STRUCTURE DE LA MATIERE
RAYONNEMENTS ELECTROMAGNETIQUES
DUALITE ONDE-CORPUSCULE
Il existe plusieurs façons de classer les rayonnements : on distingue les rayonnements
électromagnétiques et les rayonnements particulaires. Concernant les interactions des
rayonnements avec la matière il sera également utile de distinguer les rayonnements ionisants
des rayonnements non ionisants.
Les rayonnements électromagnétiques sont émis par la matière, essentiellement par les
vibrations des électrons atomiques la composant. Le terme de rayonnements provient du fait
que les ondes se propagent selon un rayon qui détermine la direction de propagation. L'étude
des rayonnements électromagnétiques utilise deux modèles complémentaires de représentation
qui répondent soit à un phénomène ondulatoire, on parle d'ondes électromagnétiques, soit à un
phénomène corpusculaire.
La théorie ondulatoire a été décrite par Maxwell en 1865 pour les ondes lumineuses puis de
façon plus générale pour les ondes engendrés par des dispositifs électriques.
On rappelle qu'une onde électromagnétique associe un champ électrique E et un champ
magnétique B oscillants, de même période qui lui est perpendiculaire en tous points. Ces deux
champs se propagent dans une direction perpendiculaire au plan défini par E et B (on parle
d'onde plane).
Dans le vide, la propagation est rectiligne et se fait à une vitesse constante quel que soit l'onde
considérée. Cette vitesse ou célérité de la lumière dans le vide vaut c = 3 108 m/s. La
propagation de l'onde électromagnétique s'accompagne d'une propagation d'énergie qui peut
prendre un grand nombre de valeurs. Lorsque l'onde traverse un milieu matériel sa vitesse de
propagation, v, diminue. On rappelle que l'indice de réfraction vaut c / v > 1.
Les principales caractéristiques des ondes électromagnétiques élémentaires sont rappelées
dans les schémas qui suivent :
Champ électrique E & champ magnétique B
E(x,t) = E0 cos v(t-x/c) ou E(x,t) = E0 cos (vt- k x) a
B(x,t) = B0 cos (vt- k x)
avec : k = vecteur d'onde de module k = v/ c et