
46 JOURNAL DU CLIMAT VOLUME26
données de jauge, plutôt qu'une véritable hétérogénéité
spatiale. Balas et al. (2007) ont effectué un contrôle qualité plus
approfondi et réévalué la régionalisation utilisée par Nicholson
(1986). Cette étude a confirmé l'hétérogénéité spatiale et a
également montré que les facteurs régissant la variabilité
interannuelle variaient considérablement au sein de la région et
d'une saison à l'autre. Dezfuli (2011a,b) ont étendu ce travail en
effectuant une régionalisation à l'échelle saisonnière. La
présente étude s'appuie sur ces résultats.
Le seul point commun à l'Afrique équatoriale est une saison
des pluies bimodale, le régime « équatorial » typique avec des
pics survenant pendant les saisons de transition et des minima
ou saisons sèches pendant les saisons extrêmes. Les études
mentionnées ci-dessus et de nombreux travaux sur l'Afrique de
l'Est ont clairement démontré de forts contrastes entre les deux
saisons des pluies en termes de caractère et de liens avec des
processus à grande échelle. En raison de ces contrastes, notre
travail sera présenté en deux parties, les deux saisons des pluies
étant considérées séparément. La partie I se concentre sur avril-
juin (AMJ) ; la partie II (Dezfuli et Nicholson 2013, ci-après partie
II) se concentre sur octobre-décembre (OND) et sur une
comparaison de la variabilité interannuelle des deux saisons.
La section 2 de cet article présente un aperçu des études
antérieures pertinentes, dont plusieurs portent sur l'Afrique
équatoriale orientale. La section 3 décrit les données et la
méthodologie. Elle comprend un bref résumé de Dezfuli
(2011a,b) et la partie II, où les régions de précipitations utilisées
dans cette étude sont délimitées. La section 4 présente la
climatologie moyenne de la région, y compris les précipitations,
le régime des vents et la circulation atmosphérique d'avril à juin.
La section 5 présente les résultats, en examinant en détail trois
études de cas régionales. Celles-ci se concentrent sur les
températures de surface de la mer et les schémas de circulation
atmosphérique associés aux saisons AMJ anormalement
humides ou sèches. La section 6 examine plusieurs facteurs
spécifiques. La section 7 résume nos principales conclusions sur
le régime des précipitations de cette saison et ses contrastes
avec celui de l'Afrique équatoriale orientale.
(2011b). Durant le printemps boréal, la position moyenne de la ZCIT
est de 158N, tandis que le pic de précipitations se produit vers 38à 58
N. Ainsi, les facteurs responsables des précipitations équatoriales au
printemps boréal sont considérablement plus complexes. Une zone
d'ascension distincte se situe au sud de la ZCIT et est liée au
maximum des précipitations. Nous l'appelons la ceinture des pluies
tropicales.
Peu d'études ont examiné en détail la saison des pluies du
printemps boréal en Afrique équatoriale occidentale. La
première à le faire a été celle de Balas et al. (2007). Définissant la
saison de mars à mai, ils ont constaté que l'association entre la
variabilité interannuelle des précipitations et les SST tropicales
était spécifique à la fois régionalement et saisonnièrement. Les
associations les plus répandues sont celles de l'ENSO du
Pacifique et des SST le long de la côte de Benguela. Pendant les
saisons anormalement sèches de mars à mai, le modèle El Niño
des SST du Pacifique est fortement développé. L'étude a
également conclu qu'une opposition entre les océans Atlantique
et Indien crée un déplacement est-ouest de la convection. Les
variations des SST le long de la côte de Benguela semblent
également être associées à un tel déplacement est-ouest.
Le lien avec les SST le long de la côte de Benguela est
particulièrement fort en mars et avril dans les stations situées le long
de la côte à partir de 58S à environ 128S (Fig. 1). Les zones recevant
environ 50 mm par mois pendant les années d'eau froide reçoivent
100 à 300 mm pendant les années d'eau chaude. L'échelle temporelle
de ces variations est de 5 à 6 ans (Nicholson et Entekhabi 1987),
l'échelle temporelle maximale des variations de l'ENSO et de la SST
dans les océans Atlantique et Indien (Nicholson et Nyenzi 1990 ;
Nicholson 1996). Cette échelle temporelle représente également la
plus grande proportion de la variance annuelle dans la majeure
partie de l'Afrique équatoriale occidentale.
Jackson et al. (2009) ont examiné l'activité convective et ont
constaté qu'elle était beaucoup plus forte pendant le printemps
boréal que pendant l'automne boréal dans la majeure partie de
la région, mais pas dans toute celle-ci. Ils ont attribué cela à
l'influence du jet d'est africain (AEJ) de la moyenne troposphère
de l'hémisphère sud (appelé ici AEJ-S), qui est fortement
développé pendant l'automne boréal, mais faible ou absent
pendant le printemps boréal. L'activité convective, comme
l'indiquent la contribution des systèmes convectifs de
mésoéchelle (MCS) et la fréquence/intensité des éclairs, est
également beaucoup plus forte en Afrique équatoriale
occidentale qu'en Afrique équatoriale orientale (Jackson et al.
2009 ; Mohr et Zipser 1996 ; Christian et al. 2003).
La convection, et donc la variabilité intrasaisonnière durant le
printemps boréal, semblent liées à des perturbations
ondulatoires dont le pic se situe entre 5 et 6 jours. Il s'agit
d'ondes de Kelvin couplées par convection, dont certaines
naissent dans l'Atlantique équatorial et se propagent vers l'est
(Nguyen et Duvel, 2008). Ces ondes ne déclenchent pas de
systèmes convectifs, mais renforcent leur propagation.
2. La saison des pluies équatoriales du printemps boréal
La plupart des régions d'Afrique équatoriale connaissent deux
saisons des pluies au cours de l'année. Celles-ci surviennent
pendant les saisons de transition, mais avec des périodes
quelque peu variables. Le printemps boréal est la principale
saison des pluies en Afrique équatoriale orientale, mais c'est la
plus faible des deux saisons en Afrique équatoriale occidentale.
On considère traditionnellement qu'elle est associée au transit
équatorial vers le nord de la zone de convergence intertropicale
(ZCIT) et à l'ascension moyenne qui lui est associée. Cependant,
en Afrique centrale, cette zone persiste bien dans l'hémisphère
nord tout au long de l'année.
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