Dossier à l`usage des enseignants

Les animaux aquatiques : de quoi sont-ils faits ?
Un animal, chez la plupart des espèces, est constitué d’une peau, de muscles,
d’organes et d’un squelette. Mais il existe d’autres structures particulières :
des dents ; des écailles ; l’enveloppe, de certains œufs…
Le squelette :
Même s’il existe des animaux qui n’ont pas de squelette (méduses, vers…) de
nombreuses espèces en possèdent un. Il joue à la foi un rôle de soutien du corps, mais
aussi un rôle de protection des organes. La structure et la composition des
squelettes varient d’un groupe animal à l’autre :
— chez les poissons osseux, il est interne et constitué d’os ;
— chez les poissons cartilagineux, il est interne constitué de cartilages ;
— chez les échinodermes (étoiles de mer, oursins), il est interne, situé juste sous
la peau, et il est constitué par des plaques calcaires ;
— chez les crustacés, il est externe et constitué par de la chitine ;
— chez les mollusques (quand il est présent), il est constitué par une coquille
externe constituée en calcaire ;
— chez les coraux il est interne et constitué de calcaire ;
— chez les éponges il est interne et peut être constitué de calcaire, de spongine
(protéine) ou de silice ;…
Les autres structures particulières :
Les dents des poissons elles sont de différente taille, voire absente, et elles permettent
aux poissons de saisir, de trancher ou de broyer leur nourriture.
Contrairement aux poissons osseux, les requins et les raies ovipares pondent des œufs
de grande taille. Pour les protéger, ils produisent une enveloppe dont la partie
externe, une coque plus ou moins translucide, est constituée par des protéines.
Les écailles sont des structures situées sur la peau des poissons.
Chez les poissons osseux, quand elles sont présentes, elles sont plates disposées
comme les tuiles d’un toit. Cette disposition permet à l’eau de « glisser » le long du
corps poisson quand il nage, elle favorise l’hydrodynamisme de l’animal. Elles jouent
aussi le rôle de barrière protectrice contre certains parasites.

La taille des écailles est très variable d’un groupe de poisson à l’autre. Elles sont même
absentes chez les murènes, car leur présence gênerait l’animal quand il essaye de
rentrer dans un trou « à reculons ». Chez d’autres espèces, la peau de l’animal est
recouverte de petites pointes ou contient de grosses épines. Ces structures protègent le
poisson contre ces prédateurs.
Chez les poissons cartilagineux, le corps est recouvert de petits denticules qui ont
la même structure que les dents de l’animal. Leur disposition favorise aussi
l’hydrodynamisme.