Duc de Larochefoucauld : Maximes et Caractère de ses Écrits

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Notice sur le duc de
Larochefoucauld et le
caractère de ses écrits
François, duc de Larochefoucauld, connu d’abord sous le
nom de Prince de Marsillac, naquit à Paris en 1613.
Son éducation fut négligée, et Madame de Maintenon nous
apprend qu’il avait beaucoup d’esprit et peu de savoir. Il laissa
des Mémoires, comme la plupart des grands personnages de
cette époque, mais il est surtout célèbre, dans l’histoire des
lettres, par ses Réflexions ou Sentences et Maximes morales,
sortes de paradoxes incisifs, spirituels, mais où il est à regretter
que l’expression toujours élégante, juste et concise, recouvre si
souvent des pensées fausses.
Pour bien juger ce livre, il faut, croyons-nous, se mettre au
point de vue où l’auteur s’est placé, et certes ce point de vue
n’est pas beau.
La Fronde venait de se terminer ; il s’était jeté lui-même dans
cette guerre d’intrigues, captivé par la duchesse de Longueville,
comme il l’avoue, et l’on sait qu’il s’appliquait ces vers de
l’Alcyonée de Leuryer :
Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux. J’ai fait
la guerre aux rois, je l’aurais faite aux dieux.
Plus tard, quand il se brouilla avec elle, il parodia ces
vers à propos d’une blessure qu’il reçut au fameux combat
du faubourg Saint-Antoine, et qui lui avait fait perdre
momentanément la vue :