lecture

L’Égypte ancienne
Introduction
Il y a plus de 5000 ans, les anciens Égyptiens créent la plus
incroyable et la plus éblouissante civilisation de l’histoire de
l’humanité. Pendant 3000 ans, l’Égypte est gouvernée par les
pharaons. Le premier, Narmer, unifie le pays vers 3300 ans av. J.-
C. Certains pharaons étaient de puissants souverains qui ont
laissé leur empreinte dans l’histoire, d’autres étaient faibles et
inefficaces. Des dynasties rivales ont souvent lutté pour le
pouvoir et, durant de longues périodes, l’Égypte a été coupée en
deux ou occupée par des étrangers.
La pierre de Rosette, gravée en 196 av.
J.-C. et découverte en 1799, porte une
inscription écrite de trois façons

différentes : en grec, et en deux écritures égyptiennes
(démotique et hiéroglyphique). C’est en partie grâce à cette
pierre que Champollion est parvenu à déchiffrer les hiéroglyphes.

Les pyramides de Gizeh se dressent depuis des millénaires
dans le désert. La plus petite, celle de Mykerinus, qui a vécu vers
2609 av. J.-C., est au premier plan, devant celle de Khephren
(vers 2620 av. J.-C.). À l’arrière-plan s’élève la plus gigantesque
des trois, la Grande Pyramide de Kheops,
construite vers 2650 av. J.-C. Avec son
corps de lion et sa tête de roi, le Sphinx
est le gardien des pyramides royales de Gizeh.
Les pyramides sont associées au dieu Soleil, Rê, et leur forme
représente, peut-être, les rayons du soleil.
L’Égypte se situe dans le nord-est de l’Afrique. Près de 95 %
du territoire sont recouverts par un désert torride et
inhospitalier. Le Nil, le plus long fleuve du monde coule en son
milieu, depuis sa frontière sud avec le Soudan jusqu’à la mer
Méditerranée au nord. Sur cette immense « route » aux eaux
profondes, les anciens Égyptiens se déplaçaient et transportaient

les marchandises de ville en ville. Sur les rives du fleuve qui leur
fournissait également l’eau fraîche, ils bâtissaient leurs maisons
et leurs villages.
Le Delta du Nil
Pour les Grecs et les Romains de l’Antiquité, les Égyptiens
étaient bénis des dieux, car aucun autre peuple ne disposait de
terres aussi fertiles que celles des rives du Nil.
Voyages sur le Nil
Après un long voyage depuis sa source en Afrique centrale, en
passant par le Soudan et l’Égypte, le Nil s’étale en un large delta
en forme d’éventail avant de se jeter dans la mer Méditerranée.
Le delta, appelé Bass-Égypte, couvre environ 15 000 km2.
Autrefois, sept branches principales du Nil serpentaient jusqu’à la
mer; aujourd’hui, il n’en reste que deux. Régions luxuriantes et

fertiles, le delta et la vallée du Nil sont propices à l’agriculture, la
pêche et la chasse. Pour les anciens Égyptiens, le meilleur moyen
de transport dans ces marécages et sur le Nil était le bateau.
La crue annuelle
Chaque année, au milieu de l’été, les Égyptiens scrutaient le ciel
durant la nuit, espérant voir de lever Sirius, l’étoile du Chien. Cet
événement annonçait l’arrivée prochaine de la crue du Nil, une
promesse de vie qui marquait aussi le début de la nouvelle année.
Les fortes pluies dans les montagnes éthiopiennes étaient à
l’origine de cette crue annuelle. Les eaux grossies du Nil, coulaient
en Égypte de juin à octobre, inondant ses rives et laissant une
couche de terre fertile sur les champs, le limon.
Hâpy, le dieu de la Crue, offrait l’eau qui
apportait vie et abondance en Égypte.