remmm 0997-1327 1989 num 51 1 2267

Revue du monde musulman et de
la Méditerranée
Délire, désir, dissidences. Images de la folie dans la tradition orale
maghrébine
Mourad Yelles-Chaouche
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Yelles-Chaouche Mourad. Délire, désir, dissidences. Images de la folie dans la tradition orale maghrébine. In: Revue du
monde musulman et de la Méditerranée, n°51, 1989. Les prédicateurs profanes au Maghreb. pp. 32-46;
doi : https://doi.org/10.3406/remmm.1989.2267
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32 / M. Yelles-Chaouche
Mourad YELLES-CHAOUCHE
DÉLIRE, DÉSIR, DISSIDENCES
Images de la folie dans la tradition orale maghrébine
Ils ont dit : «Tu es devenu fou à cause de Celui que tu aimes».
J'ai dit : «La saveur de la vie n'est que pour les fous»
(Sidi Bou Médiène)
II peut sembler insolite et quelque peu audacieux, pour un spécialiste de la
littérature orale, de prétendre aborder hic et nunc un thème aussi complexe que la
folie. Audacieux puisque ce vaste domaine relève, en principe du moins, des seuls
philosophes, psychiatres et autres aliénistes. Insolite car il y a maintenant
quelques bonnes dizaines d'années que la critique (en particulier structuraliste) a
établi un «cordon sanitaire» épistémologique relativement sévère autour de son objet,
afin de se prémunir contre les effets, jugés néfastes, de l'intrusion du «
psychologique» dans l'étude de la production littéraire.
Outre que, sur certains points de cette doctrine, le temps a révélé les méfaits
d'une conception par trop formaliste du texte, il apparaît à l'évidence que seule
«l'expérience des limites» manifeste véritablement le sens général d'un discours,
et plus généralement d'une culture. En effet, c'est dans ce jeu subtil et crucial,
dans ce chassé-croisé aux milles figures du rapport à la norme, que s'organise et
s'allume le kaléidoscope des pratiques sociales. De ce point de vue la folie, au même
titre que la mort ou la passion (au sens large) fait aussi partie du petit nombre
d'événements cruciaux qui, pour capables de déterminer le cours d'un destin
(individuel ou collectif) n'en menacent pas moins périodiquement la légitimité et la
valeur du consensus idéologique:
A ce propos, c'est ici le lieu de rappeler que, contrairement à une opinion
répandue, les communautés traditionnelles ne sont pas ces espèces de «réserves» a-
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historiques, miraculeusement préservées des « démons » de la contradiction et de
la subversion. Ces sociétés n'échappent pas — pas plus que les sociétés «
modernes» — au défi sémiologique. Elles doivent lutter contre l'usure inéluctable des
signes et le retour au chaos. Leur imaginaire est pareillement strié
d'interrogations et d'aberrations. Elles connaissent, à leur manière, la fascination de l'outrance,
la tentation de la dérive, l'appel de la dissidence.
Cette pulsion centrifuge (excentrique) et iconoclaste qui projette des fragments
du texte (Barthes 1984 : 69-77) — par-delà la clôture de la norme — dans l'espace
protéiforme de l'interdit, la tradition orale sait l'assumer et la représenter de façon
souvent spectaculaire. Encore faut-il pouvoir, pour s'en rendre compte, ne pas céder
aux mirages de la doxa, à ses splendides effigies ! Surgissent alors sur la scène
idéologique les multiples béances du désir et de la déraison. Révélation fulgurante des
véritables «issues» (dans la double acception anglaise et française du terme) d'une
culture...
On voit sans doute mieux à présent quel serait l'objectif du présent travail. Il
s'agirait en fait d'essayer de caractériser l'écriture de la folie, son inscription dans
la production discursive traditionnelle au Maghreb, d'une part, et de retracer
l'évolution symbolique de ce thème dans l'imaginaire social maghrébin, d'autre part.
Mais avant d'aller plus loin, une précision d'ordre méthodologique s'impose.
En effet, pour les besoins de cette étude, nous nous sommes livrés à des «
sondages» relativement nombreux dans la masse des corpus actuellement disponibles
en langue arabe, berbère ou en traduction française suivant les cas. En tout état
de cause, on comprend bien qu'il ne peut jamais s'agir que d'une approche
partielle, en attendant d'autres investigations plus systématiques et exhaustives.
1 . La diagonale du Fou
Pour commencer, la parole que l'on trouvera ici ordonnée — car nul n'échappe,
en définitive, à l'arbitraire, et surtout pas le Scribe — ne prétend en aucun cas
signifier l'aberration, ou même la mimer. On ne peut ni ne veut parler à la place
du fou. Entre autres (et simplement) parce que son discours — et avec lui son
véritable registre, sa portée affective — échappe massivement aux lois du texte, et que
c'est précisément à ce niveau de production sémiologique que nous nous
intéressons. Pas question, par conséquent de gloser sur la parole délirante. Il faudra
plutôt tenter de saisir comment la folie participe aussi du Texte maghrébin
traditionnel, pourquoi et comment elle y figure.
A cet égard, deux faits notables : à partir d'une description en termes
pathologiques, la folie outrepasse très vite son référant médical; de plus, parce qu'avant
tout dérive, elle circonscrit un large spectre des états de conscience (ahwâl)
hétérodoxes, autorisant ainsi une lecture singulièrement « permissive » de l'a-normalité.
Sans entrer dans des détails que nous fournirons plus loin on peut néanmoins
s'attarder ici quelque peu sur cette notion de dérive plurielle attachée à l'image
de la folie littéraire. Dérive physiologique (dégénérescence), dérive psychologique
(aberration), certes, mais aussi dérive statutaire (errance, marginalité), dérive morale
ou éthique (déchéance) et — last but not least — dérive langagière, poétique dont
nous nous efforcerons de tracer tout à l'heure les contours. S'agissant de notre
corpus, il contient au moins une allusion à cette imagerie complexe où la folie

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est naturellement assimilée à d'autres maux aux causes ou aux effets analogues.
C'est ce vers d'un Hymne au saint Sidi Abdelkader El-Jilali> du poète populaire
Abdelkader Bettobji :
«Viens à mon secours, toi qui es plein de sollicitude pour l'aveugle, le paralytique, et
celui qui a perdu la raison, ainsi que l'exilé, loin des siens, oublié de tous» (Belhalfaoui
1973. 69).
ou encore ces vers d'un poème attribué au grand saint et mystique Sidi Bou
Médiène :
«Vous vous êtes emparé de ma raison, de ma vue, de mon ouïe, de mon esprit, de mes
entrailles, de tout moi-même. Je me suis égaré dans votre extraordinaire beauté. Je ne
sais plus où est ma place dans l'océan de la passion».
(Dermenghem 1947 : 310).
Ainsi, qu'elle que soit l'origine, l'irruption décisive du désordre entraine
inévitablement un bouleversement radical des perspectives existentielles et un
brouillage des repères affectifs. Le sujet-locuteur (homme ou femme) va s'exposer, le
temps que dure la dérive, à un danger majeur, celui de l'anéantissement. Car
l'itinéraire du fou (et l'impertinence de son projet) prend en écharpe, en quelque sorte,
celui du groupe dont il conteste implicitement la prééminence et la validité.
Observons néanmoins que l'on ne trouve pratiquement jamais de remise en
question frontale et systématique des fondements socio-culturels. Le plus souvent, notre
corpus fait état du recours à une stratégie détournée. La démarche est
transversale, et c'est à la manière de son célèbre cousin que le fou littéraire trace sur
l'échiquier du texte (reflet emblématique des rapports sociaux) la diagonale de la
subversion ritualisée. Objet impuissant d'une dérive pathétique, victime, parfois
expiatoire mais aussi à demi consentante d'une passion (au sens large), le sujet choisit
la voie passive — d'un double point de vue grammatical et éthique — pour
revendiquer la singularité d'un destin. Revendication qui passe ici par le chant et la poésie :
«Une fois la voir et contempler ses yeux, quelle compensation en effet!
C'est celle-là et aucune autre qui mérite mes chansons,
Elle est la plus belle de toutes
Elle m'a rendu fou, ô mes amis spécialistes de l'amour.»
Mohammad Ben Sahla. (Belhalfaoui 1973 : 171)
Evidemment, cette parole inspirée ne saurait ressembler à celle qui s'élève des
nefs de fous échappées des fantasmes du Moyen Age européen. Elle n'évoquera
pas non plus ces états d'âme déliquescents, ces grandes révoltes solitaires, ces
suicides spectaculaires si fréquents dans la folie romantique. Simplement, pour
reprendre un titre fameux, une sorte d'« insoutenable légèreté de l'être» qui démultiplie
les échos et les silences d'une culture. Un contrepoint fertile sur le thème de l'ambigu,
à travers lequel se dégage, comme en filigrane, l'image renversée du double
interdit, et, avec elle, la possibilité d'une autre lecture (contradictoire) du monde et
de l'homme.
C'est donc bien parce qu'il est dégagé des contraintes et autres pesanteurs
terrestres (familiales, sociales, morales, etc.), parce qu'il divague et qu'il a « l'esprit
léger» — expression maghrébine courante pour désigner son état — que le fou
peut signifier, de façon si impressionante aux défenseurs de l'ordre et du «bon
sens», l'imminence féroce de l'alternative. Esprit flottant comme entre deux
univers, sans cesse à la croisée des chemins sauvages — ne dit-on pas de lui, en fran-

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çais, qu'il «bat la campagne »? —, il désigne cet espace imaginaire au cœur de toute
civilisation où naissent et meurent les raisons qui la fondent, où se mêlent en un
interminable ballet de fragiles effigies et leurs négatifs : amour, gloire, richesse,
etc. Représentation en trompe l'œil à laquelle réfèrent, sur le mode allégorique,
ces vers d'une célèbre qacida du poète populaire Benguenoun, La belle aux
merveilleux atours :
O toi dont la taille rappelle l'étendard du bey Oriflamme brodée d'or,
Tu m'as ravi l'esprit, il s'en est allé au loin et m'a abandonné* .
(Belhalfaoui 1973 : 93)
Dernier aspect — et non des moindres- de cette diagonale du fou, de ce parcours
symbolique de la folie, tel qu'il est représenté dans la tradition orale : la
prolifération. En effet, contrairement à ce que l'on aurait pu prévoir, étant donné la
relative rigidité des cadres expressifs, il n'y a pas un mais plusieurs visages de la folie
littéraire. Si les situations et les contextes sont généralement stéréotypés, les
comportements, les états (ahwâl) évoqués sont quant à eux nombreux, divers, et
traités avec une grande subtilité. On a ainsi à faire à toute une gamme d'appellations
ou d'expressions métaphoriques contrastées dont l'existence atteste de la richesse
d'un imaginaire social. Il faudrait envisager de dresser une liste exhaustive de ces
désignations, avec leur répartition et leur fréquence. Ce lexique relèverait aussi
bien les allusions étiologiques que les références typologiques ou symptomatolo-
giques. Il mentionnerait, par exemple, l'angoisse (el-gumma) et l'anxiété (ed-dîqa),
comme le font ces deux poèmes féminins (du genre hawfi pour le premier et bûqâla
pour le second)1 :
«J'ai humblement imploré de Dieu — (qu'il exauce) trois (vœux) :
Le pèlerinage (aux lieux saints), la prière et l'accès au Paradis.
Bientôt le Compatissant aura pitié (de nous) et cette angoisse disparaîtra
Le cœur redeviendra joyeux et il y aura de l'eau dans les rigoles. »
(Yellès-Chaouche 1978 : 245)
«Mon cœur ne sois pas anxieux. La délivrance que Dieu accorde est proche.
Celui qui est en prison, Dieu lui rendra la liberté.
Regarde le jeune pigeon. Après qu'on lui eût rogné les ailes,
Dieu lui a remplacé les plumes et il s'est de nouveau servi de son aile.
L'amoureux aussi, Dieu hâtera sa délivrance.»
(Bencheneb 1956 : 92)
Ici, il faut faire remarquer que ce type de trouble psychologique qui renvoie
à un sentiment confus et pourtant oppressant d'étoufFement est généralement
considéré comme spécifiquement féminin. Comme si ces accès dépressifs (apparentés
à des «sautes d'humeur») ne cadraient pas avec le portrait-type du fou (masculin).
Vivrait-on différemment l'expérience de la folie — du moins sur le plan social -
selon que l'on est un homme ou une femme? La tradition orale ne tranche pas
vraiment sur ce point; même si, souvent, il arrive que tel ou tel autre texte puisse
être pris en charge (i.e. interprété ou composé) aussi bien par un sujet masculin
que féminin (preuve, s'il en était besoin, que « l'épreuve des limites » transfigure
littéralement celui ou celle qui l'assume, débordant de toutes parts les
différenciations conventionnelles relatives au sexe ou au rôle social). Il reste néanmoins que
le registre des «états» de folie semble plus complet dans un cas que dans l'autre.
Ce phénomène est-il imputable au corpus d'étude, ou serait-ce plutôt parce que
la femme est traditionnellement pourvue de ressources affectives plus riches et