Ouargla : du vieux port transsaharien à la métropole

Encyclopédie berbère
36 | 2013
36|Oryx-Ozoutae
Ouargla:duvieuxporttranssaharienàla
métropole
AliBensaad
Éditionélectronique
URL : https://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2846
DOI : 10.4000/encyclopedieberbere.2846
ISSN : 2262-7197
Éditeur
Peeters Publishers
Éditionimprimée
Date de publication : 2 juin 2013
Pagination : 5899-5911
ISBN : 978-2-7584-0194-0
ISSN : 1015-7344
Référenceélectronique
Ali Bensaad, « Ouargla : du vieux port transsaharien à la métropole », Encyclopédie berbère [En ligne],
36 | 2013, document O35, mis en ligne le 12 mars 2021, consulté le 17 février 2022. URL : http://
journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2846 ; DOI : https://doi.org/10.4000/
encyclopedieberbere.2846
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Ouargla:duvieuxport
transsaharienàlamétropole
Ali Bensaad
1 CitéparmilesplusanciennesduSahara,néecommel’essentieldesoasisducommerce
transsahariendontellefutunimportant“port”,Ouarglaestaujourd’huil’unedesplus
grandesvillessahariennes,métropolerégionaleaffirmée,auxfonctionsdiversifiées.
Regroupantunepopulationd’environ140.000habitantsets’étendantsur60km2dans
lelitquaternairedel’ouedMya,lavilleestbordéed’unevastepalmeraieous’enfouitle
vieuxksaralorsqu’enlisières’étalelavillenouvelleavecsescentresadministratifset
militaires,seszonesindustriellesetdeservices,liéessurtoutaupétrole,sesquartiers
coloniaux, ses nouveaux lotissements d’habitat collectif et surtout individuel et
l’inévitableétalementdel’habitatinformeldontunepartrelèvedelasédentarisation
denomades.
2 SileSaharaestunespaceoùlesvillesnaissentetmeurentetquelesvillesmortes,
prestigieuses ou anonymes, ysont légions, Ouargla, successeur comme capitale
régionaledelaprestigieuseSedrata* (Isedraten)enseveliedepuisprèsd’unmillénaire
parlessables,estdecesautresvilleshistoriques,toutaussinombreuses,durablement
enracinéesauSahara.Ouarglayaaussirenouvelé,dansuncontextecontemporain
radicalementtransformé,lesconditionsd’affirmationdesonpoidsetdesoninfluence.
Lecommercetranssaharien,déclinantpuisdisparaissant,aprivélesoasissahariennes
deleurressourceessentielle,lesplongeanttoutesdanslarégression;Ouargla,quin’ya
paséchappé, retrouveraplus tardun dynamismenourri par les nouveaux enjeux
sahariens:lecontrôled’unespacedevenustratégique,lerenouveauagricoledansun
contextedecrisedel’agriculturetellienneet,surtout,l’exploitationdesressources
minières nouvellement accessibles, notamment la plus recherchée d’entre-elles, le
pétrole.
3 LavilledeOuarglasesituedansleBas-Sahara,lapartielaplusactiveduSahara
algérien,quiregroupe2/3despalmeraieset2/3deshabitantsduterritoire.Situéau
nord-estduSahara,leBas-Saharadoitsonappellationàsatopographietrèsbasse,avec
unealtitudemoyennede-40mau-dessousduniveaudelamer,etnonàsalatitude.Ce
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quiluiconfèreunclimatparticulier,avecdefortestempératuresetunegrandesiccité
del’air,propiceàlamaturationd’unevariétédedattes,laDeglet-Nour,trèsréputéeet
nepoussantnulle part ailleurs,saufbien sûr dansson prolongement tunisien.La
particularité du Bas-Sahara s’explique par la disposition du bouclier saharien qui
plongeàceniveauverslenord,donnantnaissanceàunvastebassinsédimentaireen
contrebas de l’Aurès-Nememcha*. S’y est constituée une couverture sédimentaire
épaissede3à4.000mètres,avecdescouchesaquifèresetd’autrespétrolifères.Ces
dernièresconstituentlegisementditdeHassi-Messaouddunomdelalocalité,centre
del’exploitation,situéeà70kmdeOuargla,etdontlespuitssedistribuentenfaitdans
unrayonde100km.Danslafouléedel’exploitationpétrolièreserontmisesaujourles
nappes aquifères profondes, considérables, dites du Continental intercalaire qui
bouleverserontlesdonnéeshydriquesdanslarégionetviendronts’ajouteràcellesdéjà
connuesduContinentalterminal.
4 La présence de ces ressources explique l’important investissement infrastructurel,
économiqueetadministratifdontbénéficieracetterégion,sondynamismeetsonpoids,
notammentdémographique.
Une histoire façonnée par le commerce transsaharien
5 Maismêmeavantlesbouleversementscontemporains,ettoutaulongdel’histoire,
cette région aété la plus habitée du Sahara. La disponibilité en eau n’y est pas
étrangère.Lesrésurgencesartésiennesetlestechniquesqu’ellespermettaient,telsles
foragesspectaculairesdepuitsartésiensdécritsavecforcedétailsparIbnKhaldoun
(t.III,p.299),permettaientdéjàd’accéder aux nappes du Continentalterminalqui
servirontundéveloppementhydro-agricoleplusimportantetpluspérennequedansle
resteduSahara.Maisc’estparl’associationdecetartésianismeavecleurfonctionde
relaissurlesroutestranssahariennesques’expliquelarelativeopulencedecesoasis.
Eneffet,sil’eauadonnéuneviabilitéàcesoasis,ellen’enjustifiepasl’existence.
Celles-cisontnéespourlaplupartdefaçonvolontariste,commerelaispoursoutenir
ceséchangesdansunmilieuarideethostile.Ellesontvulejourleplussouvententrele
VIIeetleXVIIIesiècle,deuxdatesmarquantrespectivementl’apparitionducommerce
transsaharien et le début de son déclin. Plus relais dans un système relationnel
qu’agrosystème,ellesdépendaientfortementdececommerce.La preuveenestqu’avec
ledéclindecelui-ci,ellesdeviendrontdespochesdemisèrecommelesredécouvriront
explorateurseuropéensetmilitairesfrançaisauXIXesiècle.L’agricultureentantque
telle,plusexigeanteentravaileteneausousleclimatsaharien,n’avaitderentabilité
que«perfusée»parlecommercetranssaharienqu’ellesoutenait.Cecommerce,source
principalederichesses,étaitaussisourcedeconflits:pourlemaîtriser,ontendraàen
contrôlerd’abordlesaxesetdonclesvillesétapesdontlaplaceetl’évolutionsont
souventtributairesdecesconflits.L’histoiredeOuarglaetsondevenirillustrentla
forcedecelien.
6 Deuxdatesetdeuxévénementsclésdansl’histoiredececommercemarquerontla
destinéedecettevillequiyétaitdéjàfortementliéedepartsacomposanthumaine
berbèreibadite.Convertisaumouvementdedissidencereligieuse,lekharijismedanssa
versionibadite,lesBerbèresduMaghreb,grâceàleurvasteréseaurelationneletde
solidarités, notamment les points d’ancrage que constituaient les agglomérations
contrôléespardesfoyersibadites(Sigilmassa*,Tahert*,leFezzan,l’îledeDjerba*,les
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villesduMzab*,lepaysdeOuargla,Ghadamès*ouleDjebelNefoussa*),allaientasseoir
leursuprématiecommerciale.Ouarglaétaitdéjàinséréedansceréseaubienavantque
lachute en 909 de Tahert, centre dupouvoir ibadite Rustumide, ordonnateur du
commercetranssaharien,n’entraîneunredéploiementterritorialibaditedanslavallée
deOuarglaetytransfèrelescompétences,lesmoyensetlepouvoirliésàcecommerce.
MêmesilepôleenétaitalorsSedrata,à15kmausuddeOuargla,cettedernière
profiteradurayonnementdelapremièreetlorsquecelle-ciseradétruiteen1229,elle
en prendra le relais comme capitale régionale et comme centre d’un commerce
transsaharienalorsflorissant.
Ouargla, port majeur du commerce transsaharien et
capitale régionale
7 LafondationdeOuarglaremonteautoutdébutduVIIIesiècle.Composéed’abordde
quelquesbourgadesvoisineslesunesdesautres,celles-cifinirentparseréuniret
formerunevilledéjàimportantepourl’époque.Onretrouvecheztouslesgéographes
et voyageurs arabes, malgré des imprécisions sur le lieu, l’idée d’un processus
d’agglomérationdeksars,avecparfoismêmedesprécisionscommunesàtous,comme
celleévoquant,àl’origine,septforteressesberbères,quel’onretrouveaussibienchez
legéographeEl-Bekri,levoyageuretgéographeYāqūtal-Ḥamawī1oudanslemanuscrit
anonymedu Kitāb al-istibṣār.LegéographeIbnSa‘īdal-Maghrībī2,décrivantOuargla
cinq siècles plus tard, évoque encore la visibilité de forteresses agglomérées. Ce
processusestconfirméparIbnKhaldounquiécrit(t.III,p.286)queles Banū Wārklāont
fondéOuarglaalorsqu’ilsneformaientencorequ’unpetitgroupe;cefurentd’abord
quelqueschâteauxfortsrapprochés,puislenombredeshabitantsdeceschâteaux
augmenta,ilsnouèrentdebonnesrelationsetunevillesedéveloppa.L’appellation Banū
Wārklāestutiliséetoutprèsdelafondationdelaville,àlafinduIX esiècle,parle
polygrapheIbnQutayba3quiparledefondationetdedéveloppementdelavilleparles
«Banū Wārklā,peuplezénatiendescendantduFerini,filsdeDjana[...]detoutesces
tribus celle de Wārklāest maintenant la plus connue». Mais il semble bien que
l’appellation Banū Wārklārecouvreuneagglomérationdeclansberbèresnotammentles
BeniBrahim,lesBeniSissineetlesBeniOuaguinequicontinuentd’ailleursàdonner
leurnomauxtroisquartiersdel'actuelksardontleshabitants,parlantunevariétéde
berbère, la Teggargrent (cf. notice O36), sont toujours désigné comme “Ouarglis”,
nettementdistinguésdesnomadessédentarisésetautrespopulationsquiarriverontà
lafindelapériodecoloniale.
8 L’importancedeOuargladanslecommercetranssaharienetdansleréseauibaditeest
anciennementavérée,bienavantlacréationetlachutedeSedrata.Laconversiondela
régionàl’ibadismeesteffectivedèsleVIIIesiècleetlarouteentreTahertetOuarglaest
trèsfréquentéedèslafondationdel’imamatrustumide.AbouZakaria,dansson Kitāb
as-sīramentionneainsi,parexemple,lavillecommeétapeentreleDjebelNafoussaet
Tahert.Lachutedecettedernièreen909,enentraînantunemigrationdesIbaditesvers
l’oasisdeOuargla,lareconstitutiondeleursréseauxcommerçantsetlafondation,à
15kmauSuddeOuargla,deSedrata(Isedraten)–probablementsurunétablissement
berbèreantérieur–quideviendraunpôlemajeurdececommerce,feradupaysde
Ouarglaunlieudeprospérité.Le Kitāb al-istibṣārdécritainsile balad Warǧalāncomme
une région fertile, abondant en palmiers et en jardins, qui produit beaucoup de
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céréales,comptedenombreuxbestiauxetestricheeneau.BienqueSedrataenétaitla
capitale,Ouarglaestsouventdécritecommeunecitéprospèremêmesilaconfusiona
purégnerchezlesauteursarabesquiappliquaientlenomdeOuarglaàl’ensembledes
localités de la région, sans distinguer Sedrata de Ouargla. Une confusion qui
s’expliqueraitparladispersion etl’abondancedanslarégiondeOuargladehameaux
fortifiés(325villageset1.051fontainesselonunmanuscritancien)etlesnombreux
noms, variant selon les dialectes, qui leur sont attribués. C’est ainsi que pour le
géographeEl-Bekri,dansson Kitāb al-Masālik wa al-Mamālik,oupourl’auteuranonyme
du Kitāb al-istibṣāroupourlevoyageuretgéographeYāqūtal-Hamawī,dansson Mu‘ǧam
al-buldān,iln’estjamaisquestiondeSedratamaisseulementdeOuargla.Cen’estqu’àla
secondemoitiéduXIIIesièclequeladescriptionfournieparlegéographeIbnSa‘īdest
clairementcelledeOuargla:ilévoqueunecontrée (bilād)richeenpalmiersdontlaville
principales’appelle Wārkalān.EntretempsétaitintervenueladestructiondeSedrata,
en1229(aprèsunepremièredestructionpartielleen1075)etOuarglaémergecomme
capitale et centre du commerce transsaharien. Ainsi, àla fin du XIVesiècle Ibn
Khaldounécrit:«Denosjours,lavilledeOuarglaestlaportedudésertparlaquelleles
voyageursquiviennentduZabdoiventpasserquandilsveulentserendreauSoudan
avecleursmarchandises»(t.III,p.286).
9 Laville,longtempsgouvernéepardeschefsprenantletitredesultan,estjuchéesur
unebutteetdéfendueparuneenceinte;unfosséetdessebkhaslaceinturant.Unpoint
d’eauetlatombedeSidiEl-Ouargliauraientétélespointsinitiauxdelastructuration
del’habitatorganiséentroisquartiersethniquesprécédemmentcités.Deuxmosquées,
l’uneibadite,l’autremalékite,sontenpositioncentraleettémoignentdel’histoire
religieusedelavilleetnotammentdel’emprisemalékitequiasuccédéàl’ibadite.Mais
l’élémentvéritablementstructurantdelaville,cesontlestroispistessurlesquelles
ouvrentchacunedestroisportesdel’enceinteetmenantrespectivementsurN’goussa*
verslenord,Ghardaïavers le nord-ouestetEl-Goléavers le sud,surlaroute du
“Soudan”.Cesontcestroispistesquiontstructuréuntracédelavillecentrésurle
vieuxmarché,l’élémentfonctionnelcentralattestantdelaprimautédelafonction
marchande.
Marginalisation sur les routes commerciales,
régression et latence
10 Ouarglaresterapendantquelquessièclesunevilleprospèreetcentralesurlesroutes
transsaharienne jusqu’à ce qu’au XVIIesiècle, la concurrence des nouvelles routes
océanesfinisseparruinerlecommercetranssaharienetfassetomberOuargla,comme
lesautresvillessahariennes,danslastagnationpuislarégression.Iln’yapratiquement
plusd’informationssurlaville,quinesusciteplusl’intérêtdeschroniqueurs;maison
peutmesurerledegréderégressionparlefaitqu’aupremierrecensementréalisépar
lesFrançaisen1882,lapopulationyétaitàpeinede2.000habitantsalorsqu’elleavait
puatteindreplusieursdizainesdemilliersdepersonnesdont,ilestvrai,unepartie
flottante.
11 La colonisation française4n’atteint Ouargla qu’en1852 alors que la ville abritait
MohamedBenAbdellah,originairedeTlemcenqui,aprèsplusieurspérégrinationsen
AlgérieetenOrient,s’yfixapourcontinuerlarésistancecontrel’arméefrançaiseets’y
fitnommer Cherifdelaville.Ellemettradeuxdécenniesavantdes’yaffirmer,avecdes
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