Laurent FLIEDER
Le Machiniste
roman
Editions Grasset
378 pages, 18, 50 euros
En librairie le 1er février 2005
Le mouvement perpétuel est-il possible ? Cette question fit rebondir la querelle entre deux des plus
illustres esprits du XVIII° siècle, Leibniz et Newton. En effet, le mouvement perpétuel réalisé, c’est l’énergie
illimitée, la prospérité économique, le bonheur pour les peuples et au-delà, la preuve de l’harmonie de la
Création et de l’infinie bonté de Dieu, l’homme admis à nouveau au paradis terrestre. La prodigieuse
machine d un artisan oublié, Elias Bessler, découverte par Leibniz au soir de sa vie, aurait fort bien pu en
apporter la possibilité. Seulement...
Jeune secrétaire du philosophe, le narrateur, nouveau Candide, nous entraîne à travers une
Allemagne tout juste sortie de la peste et de la guerre. Le landgrave de Hesse, veuf inconsolable, veut
dédier un mausolée à la mémoire de sa femme disparue. L’invention de l’artisan en rendra la réalisation
inoubliable : en permettant à l’eau d’une rivière de remonter son propre cours, sa machine apportera la
preuve que la théorie de la gravitation universelle peut être contredite. Si la légèreté efface la pesanteur, la
gravité cèdera la place à l’optimisme : ce sera le meilleur des mondes possibles.
Autour de ce projet, dans une période turbulente, grands seigneurs et grands esprits, humbles et
puissants, aventurières prodigues de leurs charmes, roués et fripons, s’emploient à ouvrir à la science les
portes de l’avenir. C est tout le XVIII° siècle naissant qui revit sous nos yeux avec son insolence, sa
frivolité mais aussi sa passion pour les Lumières.
Dans un élégant pastiche de la langue d époque, l’auteur mêle à plaisir les aventures romanesques
et la vulgarisation scientifique la plus claire. On n’oubliera pas sa satire d un banquet à la cour de Hesse,
les premiers émois amoureux de son narrateur ni son dénouement inattendu. C est sa façon d’aborder une
des plus graves questions qui soient : ce monde est-il le meilleur ou le pire de tous ?
Laurent Flieder est maître de conférences en littérature à l’Université Paris 7 - Denis Diderot. Outre
son précédent roman Alter Ego ( HB éditions) qui lui a valu le prix Gide en 2002, il a publié plusieurs
ouvrages sur la poésie et le roman contemporains.
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