Analyse Vingt Mille Lieues sous les mers (ch.1-12) : Nature & Science

Vingt Mille Lieues sous les mers (ch.1-12): les «
expériences de la nature »
La mer et ses créatures face aux hommes
Les premiers chapitres installent l’océan comme un espace immense et énigmatique. Des navires signalent
un « objet long, fusiforme, parfois phosphorescent, inniment plus vaste qu’une baleine » , déclenchant
l’émotion générale. À bord de l’Abraham-Lincoln, l’équipage espionne sans relâche l’horizon : «Jour et nuit,
on observait la surface de l’Océan» en espérant apercevoir la « licorne » mythique . Les marins scrutent
« avec une scrupuleuse attention » les ots , harponnes en main, prêts à chasser ce mystérieux cétacé.
Le harponneur Ned Land, représentant de la faune chassée, fait preuve de toute sa technicité en
harponnant deux baleines à la fois . Ainsi, l’océan est d’abord vécu comme un territoire à arpenter et à
dominer – on y traque les grands cétacés et l’on y projette l’image d’un monstre naturel à capturer.
Phénomènes marins et approche scientique
La rencontre nocturne avec le « monstre » révèle les phénomènes physiques extraordinaires de l’océan. Une
éclatante lueur électrique jaillit des eaux : «Le monstre, immergé à quelques toises[…] projetait cet éclat
très intense, mais inexplicable  » . Aronnax en déduit aussitôt qu’il s’agit d’un éclairage d’origine
articielle: « Cet éclat est de nature essentiellement électrique… » . Cette observation scientique
illustre la démarche des personnages – ils interprètent le spectacle naturel (phosphorescence marine) à la
lumière du savoir. Les instruments du Nautilus conrment cette rationalité : Nemo fait installer
thermomètre, baromètre, sextant… pour étudier « les diverses couches d’eau » et guider le sous-marin
.
Illustration (1870): le Nautilus émettant une vive lueur sous-marine lors de la chasse au « monstre » .
Cette scène marquante montre l’alliance entre émerveillement et science – le prodige de la lumière sous-
marine suscite l’eroi mais invite d’emblée à une explication rationnelle par les personnages.
L’océan: terreur et émerveillement
L’océan n’est pas seulement objet d’observation, mais force capable de dominer les hommes. Après le choc
avec le sous-marin, Aronnax est projeté à la mer dans l’obscurité. Il ressent l’hostilité violente de la nature:
«Les ténèbres étaient profondes[…]je me sentis perdu. […]Je coulais!je suoquais!…» . Les vêtements
collés au corps le ralentissent, il est au bord de la mort, avant d’être miraculeusement sauvé par Conseil. Cet
épisode souligne la fragilité humaine face à l’élément aquatique. Mais cette agression est aussi
accompagnée de moments de pure beauté naturelle. Flottant au clair de lune et nimbés de
phosphorescence, Aronnax et Conseil contemplent la mer vivante : «Je regardais ces ondes lumineuses […]
on eût dit que nous étions plongés dans un bain de mercure» . Puis, quand la lune perce l’horizon, «la
surface de la mer étincela sous ses rayons» , insuant un soue d’espoir. Les ténèbres oppressantes se
défont en un paysage superbe. L’océan se révèle donc double: menaçant (courants, absence d’air) et source
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d’émerveillement (métaphores aqueuses, lumière phosphorescente), poussant les héros à une expérience
sensorielle intense.
Nemo, « maître des mers »: la mer comme métaphore de liberté
Le capitaine Nemo incarne la vision symbolique de la nature. Il ne mange que les produits de la mer (lets
de tortue, foie de dauphin, conserve d’holoturies…) et utilise la faune et ore marines pour tout, jusqu’aux
étoes tissées de «byssus de certains coquillages» et aux parfums extraits de plantes marines . Il
proclame : «Cette mer, […] inépuisable, ne me nourrit pas seulement; elle me vêtit encore» et résume
son credo: «Tout me vient maintenant de la mer comme tout lui retournera un jour!» . Pour Nemo, la
mer est un vaste refuge où se manifestent tous les règnes de la nature (« minéral, végétal, animal ») . Il
la décrit comme « l’inni vivant […] l’immense désert où l’homme n’est jamais seul » , perpétuel
mouvement d’amour et de vie. Il voit dans l’océan l’antithèse des tyrannies terrestres: à trente pieds de
profondeur, « leur pouvoir cesse![…]Là seulement est l’indépendance! Là je suis libre!» . Ainsi,
l’expérience de la nature chez Nemo est à la fois physique et philosophique: il vit littéralement au sein de la
mer (son Nautilus plonge pour la première fois, le « monde a ni pour moi » ) et conçoit l’océan comme
un symbole de liberté absolue. Dans les chapitres 1–12, la rencontre avec cette nature marine fait basculer
le récit vers l’émerveillement scientique et la réexion métaphysique: l’océan y est tour à tour territoire à
explorer, énigme lumineuse à décoder, épreuve vitale et métaphore d’indépendance.
Sources: Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers, éd. Simone Vierne, chapitres 1–12
.
Vingt mille lieues sous les mers/Partie 1/Chapitre 1 - Wikisource
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Vingt mille lieues sous les mers/Partie 1/Chapitre 4 - Wikisource
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Vingt mille lieues sous les mers/Partie 1/Chapitre 6 - Wikisource
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Vingt mille lieues sous les mers/Partie 1/Chapitre 11 - Wikisource
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Vingt mille lieues sous les mers/Partie 1/Chapitre 9 - Wikisource
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