L’adjectif
1.1 Définition
L’adjectif est un mot dont la forme peut varier en genre et en nombre ; mais contrairement au nom,
il ne possède pas par lui-même un genre. Ce dernier est déterminé par le terme (nom ou pronom)
auquel il se rapporte.
Les petites filles jouent dans la cour. (Déterminant + Adjectif + Nom).
Le village est désert. (Être + Adjectif).
Ce film est ennuyeux. (Attribut du sujet) - Je trouve le film ennuyeux. (Attribut de l’objet).
Du point de vue syntaxique, l’adjectif, s’il peut faire partie d’un groupe du nom, est inapte à être
employé seul ou avec un déterminant. De la phrase : Ce gros chat mange sa pâtée, on peut ôter le
mot gros, alors qu’on ne peut pas ôter le mot chat (* Ce gros mange sa pâtée n’est pas une phrase
normale, sauf quand le mot chat a déjà été exprimé).
L’adjectif varie en genre et en nombre, genre et nombre qu’il reçoit, par le phénomène de l’accord,
du nom dont il dépend :
Le bœuf attelé meugle. - La vache attelée meugle. - Les bœufs attelés meuglent.
Sur le plan sémantique, l’adjectif exprime une propriété, une qualité de l’être ou de l’objet désignés
par le nom : couleur, forme, dimension, manière d’être, etc.
Il est fréquent que l’on unisse, dans la même classe de l’adjectif, l’adjectif qualificatif et l’adjectif
déterminatif (que nous avons étudié sous le nom de déterminant). Mais l’adjectif et le déterminatif
constituent deux parties du discours aux propriétés radicalement différentes :
On réservera l’appellation d’adjectif à la seule classe de mots variables en genre et en nombre, dont
l’expression est facultative. Le déterminant, au contraire, est obligatoire pour constituer avec un nom
commun un groupe nominal et se situe toujours à la gauche du nom:
Elle a mis la chemise bleue. - Elle a mis la chemise. - *Elle a mis chemise bleue.