Certaines plantes alimentaires peuvent servir de plantes de couverture (voir le tableau 1). La
culture multiple, qui consiste à faire pousser ensemble différentes plantes alimentaires, est une
bonne méthode pour couvrir le sol. Voir la rubrique technologique du jardinage 12.
Les légumineuses non alimentaires peuvent également être cultivées comme plantes de
couverture et utilisées ensuite comme engrais vert pour améliorer la fertilité du sol. Les
plantes de couverture occupent l’espace laissé libre entre des plantes plus hautes, ce qui
permet d’accroître l’espace destiné à la production vivrière et d’utiliser au maximum la terre
disponible. La figure 2 montre comment pratiquer des cultures de couverture entre des
cultures arbustives.
TABLEAU 1 Plantes de couverture
Mettre du compost pour stimuler la croissance des plantes
alimentaires de couverture
Citrouille,
concombre, melon
La plupart de ces plantes peuvent être cultivées en association
avec d’autres plantes alimentaires
Déracinez une poignée d’herbes et divisez-les en petits
bouquets qui comprennent des racines et des feuilles. Plantez-
les à environ 30 cm les uns des autres (plus près pour des
herbes courtes, par exemple le chanvre)
Calopogonium
mucunoides
Centrosema sp.
Mucuna sp. (durée
de vie: 4-7 mois)
Stylosanthes
guianensis
Semez à la volée les graines de légumineuses ou enfoncez-les
dans le sol à une profondeur de 2 cm, en les séparant de 30 à
50 cm. Il faut parfois scarifier les graines dures et sèches
(inciser la peau) avant de les planter
COMMENT PRATIQUER UNE CULTURE DE COUVERTURE
Pour permettre la croissance des plantes alimentaires de couverture, telles que la patate douce
ou la citrouille, le sol doit être travaillé et mélangé à du compost. Il faut désherber une ou
deux fois le premier mois, tant que la culture n’est pas bien établie.
Patate douce. Utilisez des boutures de tige de 12 à 20 cm de long (de préférence avec les
racines) et placez-les droites ou inclinées, en enfonçant dans le sol environ 10 cm de la
bouture. On peut également planter la partie supérieure (environ 2 cm) d’un tubercule qui
porte des bourgeons.
Les boutures de tige d’environ 30 cm de long (avec les racines), ou les parties supérieures de
tubercule (avec des bourgeons), doivent être plantées à environ 30 cm les unes des autres. Il
est préférable de planter les patates douces en rangées, en mettant du compost dans chaque
rangée avant de planter pour aider les tubercules à mieux se développer.