
Avant-propos
A VIE DES ORGANISMES ANIMAUX se caractérise par la réalisation de grandes fonctions,
traditionnellement classées en fonctions de nutrition (approvisionnement de l’orga-
nisme en substances nutritives, oxygène et énergie, élimination des déchets produits
par l’organisme), fonctions de relation (rapports établis par l’organisme avec le milieu
extérieur et les autres organismes) et fonctions de reproduction (production d’une
descendance). S’y ajoute la coordination de ces activités, assurant un fonctionnement harmonieux
des organismes, qui peut être qualifiée de « fonction d’intégration ».
L’étude du fonctionnement des organismes animaux, complémentaire de l’étude de leur plan
d’organisation, nécessite la connaissance de la structure des appareils et des systèmes, ainsi que des
organes qui les composent, supports anatomiques des grandes fonctions.
En relation avec la variété des plans d’organisation et la diversité des modes et milieux de vie, les
organes permettant la réalisation d’une fonction donnée présentent des formes très différentes selon
les animaux. Pourtant les caractéristiques fonctionnelles des organes apparaissent souvent relativement
homogènes. La diversité observée dans une première approche cache une relative unicité fonction-
nelle qui peut être mise en rapport avec l’exposition des animaux à des contraintes similaires, physico-
chimiques notamment. À l’échelle histologique, les différences s’estompent également ; un même
organe est souvent composé de types cellulaires semblables quel que soit l’animal considéré. Ces
cellules présentent des particularités structurales reflétant leur spécialisation fonctionnelle.
Ce second tome de l’Atlas de biologie animale illustre les grandes fonctions du monde animal par
une approche histologique. Les nombreux exemples développés permettent d’évoquer la diversité
des organes impliqués dans la réalisation de ces fonctions. L’étude de leur fonctionnement et des
cellules qui les constituent est l’occasion d’aborder leur unicité. Concis, cet ouvrage n’a pas pour
objectif de fournir une étude exhaustive de la physiologie des organismes animaux, mais propose un
aperçu illustré de celle-ci, qui pourra être complété par la lecture des références bibliographiques.
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