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– En Chine, il y à 4500 ans environ, Shen Nung rédigea le plus ancien traité de phytothérapie dans
lequel il cite de nombreuses plantes aromatiques. Vers la même époque le HUANG DI NEI JING SU WEN,
écrits attribués à l'empereur Huang Di , fait référence à l'utilisation de préparations oléo-aromatiques pour le
massage.
– Autour du Bassin Méditerranéen l'usage des plantes aromatiques occupait une place prépondérante
aussi bien dans la vie quotidienne que lors de rituels.
– En Égypte, entre 3000 et 2000 ans avant Jésus-Christ les médecins utilisaient les plantes pour
soigner les malades, mais aussi lors de pratiques magiques, religieuses et ésotériques. Des écrits attribués à
Imhotep indiquent des recettes se rapprochant de celles de l'aromathérapie moderne.
– Les Perses, 1000 ans avant notre ère, semblent être les inventeurs de la distillation proprement dite. Il
faudra attendre 2000 ans pour voir ce procédé être sensiblement perfectionné.
– En Grèce, Hippocrate, le père de la médecine, lutta contre les épidémies et tout particulièrement
contre la peste qui ravagea Athènes, en faisant brûler de la lavande, du romarin, de l'hysope et de la sarriette.
Au premier siècle de notre ère Dioscoride rédige un ouvrage de phytothérapie qui restera une référence pour
toute la médecine occidentale durant un millénaire.
– Les Romains nous ont apporté la connaissance des propriétés thérapeutiques des huiles, transmise et
affinée depuis Dioscoride. Un très ancien alambic datant de l'époque romaine et fabriqué en terre cuite a été
retrouvé récemment en Italie.
– Les arabes permirent une évolution considérable de la chimie et de la technique de distillation.
Bien que l'intérêt thérapeutique des huiles essentielles ne fût que peu connu à l'époque, on peut leur attribuer
le titre de « fondateurs de l'aromathérapie.».
– Au moyen-âge, les croisades permirent de rapporter l'art de la distillation en Occident. Le nom
AROMATERII donné aux apothicaires vers le 15ème siècle donne une idée de la place occupée par les
plantes aromatiques et leurs extraits dans la médecine à cette époque.
L'avènement de la civilisation industrielle entraîna un oubli presque total de l'utilisation thérapeutique des
huiles essentielles. Les travaux expérimentaux qui démontrèrent les capacités des huiles essentielles à
neutraliser les germes sonnèrent le renouveau de l'aromathérapie ; ces recherches furent entreprises en
France par Chamberland en 1887.
Le terme aromathérapie fut forgé en 1928 par René-Maurice Gattefossé qui poursuivit ses travaux et
ses recherches sur les huiles essentielles pendant plusieurs décennies, et ceci, singulièrement à l'époque ou