de la conservation de la matière. Parallèlement, à
l'époque, d'autres éminents savants firent de grandes découvertes. Citons : Joseph
Priestley qui découvrit l'oxygène qu'il appela « air déphlogistiqué », Avogadro qui
proposa le fameux nombre qui porte son nom, Robert Boyle etc…
De nos jours, la chimie est considérée comme une science intégrale
fondamentalement expérimentale, aux horizons presqu'infinis. Etant surtout une
science expérimentale, ses connaissances viennent des recherches en laboratoire.
Cependant les chimistes d'aujourd'hui travaillent également avec des ordinateurs pour
étudier, par exemple, la structure microscopique et les propriétés chimiques des
substances, ainsi qu'avec de l'équipement électronique sophistiqué, pour analyser entre
autres les polluants émis par les automobiles ou les substances toxiques présentes dans
le sol. Aujourd'hui les progrès de la biologie et de la médecine dépendent des
découvertes sur les atomes et les molécules, les unités structurelles sur lesquelles se
MODULE
CHIMIE