2001 Culas Review Mantras et mandarins. Bouddhisme tantrique en Chine by M. Strickmann

Mantras et mandarins. Le bouddhisme tantrique en Chine, Michel Stric...
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Recherche en sciences humaines sur l’Asie du Sud-Est
4 | 2001
Recherche en sciences humaines et sociales sur l'Asie du Sud-Est
Comptes rendus
Livres
Mantras et mandarins. Le
bouddhisme tantrique en Chine,
Michel Strickmann
Paris, Gallimard/NRF, coll. « Bibliothèque des Sciences
Humaines », 1996, 560 p.
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p. 143-144
https://doi.org/10.4000/moussons.4033
Référence(s) :
Michel Strickmann, Mantras et mandarins. Le bouddhisme tantrique en Chine, Paris, Gallimard/NRF,
coll. « Bibliothèque des Sciences Humaines », 1996, 560 p.
Texte intégral
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Bien que cet ouvrage soit paru depuis déjà plusieurs années, il m’a semblé
intéressant, pour plusieurs raisons, d’en proposer un compte rendu. Premièrement,
malgré la restriction qu’inspire son sous-titre, Le bouddhisme tantrique en Chine, il
propose un panorama à la fois vaste et érudit des manifestations du bouddhisme
tantrique en Chine et au Japon, avec de nombreuses plongées dans les pratiques et les
doctrines bouddhiques ailleurs, en Inde et au Tibet comme en Thaïlande et au
Cambodge. Mais pour respecter l’itinéraire historique, l’auteur expose d’abord la
diversité des échanges et les articulations entre le tantrisme et les différentes branches
du taoïsme en Chine, renouant ainsi avec ses travaux plus anciens. L’objet de cette
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étude n’étant pas limité à un seul pays, l’auteur nous entraîne avec lui dans les
phénomènes d’emprunts, d’interpénétration et de réinterprétation des rites et des
composantes théoriques du bouddhisme tantrique. Cette approche transculturelle et
comparative, au meilleur sens du terme, justifie que l’on s’intéresse à ce livre.
Deuxièmement, la méthode sur laquelle s’appuie Strickmann est décidément
originale. Ayant dès l’introduction fait part de sa passion pour les textes et les
documents anciens, il fait vite sentir au lecteur à quel point il sait également être à
l’écoute des officiants rituels bouddhiques dans divers pays et des commentaires
contemporains sur le tantrisme et les bouddhismes. Ceci est particulièrement vrai
lorsqu’il raconte comment il a dû se faire ethnographe, s’étant rendu compte que les
moines d’un temple bouddhique japonais voisin de son domicile accomplissaient de
nombreux rites tantriques rappelant ceux décrits comme disparus en Chine depuis
plusieurs siècles. Il est encore trop rare de voir un grand spécialiste des textes anciens se
faire ethnographe pour pouvoir appréhender le plus large éventail des possibilités
rituelles qui se présentent, encore actives et vivantes, sous ses yeux. Grâce à la finesse
de ce travail, la philologie, l’ethnologie et l’histoire s’enrichissent mutuellement de
manière éclairante.
Enfin, un troisième point mérite d’être souligné. Dans l’esprit de la plupart des nonspécialistes, le tantrisme est souvent associé à l’occultisme, à la magie noire, au sacrifice
humain et animal et, bien sûr, à de nombreux rites sexuels. Strickmann, faisant œuvre
d’historien critique et d’épistémologue, montre ici comment les aspects sulfureux du
tantrisme ont été construits par les premiers spécialistes occidentaux pour souligner
qu’il s’agissait d’une « dépravation de la doctrine et du rite bouddhiques ». Pour un
large public, l’image actuelle du tantrisme est donc fondée en grande partie sur les
jugements de valeur des premiers chercheurs occidentaux.
Tout au long, l’ouvrage guide le lecteur à travers rites et représentations symboliques,
des incantations à l’eschatologie, du charme de Kouan-Yin aux statues animées, de
l’exorcisme au culte du feu, en s’attachant à mettre en évidence non seulement la
logique des actes et des doctrines, mais aussi les filiations historiques et les nombreuses
innovations. Plus d’un lecteur sera surpris d’apprendre que, dans de nombreux rites, le
taoïsme ancien et le bouddhisme tantrique furent longtemps quasiment confondus.
En écho à mon premier argument, j’aimerais exprimer deux regrets qui s’appliquent
plus à l’éditeur qu’à l’auteur lui-même, puisqu’il s’agit d’une parution posthume. Bien
que l’auteur puise ses sources dans plusieurs grandes traditions écrites (Inde, Chine,
Tibet, Japon), les textes en alphabets ou caractères vernaculaires sont totalement
absents. Un glossaire dans ces langues aurait été un outil performant pour compléter ce
vaste travail comparatif. De plus, au vu de l’aire géographique traitée, une carte
synthétique montrant les grands foyers du tantrisme, avec des dates-clés permettant de
suivre la diffusion de cette branche du bouddhisme, aurait été bien utile. Enfin,
j’aimerais faire une mention spéciale au sujet de l’écriture de cet ouvrage, car allier
l’érudition historique et philologique à une narration fluide est une gageure que Michel
Strickmann a relevée avec une grande élégance.
Pour citer cet article
Référence papier
Christian Culas, « Mantras et mandarins. Le bouddhisme tantrique en Chine, Michel
Strickmann », Moussons, 4 | 2001, 143-144.
Référence électronique
Christian Culas, « Mantras et mandarins. Le bouddhisme tantrique en Chine, Michel
Strickmann », Moussons [En ligne], 4 | 2001, mis en ligne le 21 novembre 2017, consulté le 30
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novembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/moussons/4033 ; DOI : https://doi.org
/10.4000/moussons.4033
Auteur
Christian Culas
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