INTRODUCTION
La sexualité transcende les différences religieuses, raciales et culturelles. Quels
que soient la couleur de la peau, le sexe, le dieu vénéré ou la manière dont les
différentes cultures la représentent, la sexualité est un sujet qui suscite des
questionnements. En particulier pendant l'adolescence où les jeunes construisent
leur identité, les jeunes filles et les jeunes garçons se posent des questions sur
leur sexualité et leur nature en tant qu'être sexuel alors qu'ils amorcent cette
transition délicate entre l'enfance et la vie adulte.
Partout dans le monde, la sexualité est une question sociétale et médicale. Les
statistiques montrent que la plupart des garçons et des filles ont des rapports
sexuels à l'âge de 15 ans ou avant. On peut examiner les interprétations dont fait
l'objet la sexualité des adolescents dans la façon dont les différentes cultures
adoptent les pratiques de l'abstinence et la contraception.
I/LES COMPORTEMENTS SEXUELS DES ADOLESCENTS
En 2002, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a étudié les tendances
sexuelles d'élèves âgés de 15 ans de 35 pays. L'étude a montré que si le
pourcentage de garçons ayant des rapports sexuels était souvent plus élevé que
celui des filles, de nouvelles tendances indiquaient qu'un nombre égal ou
supérieur de filles avaient des rapports sexuels à l'âge de 15 ans. Toutefois, alors
que cette nouvelle tendance était prise en compte, la plupart des garçons
continuaient d'avoir leur premier rapport sexuel à un âge plus précoce que les
filles, montrant que la sexualité des adolescents est différente selon les sexes.
L'étude indiquait aussi que l'âge moyen du premier rapport sexuel dans la
plupart des pays était de 16 à 19 ans pour les filles et de 17 à 19 ans pour les
garçons. Au Tchad, les filles avaient leur premier rapport sexuel à 15,9 ans et
les garçons à 18,8 ans. L'Afrique subsaharienne présentait des statistiques
similaires qui contredisaient les données recueillies par l'OMS selon lesquelles
les filles ont des rapports sexuels au même âge ou un peu plus tardivement que
les garçons.
Comment cela est-il possible ? Dans certaines parties d'Afrique, la prévalence
du viol et la coutume du mariage précoce jouent un grand rôle dans l'activité
sexuelle. En Afrique du Sud, par exemple, 116 femmes sur 100 000 ont déclaré
avoir été violées ; et dans le reste de l'Afrique, 42 % des femmes entre 15 et 24
ans sont mariées avant d'avoir 18 ans, souvent à des hommes qui ont 15 ans de
plus qu'elles.
En matière de sexualité et de comportements sexuels des adolescents, les
cultures diffèrent sur les pratiques de l'abstinence et la contraception.
II/ ABSTINENCE
Les différences culturelles, sociales et religieuses jouent un rôle dans la pratique
de l'abstinence, dont la pertinence et l'efficacité continuent d'être mises en
cause. Cependant, quelles que soient ces différences, l'abstinence joue un rôle
majeur dans le comportement sexuel des adolescents.
Dans des pays développés, l'abstinence est caractérisée par des bagues de pureté
et des vœux de chasteté indiquant l'absence de rapports sexuels avant le
mariage, alors que dans certains pays en développement, l'abstinence est
imposée de force par la pratique de la mutilation génitale ainsi que par d'autres
pratiques traditionnelles qui nuisent au développement sexuel des adolescents.
D'après le rapport intitulé Santé reproductive et santé sexuelle des jeunes de
l'organisation américaine Agency for International Development4, le taux
d'abstinence des femmes en Afrique varie entre 34 % au Congo et 96 % en
Érythrée, en Éthiopie et au Sénégal, tandis qu'en Arménie et au Vietnam il
atteint 100 %. Toujours d'après le rapport, en Érythrée, 39 % des filles avaient
subi une infibulation5 avant la puberté, une méthode de mutilation génitale
censée promouvoir l'abstinence en raison des conséquences douloureuses.
Malgré les taux d'abstinence élevés en Afrique, l'épidémie de VIH/sida continue
de sévir, ce qui amène à se demander si l'abstinence pourrait être une solution
pratique à long terme contre la propagation des maladies transmises
sexuellement. Selon une étude menée aux États-Unis, les adolescents qui se sont
engagés à faire vœu d'abstinence ont repoussé leurs premiers rapports d'environ
deux ans, mais une fois sexuellement actifs, un tiers d'entre eux étaient moins
susceptibles d'utiliser une méthode contraceptive que les adolescents qui ne
pratiquaient pas l'abstinence6.
Si les cultures des pays développés et des pays en développement abordent
différemment la question de l'abstinence, il apparaít que ni la mutilation ni les
vœux d'abstinence ne jouent un rôle dans la prévention de l'initiation
inopportune à l'activité sexuelle mais semblent plutôt retarder les risques plutôt
que les prévenir.
III/CONTRACEPTION
L'éducation sexuelle, l'offre de la contraception, son coût et les pratiques
culturelles ont un effet direct sur l'utilisation des méthodes contraceptives.
Selon une étude réalisée par l'OMS, plus de 70 % des adolescents ayant des
rapports sexuels dans 35 pays utilisent des préservatifs7. Dans la plupart des cas,
les garçons sont plus nombreux à les utiliser que les filles. Cela semble indiquer
que dans la plupart des cultures, les filles sont censées rester chastes, et pas les
garçons, et que ces derniers sont mieux informés.
Une autre étude a montré, toutefois, que la réalité était différente en Afrique, en
Asie et dans les Caraïbes. Dans de nombreux cas, moins de 25 % des jeunes ont
reconnu utiliser des méthodes de contraception modernes. Leur utilisation était
également plus fréquente chez les femmes plus âgées ayant des niveaux
d'éducation plus élevés et vivant dans les zones urbaines8. Pendant
l'adolescence, l'utilisation d'une méthode contraceptive était donc moins
fréquente et plus influencée par la classe sociale et les niveaux d'éducation.
CONCLUSION
Alors que l'adolescence est un moment capital de la vie où les adolescents
découvrent leur identité sexuelle, c'est aussi une période où ils font face à
l'influence de leurs pairs, de la famille, de la culture et des médias. Quels que
soient leurs expériences et les obstacles auxquels ils sont confrontés, tous les
adolescents arrivent à se construire une identité sexuelle. La sexualité des
adolescents est, et continuera d'être, un sujet qui suscite des débats et un intérêt.
Quel que soit le pays ou la culture, on constate des similarités dans les vues, les
intentions et les pratiques concernant la sexualité des adolescents dans le
monde. C'est une question qui nous concerne tous.
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