Guerre, État et société en France (1851-1945)

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Recommandations préalables
Le programme choisi couvre une période qui va des débuts du Second Empire,
régime militariste s’il en est, à l’année 1945 qui est marquée à la fois par l’achèvement
de la Deuxième Guerre mondiale et les débuts de graves problèmes dans les colonies (en
Algérie et au Vietnam en particulier). On se situe donc dans un cadre chronologique
cohérent où la France, qui entretient une armée de plus en plus importante et coûteuse,
est engagée dans divers conflits européens et dans une entreprise colonisatrice qui
l’oblige à de nombreuses expéditions militaires.
Le sujet ne peut cependant en aucun cas être lu comme une application de
l’histoire batailles d’autrefois ou comme l’occasion de présenter un récit des guerres
dans lesquelles notre pays s’est trouvé engagé. Les candidats devront bien sûr connaître
les grands traits des principaux conflits auxquels ont participé des troupes françaises et
savoir les situer chronologiquement, mais sans que ceci n’implique une lecture
purement militaire ou diplomatique de la question.
Comme l’indique le libellé, l’accent devra être mis en priorité sur les rapports que
la société dans son ensemble a, durant un siècle, entretenu avec les conflits auxquels elle
a pu prendre part de manière directe ou indirecte.
L’une des principales questions en jeu est d’abord de savoir si les guerres en
question ont été voulues ou non par l’ensemble des Français. Y a-t-il eu des dissensions à
leur endroit, voire des refus plus ou moins importants, ou ont-elles au contraire été
approuvées et soutenues ? Cette interrogation est particulièrement importante pour les
deux guerres mondiales et les expéditions coloniales, ainsi que le montrent les
nombreux débats historiographiques qui les concernent. Il convient, dans cet ordre
d’idée, de donner un éclairage sur la manière dont les pouvoirs publics et ceux qui les
soutenaient ont sollicité l’opinion publique et cherché à obtenir son adhésion, ce qui
implique en parallèle de s’intéresser aux efforts des opposants à la ligne officielle pour
obtenir un rapport de force plus favorable à leurs vues. La réaction des populations et
des militaires à ces diverses propagandes est elle aussi un thème qu’il est nécessaire de
développer.
Un autre aspect important du programme concerne le fardeau qu’ont représenté
les guerres sur le plan matériel et humain. Il faut porter l’attention sur l’accroissement
des dépenses militaires et leur répartition, sur la mise en place progressive de la
conscription obligatoire et sur les modalités nécessaires d’adaptation à cet effort. Il
convient par ailleurs de s’interroger sur les mesures de mobilisation lors des grands
conflits et les sacrifices que ces derniers ont entraînés pour les militaires, mais aussi la
masse des civils. Il ne manque pas ici de bonnes études sur les souffrances des
combattants, la mobilisation économique, les problèmes d’approvisionnement et
d’augmentation des prix ou bien la recherche éperdue de nouveaux moyens financiers
pour l’État.
L’impact des guerres et des problèmes militaires sur la vie politique de la Nation
est un troisième thème important du sujet. Il serait mal venu pour un candidat d’ignorer

la nature militariste du régime bonapartiste, le poids de la défaite de 1871, l’utilisation
de l’idée de revanche par certains groupes de pression ou courants idéologiques, la
limitation des libertés lors des grands conflits ou bien l’existence de la Chambre bleu
horizon, sans parler du pacifisme de l’entre-deux-guerres, du régime de Vichy et des
courants de la Résistance. Il est clair également que les débats autour du service
militaire, des crédits militaires et des expéditions coloniales ont fortement marqué la
conscience de nombreux contemporains.
Il est enfin recommandé de ne pas négliger l’instrument essentiel qu’est l’armée.
Comment évolue son organisation ? Qui sont les hommes qui composent ses différents
corps ? Quels sont leurs rapports à l’État et à la société, leur capacité à se plier aux
injonctions du pouvoir civil ou à leur imposer leurs vues ? Ici, l’armée ne doit pas être
seulement considérée sous un angle technique, mais sous un angle à la fois social et
politique.
Indications bibliographiques
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