Quand l`œil devient malade

20 - N° 196 - novembre-décembre 2013 - Ombres & lumière
De la cécité "légale", nécessaire pour obtenir par exemple une canne blanche,
à la cécité totale, il existe des niveaux très variés. Et toutes les maladies de l’œil
ne conduisent pas à la non-voyance. Le point avec le docteur Pierre Larricart,
ophtalmologiste à l’hôpital des Quinze-Vingts* à Paris.
Médical
Quand l’œil
devient malade
Si l’on compare l’œil à un appareil photo
argentique, la cornée et le cristallin corres-
pondent à l’objectif, la rétine à la pellicule
photo. Au cours de la vie, la cornée comme
le cristallin peuvent perdre en transparence. Il
existe ainsi des cécités d'origine cornéenne pou-
vant bénéficier d'une greffe de la cornée ; dans le
cas du cristallin, en revanche, il s’agit de la cata-
racte, une pathologie relativement banale que l’on
opère très bien et qui n’est pas une cause de cécité
sauf dans certains pays en voie de développement.
La rétine est, elle, impliquée dans toutes sortes
de pathologies congénitales ou du vieillissement,
qui peuvent entraîner des basses visions voire la
cécité. Au centre de la rétine, on trouve la macula
(les cônes) et en périphérie les bâtonnets. Une at-
teinte conjointe de ces deux zones est néanmoins
assez rare. Par contre, une atteinte du nerf optique,
dans le prolongement de la rétine, non traitée
conduit inéluctablement à une perte du champ de
vision et à la cécité.
Les maladies de la rétine
Elle touche la personne surtout à partir de 70
ans. Au début, celle-ci ne s’aperçoit pas que sa vi-
sion baisse car la DMLA ne touche qu’un œil, et
si elle ne ferme pas l’autre, elle ne s’en rend pas
compte. Par la suite, la maladie atteint les deux
yeux. Elle provoque une
baisse de la vision cen-
trale – la personne a deux
taches au milieu de sa
vision. Au début, il s'agit
d'une déformation des
visages et des lignes. Il
convient de consulter dès
l’apparition de ces pre-
miers signes car plus le
Schéma d’une coupe de l’œil.
La Dégénérescence maculaire liée à
l’âge (DMLA)
Cornée
Cristallin Nerf optique
Rétine
JACOPIN / BSIP
CORDELIA MOLLOY / SPL / PHANIE

Ombres & lumière - N° 196 - novembre-décembre 2013 - 21
PERDRE LA VUE - UNE TRAVERSÉE DE LA NUIT Dossier
traitement est commencé tôt, plus il est efficace.
Avec une rééducation de la basse vision, la per-
sonne peut garder une vie relativement normale
et se diriger grâce à sa vision périphérique. Une
DMLA seule ne conduit pas à une cécité totale.
Il existe deux grands types de DMLA :
- La DMLA sèche : c’est une atrophie progres-
sive des cellules de la macula. Le seul traitement
est à base de compléments alimentaires (oméga 3,
lutéine).
- La DMLA humide : des néovaisseaux appa-
raissent et viennent traverser la surface de la ré-
tine. Aujourd’hui, on empêche leur prolifération en
injectant dans l’œil un médicament. Malgré cette
thérapeutique qui permet de retarder les effets de
la maladie, celle-ci reste assez évolutive. Au fur et
à mesure de ces injections, une cicatrice se crée sur
la rétine. Si bien que la personne perd de la vision
centrale. Les rééducateurs en basse vision peuvent
alors intervenir. Une personne ayant bénéficié de
cette rééducation peut mener une vie relationnelle
presque normale car la vision périphérique lui per-
met de faire encore beaucoup de choses.
La rétinopathie diabétique
Dans les pays développés où l'espérance de vie
des diabétiques rejoint celle des non diabétiques,
les complications oeculaires du diabète peuvent
conduite à la cécité. Un suivi ophtalmologique de
toutes les personnes atteintes de diabète, notam-
ment à partir de dix ans de maladie, est donc indis-
pensable. Plusieurs années de diabète mal équili-
bré entrainent des complications oculaires graves.
La rétinite pigmentaire
Il s’agit d’une maladie
génétique dont les premiers
signes sont une grande dif-
ficulté à se diriger la nuit.
La personne perd progres-
sivement le champ visuel
périphérique, mais peut
garder longtemps une vi-
sion centrale, nommée
* Centre Hospitalier National d'Ophtalmologie
28 rue de Charenton - 75571 Paris cedex 12
tél. [phone] ; www.quinze-vingts.fr
tubulaire. Tout se passe comme si elle voyait le
monde à travers des jumelles ou dans un tunnel.
Ne voyant pas sur les côtés, elle a énormément de
mal à se diriger, et elle va par exemple se cogner
dans les portes… Malheureusement, dans la durée,
la macula peut également être atteinte, conduisant
alors la personne à la cécité. C’est pourquoi la ré-
tinite est une maladie redoutable, touchant parfois
plusieurs membres d’une même famille. D’impor-
tantes recherches sont menées pour améliorer les
traitements ; elles ont notamment abouti à la pose
des premières rétines artificielles sur des patients
relativement jeunes chez qui le reste de l’œil est
sain. Cette rétine artificielle ne rétablit pas la vue,
mais elle permet à la personne de différencier le
jour de la nuit, et de s’orienter.
Les atteintes du nerf optique
Le glaucome
La cause principale du glauco-
me est une hyper pression dans
l’œil. C’est une pathologie qui
touche en général les deux yeux,
même si ceux-ci peuvent évo-
luer différemment. Cette mala-
die n’étant pas douloureuse, la
personne a souvent perdu de son
champ de vision lorsqu’elle vient
consulter. Et un glaucome non traité peut conduire
à une cécité. Un examen ophtalmologique régulier
à partir de 45-50 ans, et dès que l’on a besoin de
changer de lunettes, est donc recommandé pour
prévenir ce type de pathologie.
Le traitement du glaucome consiste à diminuer
la pression intra-oeculaire, d’abord à l’aide d’un
collyre, puis d’association de collyres, du laser, et
enfin de la chirurgie.
Docteur Pierre Larricart
Nerf optique
Rétine
JACOPIN / BSIP
CORDELIA MOLLOY / SPL / PHANIE
CORDELIA MOLLOY / SPL / PHANIE