THYMUS

C) LE THYMUS
1) INTRODUCTION:
Le thymus est un organe lymphoïde primaire. C’est à son niveau que se mulplient et se diérencient
les pro-lymphocytes issus de la moelle osseuse en lymphocytes T immunocompétents responsables
de l’immunité cellulaire.
2) ORIGINE EMBRYOLOGIQUE ET EVOLUTION :
Le thymus a une double origine : entoblasque et mésenchymateuse. Les ébauches thymiques
naissent à la 5ème semaine du développement embryonnaire au niveau des 3emes poches
branchiales entoblasques. A la n du 3ème mois, le thymus a sa structure dénive. Il libère des
lymphocytes T pré- immuns qui vont coloniser les diérents ssus.
Très acf en période périnatale (15 g à la naissance), il aeint son développement maximal à la
puberté (40 g), Puis involue rapidement (10 g environ chez le vieillard). Toutefois son acvité ne cesse
jamais totalement.
3) RAPPELS ANATOMIQUES
Le thymus est un organe lympho-épithélial de siège médian au niveau du médiasn antérosupérieur,
en arrière du sternum. De forme pyramidale, il présente à décrire deux lobes accolés l’un à l’autre
par leurs faces internes.
4) STRUCTURE HISTOLOGIQUE :
4 .1) Organisaon générale
Chez le sujet jeune le thymus,
 Est entouré d’une capsule conjoncvo-vasculaire mince, riche en bre de collagènes et
élasques.
 Délimitant 02 lobes en forme de pyramide à base inférieure, réunie par leur face interne.
 De la face interne de cee capsule partent des septas conjoncves incomplets qui
s'enfoncent plus ou moins profondément dans le parenchyme et le divisent en nombreux
lobules polyédriques de 0,5 à 2 mm de large (séparées par ces cloisons conjoncvo-
vasculaires interlobulaires).
 La séparaon des lobules n'est pas totale et leurs zones médullaires communiquent
 Le lobule est l’unité morphologique et fonconnelle du thymus.

C : capsule ; t : travées conjoncves
 Chaque lobule thymique comprend une zone périphérique sombre, le cortex, et une région
centrale claire, la médullaire en connuité avec celle du lobe adjacent
4.2) Le parenchyme thymique:

Il est très pauvre en ssu conjoncf. Il comprend :
 Une trame d’aspect réculaire, d’origine épithéliale, le réculum thymique.
 Des thymocytes, en perpétuel renouvellement, qui alimentent le pool des lymphocytes T
circulants.
 Des cellules accessoires de l’immunité
a) La capsule :
Elle ne, faite de bres de collagène et quelques bres élasques et conent des vaisseaux sanguins
ainsi que vaisseaux lymphaques eérents.
b) La corcale :
Elle renferme essenellement des cellules réculo-épithéliales, de nombreux lymphocytes T
"thymocytes et des macrophages dans sa pare profonde.
b.1) Les cellules réculo-épithéliales sont d'origine ectodermique. Ce sont des cellules étoilées avec
noyau pâle, volumineux, nucléolé et un cytoplasme abondant acidophile ; Elles sont munies de longs
et grêles prolongements cytoplasmiques qui sont unis par des desmosomes.
Les mailles de ce réseau épithélial sont larges et plus étroites dans la médullaire.
On disngue deux types de cellules réculo-épithéliales :
-Cellules réculo-épithéliales corcales sous capsulaires : situées sous la capsule forment une couche
connue de cellules nourricières ou nurse cells
- Cellules réculo-épithéliales corcales internes.
b.2) Les Thymocytes :
 Ce sont des cellules lymphocytaires, précurseurs des lymphocytes T sanguins.
 Ils sont très nombreux et serrés à l'intérieur des mailles du réculum thymique.
 Leur densité dénit les deux zones du lobule thymique.
 Leur aspect est très proche de celui des pets lymphocytes sanguins (4-5 μm de
diamètre) mais on y trouve également des moyens et grands lymphocytes (9um)
 Ils sont en perpétuel renouvellement
 Les mitoses sont localisées dans la pare externe de la corcale.
 Les thymocytes migrent ensuite vers la médullaire. Durant cee migraon, se succèdent
plusieurs étapes irréversibles de maturaon.
 Les lymphocytes T formés quient le thymus par voie sanguine au niveau de la pare
externe de la médullaire (séjour 3-5 jours).
b.3) Macrophages
 Cellules réculaires mésenchymateuses dont les prolongements sont courts.

 Ils sont moins nombreux que les 2 types précédents
 Ils assurent la phagocytose des cellules mortes par apoptose (lymphocytes, GR, Ag)
 Sont parculièrement concentrés autour des vaisseaux thymiques.
c) La médullaire
 Les Thymocytes y moins nombreux plus pets et plus mûrs.
 Les cellules réculo-épithéliales, d'origine endodermique, sont plus abondantes et
ressemblent aux cellules corcales par leur forme, leur disposion en réseau, leurs
microlaments et leurs desmosomes. Mais elles sont plus petes, avec un noyau plus
allongé, nucléolé plus compacte. Très riches en microlaments et conennent souvent
des grains de kératohyaline ; et sont en rapport étroit avec un autre type de cellules
épithéliales : les cellules globuleuses
 Les cellules dendriques sont morphologiquement très proches des cellules de la trame
épithéliale, mais sont mises en évidence par des méthodes immunohistochimiques. Elles
sont principalement retrouvées dans la médullaire. Elles jouent le rôle de cellules
présentatrices d'angènes CPA .
 Les corpuscules de Hassal : ils sont caractérisques de la médullaire et aisément
reconnaissable. Ce sont des structures arrondies et volumineuses de 30-100 um de
diamètre, acidophiles disséminés dans la médullaire. Ils ont une organisaon
caractérisque en bulbe d’oignon. Ils sont formés d’enroulement des cellules épithéliales
tassées les unes contre les autres autour d’une masse centrale, parellement nécroque,
de substance kératohyaline. Ils seraient le lieu de dégénérescence des cellules
épithéliales.
5) VASCULARISATION

Le thymus est irrigué par les artères thymiques issues des artères thyroïdiennes inferieures et
mammaires internes.
Elles pénètrent dans la capsule et se ramient dans les travées conjoncves pour donner des
branches lobulaires, qui forment à la limite de la corcale et de la médullaire un cercle artériel. De ce
cercle naissent les capillaires plus nombreux dans la corcale que dans la médullaire. Les cellules du
thymus sont protégées des angènes circulants par une véritable barrière, la barrière sang-thymus.
a) Les capillaires thymiques corcaux :
Ils sont de pet diamètre et à endothélium connu. Ils constuent la barrière sang-thymus qui est
composée par :
 Les cellules réculo- épithéliales
 La membrane basale épithéliale
 La membrane basale sous endothéliale
 Et l'endothélium
Le rôle de cee barrière est d'empêcher les Ag du sang d' aeindre les lymphocytes T en cours de
maturaon dans le cortex.
b) Les capillaires thymiques médullaires :
Ils débouchent dans les veinules qui dessinent deux cercles anastomosés entre eux l'un péri-lobaire
et l'autre centro-lobulaire. Ces veinules post-capillaires sont revêtues d'un endothélium haut.
Les thymocytes quient la médullaire en traversant la paroi de ces veinules par diapédèse.
6) Croissance et involuon du thymus
Il pèse 12-15g à la naissance, 30-40g à la puberté, commence son involuon et ne pèse plus que 10-
15g chez le sujet âgé. L’involuon se traduit par un amincissement de la corcale, une dépléon
lymphocytaire et l’invasion des lobules par la graisse avec un épaississement de la médullaire et de
volumineux corpuscules de Hassal. Chez le sujet agé, il ne reste que quelques ilots thymiques dans la
graisse médiasnale, néanmoins, il ne disparait jamais complètement.
7) Histophysiologie
Le Thymus est un organe lymphoïde central (primaire) dont le fonconnement est indépendant de
toute réponse immunitaire. Il a un rôle fondamental dans l'immunité en produisant et surtout en
contrôlant la maturaon des lymphocytes T de l'ensemble de l'organisme.
Les cellules réculaires épithéliales de la trame thymique assurent plusieurs foncons essenelles :
Foncon de souen du parenchyme thymique ; Foncon de sécréon de plusieurs facteurs
hormonaux :
 la Thymotaxine (pepde chimiotacque) permeant la migraon des lymphoblastes du sang
vers la corcale thymique.
 la lymphopoine qui induit la diérenciaon des cellules mères en lymphocytes ou
thymocytes et la maturaon de ces derniers en cellules immunologiquement compétentes