John Coltrane

John Coltrane est un saxophoniste et compositeur afro-
américain né en 1926 et mort en 1967. Il est considéré,
avec Charlie Parker ou Duke Ellington comme une
figure majeure du jazz ayant largement contribué au
jazz actuel et à ce qu’est la musique actuellement.
JEUNESSE
John Coltrane nait en Caroline du Nord avec des
parents musiciens. Il commence la musique très jeune
par la clarinette, notamment à travers la religion où il
pratique régulièrement la musique. Il perd son père
alors qu’il est très jeune et commence alors
véritablement à investir la musique notamment par le
saxophone et le piano. En 1943 il termine ses études
secondaires et déménage à Philadelphie pour poursuivre ses études musicales à la Ornstein School of
Music et finalement, aux Granoff Studios pour finaliser ses études. Pendant toutes ses études, il
travaille simultanément dans une usine de produits alimentaires afin de financer ses études. Alors
qu’en 1945 il fait sa première apparition sur la scène musicale dans l’ensemble de Jimmy Johnson à
l’âge de 18 ans, il est convoqué à Hawaï pour effectuer son service militaire où il pratiquera la clarinette
dans la Marine américaine.
SA CARRIERE
A partir de 1948, il commence à jouer dans plusieurs ensembles et rencontre plusieurs grands noms
du jazz de l’époque tels que Dizzy Gellipsie, Bud Powell, Charlie Parker. A travers, ces rencontres John
Coltrane se forgent une culture musicale mais aussi philosophique. Il s’intéresse fortement aux
cultures orientales notamment indiennes. Néanmoins, c’est durant ces années où il commence à
consommer de nombreuses drogues auxquelles il sera dépendant ce qui impactera fortement sa
carrière. Alors qu’il joue avec Miles Davis, il est expulsé du groupe en raison de ses problèmes de
drogue en 1957. C’est alors qu’en 1957, il décide
d’arrêter et il commencera une vie épurée sans
drogue durant laquelle, il pratiqua beaucoup et pu
véritablement développer sa créativité. Il dit alors : «
Au cours de l'année 1957, j'ai fait l'expérience, grâce
à Dieu, d'un éveil spirituel qui m'a mené à une vie
plus riche, plus remplie, plus productive. À cette
époque, j'ai humblement demandé que me soient
donnés les moyens et le privilège de rendre les gens
heureux à travers la musique. ». Alors qu’il vient
d’arrêter la drogue il joue avec le pianiste Thelonious
Monk, qui ayant un style de jeu très épuré permit à
John Coltrane de véritablement développer son style
de jeu et de retrouver une notoriété dans le monde
du jazz. Il retrouve ensuite le quintet de Miles Davis
John Coltrane

en 1958 et signe un contrat chez Atlantic Records avec lequel il enregistrera des albums tels que Kind
of Blue en 1959. Il enregistrera par la suite son premier album en tant que leader chez Atlantic
Record en 1960 : Giant Steps. Commence alors la deuxième et dernière partie de sa carrière où il
montre un intérêt croissant pour le free jazz avec son propre quartette. Parallèlement, il se passionne
pour certaines musiques d'Afrique, d'Asie, en même temps que pour les philosophies contemplatives
de ces régions. Il se revendique alors avant-gardiste et joue avec plusieurs figures avant-gardistes telles
que Cecil Taylor ou Ornette Coleman. En 1965, il forme son dernier groupe avec lequel il enregistre
des albums où il renouvelle complètement son style tels que Méditations ou Ascension. Il mourra en
1967 des suites d’un cancer du foie alors qu’il préparait un album qui paraitra alors à titre posthume
Expression.
SON APPORT A LA MUSIQUE
John Coltrane renouvela considérablement le jazz à son époque à travers une pratique intense, mais
aussi de nombreuses rencontres qui lui permirent d’étendre son vocabulaire musical comme sa culture
générale, philosophique et spirituelle. Alors qu’il effectue son premier enregistrement en 1948, sa
carrière discographique s’étend véritablement de 1955 à 1967. Durant sa carrière, il connut deux
périodes : une première (1948-1957) durant laquelle il jouera dans plusieurs ensembles et forgea son
style de jeu caractéristique fortement marquée par sa consommation importante de drogues, puis une
seconde (1958-1967) durant laquelle il développa un goût pour le free-jazz et fit véritablement évoluer
sa composition.
Le style de John Coltrane est caractérisé par un torrent
de notes très rapide, aux intervalles proches et
principalement dans les aigus. Il forge cette identité
musicale lors de sa collaboration avec Thelonious Monk
qui avait un jeu très espacé laissant beaucoup de places
aux solistes comme le fut John Coltrane. Par la suite,
lors de sa participation au Miles Davis Quintet il fut
considéré par beaucoup comme un musicien au ton sec
et neutre mettant en valeur Miles Davis. Néanmoins,
par la suite il se révéla comme un virtuose du
saxophone et lors d’enregistrement comme Giant
Steps, il mit en valeur ses connaissances autant
techniques que théoriques de la musique en
développant de nouvelles progressions harmoniques qui porteront son nom comme les Coltrane
Changes devenues désormais des progressions standards. Il renouvela aussi profondément les
conceptions du rythme de l’époque avec l’utilisation de la réitération à outrance avec des rythmiques
frénétiques et oppressantes participant à un sentiment d’hypnose de sa musique. Néanmoins, c’est en
laissant beaucoup de place à son contrebassiste et son batteur qu’il atténue la notion de rythmique
d’accompagnement traditionnelle pour se diriger vers un polycentrisme qui renouvellera l’esthétique
du jazz. Lors de son implication au mouvement avant-gardiste, il se produit en duo avec le batteur
Rashied Ali et utilise l’absence de contexte harmonique pour utiliser le saxophone comme un
instrument rythmique et développer de nouveaux horizons lors de ses solos lors desquels il se tourna
vers l’atonalité.

ŒUVRES PRINCIPALES
En tant que sideman avec d’autres artistes :
- Miles Davis, 1958 : Milestones
- Miles Davis, 1959 : Kind of Blue
- Michel Legrand, 1958 : Legrand Jazz
- 1957 : Thelonious Monk with John Coltrane
En tant que leader :
- 1959 : Giant Steps - Atlantic
- 1959 : Bags and Trane (avec Milt Jackson) – Atlantic
- 1960 : The Avant-Garde (avec Don Cherry) - Atlantic
- 1960 : My Favorite Things – Atlantic
- 1961 : Olé Coltrane – Atlantic
- 1964 : A Love Supreme - Impulse!
- 1965 : Ascension - Impulse!
- 1967 : Expression - Impulse!
SOURCES
- https://www.franceculture.fr/emissions/le-reveil-culturel/john-coltrane-jazz-mystique-et-
revolutionnaire
- John Coltrane, The Wise One, Nicolas Fily, Le Mot et le Reste, 2019
- Parent Emmanuel, « Lewis Porter, John Coltrane. Sa vie, sa musique », Volume, 2009/1 (6:1-
2), p. 284-288. URL : https://www.cairn.info/revue-volume-2009-1-page-284.htm
- http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/john-coltrane/
- https://fr.wikipedia.org/wiki/John_Coltrane
- Xavier Daverat, John Coltrane, coll. "Mood Indigo", Éditions du Limon, 1995
- John Coltrane. Dossier exceptionnel. Jazz magazine ; pages 11 à 39. No 574 octobre 2006.