E-I-B

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B - COURANT ELECTRIQUE
B - I - DEFINITION DE L'INTENSITE D'UN COURANT ELECTRIQUE
La propriété des conducteurs solides d'avoir des électrons libres correspond à
l'échelle des atomes à un déplacement permanent mais désordonné dans toutes
les directions de ces électrons libres.
De même dans une solution liquide ou un gaz, les ions peuvent se déplacer les uns
par rapport aux autres également dans toutes les directions.
Dans certaines conditions, on peut canaliser les mouvements désordonnés de ces
porteurs de charges en un mouvement ordonné : tous les porteurs de charges
positives dans un sens, tous ceux de charges négatives dans l'autre.
A partir de ce moment-là, on parle de courant électrique, le mot courant évoquant
bien un déplacement dans une direction définie.
L'intensité I d'un courant électrique va correspondre au débit de chaque
type de charges.
Si pendant un intervalle de temps ∆
∆∆
∆t,  ∆
∆∆
∆Q  représente en valeur absolue
la charge électrique totale qui traverse dans un sens quelconque une
section droite d'un conducteur, l'intensité I est définie par le quotient :
t
Q
I ∆
∆∆
∆
∆
∆∆
∆
=
==
=
Ainsi, pendant le même intervalle de temps, plus le nombre de porteurs de charges
qui se déplacent dans un sens est grand, plus l'intensité du courant est grande.
B - II - UNITE DE MESURE D'UNE INTENSITE DE COURANT
L'expression mathématique qui traduit la définition de l'intensité, pour être utilisable,
doit respecter la cohérence du système d'unités choisi.
Le système international d'unités est défini à partir de sept unités de base
(toutes les autres unités se déduisant de ces sept-là) et l'unité de mesure
d'une intensité du courant est l'une de ces unités de base : l'ampère
(symbole : A).
La seconde, unité de mesure d'une durée, est aussi l'une des unités de
base du SI.
Précédemment il a déjà été mentionné que dans le SI, l'unité de mesure d'une
charge électrique devait être le coulomb.

2
L'expression mathématique de l'intensité I est évaluée en ampères si la
charge électrique  ∆
∆∆
∆Q  est exprimée en coulombs et la durée ∆
∆∆
∆t en
secondes.
Les appareils qui permettent de mesurer les intensités de courant sont
des ampèremètres.
Remarque : en reprenant la définition précédente de l'intensité I, il est possible de déterminer
la valeur absolue de la charge électrique ∆ Q qui se déplace durant l'intervalle de temps
∆ t :
∆
∆∆
∆ Q = I . ∆
∆∆
∆ t
Ce qui permet d'établir la relation liant l'unité coulomb aux deux unités de base ampère et
seconde :
1 C = 1 A . s
Exercice d'application B - 1
Calculer le nombre d'électrons libres traversant en 10 minutes une section droite s de
2,5 mm2 d'un fil de cuivre parcouru par un courant de 1 milliampère.
Sachant que la densité d d'électrons libres est de l'ordre de 7,5 . 1028 par m3, calculer la
vitesse de déplacement de ces électrons.
Que devient cette vitesse si le diamètre du fil est deux fois plus petit ?
1) Il est nécessaire d'exprimer l'intensité du courant en ampères, la durée en secondes
et la section en m2 : 1 mA = 10-3 A. 10 mn = 600 s s = 2,5 . 10-6 m2
2) Il est possible de calculer la valeur absolue de la charge électrique totale ∆
∆∆
∆Q qui
traverse cette section en 600 s :  ∆
∆∆
∆Q = I . ∆
∆∆
∆t  ∆
∆∆
∆Q = 0,6 C
3) Sachant que chaque électron porte en valeur absolue la charge e de 1,6. 10 -19 C, il est
possible de calculer le nombre n d'électrons correspondant à la charge totale ∆
∆∆
∆Q en
déplacement :
∆
∆∆
∆Q = n . e n = e
Q∆
∆∆
∆ n = 3,75 . 10 +18
4) Il est possible de calculer le volume V occupé par les n électrons à la fin des 600 s :
V =
d
n V = 5 . 10
-11
m
3
5) Ce volume V a une section s = 2,5 10
-6
m
2
, on peut donc calculer la longueur l du
cylindre de fil : l = s
V l = 2 . 10
-5
m
l
s
v

3
6) Cette longueur de cylindre correspond à la distance parcourue en 600 secondes par
les premiers électrons ayant pénétré dans ce volume et ayant la vitesse v :
v = t
l
∆ v = 3,3 . 10
-8
m.s
-1
7) Comme il y a toujours la même intensité de courant, il y a toujours la même charge
∆
∆∆
∆Q et le même nombre n d'électrons qui passent au travers d'une section droite de
fil en 600 secondes et qui occupent le même volume V.
Si la section s est deux fois plus petite, le cylindre de volume V aura donc une
longueur l deux fois plus grande.
La vitesse des électrons dans ce cas sera deux fois plus grande aussi :
v'= 6,6 . 10
-8
m.s
-1
Exercice d'application B - 2
Une solution d'acide sulfurique contient des ions H
+
et SO
4
2 -
. Dans cette solution un
courant électrique provoque un déplacement vers la droite de 5,625 . 10
+19
ions H
+
en
1 minute.
Calculer l'intensité I du courant dans la solution et le nombre d'ions SO
4
2 -
qui se
déplacent en 1 minute.
1) Chaque ion H
+
porte la charge e
+
, on peut donc calculer la charge totale  ∆
∆∆
∆Q
déplacée vers la droite par les ions H
+
en 1 minute :
∆
∆∆
∆Q = n . e  ∆
∆∆
∆Q = 9 C
2) Le courant correspondant à ce déplacement de charge totale en 1 minute est de :
I = t
Q I = 0,15 A
3) Ce courant correspond à la même valeur absolue  ∆
∆∆
∆Q'  de charge totale déplacée
vers la gauche en 1 minute:  ∆
∆∆
∆Q' =  ∆
∆∆
∆Q
4) Chaque ion SO
4
2 -
portant la charge 2e
-
, le nombre n' de ces ions qui se déplacent en
une minute est deux fois plus petit que celui des ions H
+
:
n' = 2,8125 . 10
+19
B - III - CONVENTION DE REPRESENTATION SUR UN SCHEMA
Comme il vient d'être vu dans l'exercice précédent, dans les liquides et les gaz, le
courant correspond à un déplacement en sens inverse des porteurs de charges de
signes opposés.
Un choix de convention de sens du courant devait donc être fait.

4
Le sens de déplacement des porteurs de charges positives est pris
comme sens du courant.
On retiendra donc que dans les conducteurs solides, le sens du courant
est opposé au sens de déplacement des électrons libres.
On convient de représenter sur un schéma de circuit ce courant par une
flèche sur le circuit lui-même, son nom étant écrit au-dessus.
B - IV - COURANT CONTINU ET COURANT VARIABLE
Lorsque le courant correspond à un sens unique continu de déplacement
des charges de même signe, on le définit comme un courant continu.
Dans le cas contraire le courant est dit variable.
Exercice d'application B - 3
Le chargeur d'un téléphone portable est un transformateur redresseur qui est alimenté
(input) par un courant variable et qui alimente à son tour (output) le téléphone avec un
courant continu.
Représenter graphiquement l'intensité de ces courants en fonction du temps à partir des
indications lues sur le chargeur.
Comment pourrait-on en déduire la quantité de charges électriques qui se déplacent en
une heure de charge.
1) Le symbole ~ indique que le courant d'entrée est sinusoïdal et il a pour valeur
efficace 150 mA, ce qui signifie qu'il a pour valeur maximale 212 mA. Le chargeur
accepte d'être alimenté par des fréquences de 50 à 60 Hz (ceci afin de satisfaire aux
normes de différents pays, en France nous disposons de 50 Hz).
2) Le symbole indique un courant continu ici d'intensité 650 mA.
I

5
3) Puisque ∆
∆∆
∆Q = I ∆
∆∆
∆t , sur le graphique I = f(t) ce produit de l'intensité I par une durée
de temps ∆
∆∆
∆t correspond à l'aire comprise entre l'axe des abscisses et la courbe, en
respectant le système d'unités évidemment.
Sur ce graphique, 1 cm
2
correspond ainsi à : 0,2 A x 0,005 s soit 10
- 3
C.
Le calcul dans le cas du courant "output" de la quantité de charge déplacée sera :
pour 5 ms la surface considérée est de 3,25 cm
2
,
pour une heure on obtient donc : ∆
∆∆
∆Q =
3600
5.10
−3
x 3,25 x 10 - 3 = 2340 C
Vous pouvez faire les
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Vous pouvez faire les applications directes n° 1 à 3 que vous
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Lorsque le courant est variable, le changement d
e sens de parcours des charges
positives est représenté par le changement de signe de la valeur du courant.
C'est le cas ici pour le courant sinusoïdal qui durant 20 ms circule dans un sens et
durant les 20 ms suivantes circule en sens inverse.
Sur le cir
cuit parcouru par un tel courant, le sens de la flèche représentant le
courant sera le sens correspondant à la valeur positive du courant.
-20 -10 0 10 20
t (ms)
I (mA)
600
400
200
0
-200