Comptes Rendus des JNC 17 - Poitiers 2011
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environnementales ‘standard’, mais leurs performances se dégradent en présence d’environnements
agressifs, suite à l’apparition de phénomènes de vieillissement.
Pour ces raisons, l’intégration des CMO dans des structures confrontées à des environnements
agressifs demeure difficile [11] car des problèmes de durabilité se manifestent [11 - 14].
Le vieillissement des CMO résulte de l’action combinée de la température, de l’humidité, et de la
pression de l’environnement mais aussi des conditions de leur mise en œuvre (type de procédé,
cycle de cuisson induisant des contraintes résiduelles) et de la structure du matériau [12] ; il
correspond à une évolution souvent irréversible des propriétés du matériau et son étude nécessite
des approches complexes, multi - physiques et multi - échelles.
La définition de durabilité est elle-même complexe : selon [12], la durée de vie est « le temps
pendant lequel le matériau, ou plus précisément une de ses propriétés, va conserver sa
fonctionnalité dans des conditions bien définies ». Cette définition doit être « interprétée » en
fonction du type et de la nature du vieillissement : en outre, l’identification claire des paramètres
dimensionnant et des chargements environnementaux affectant les mécanismes de vieillissement (et
leur localisation) est souvent difficile [12].
Les difficultés liées à la caractérisation expérimentale des phénomènes de vieillissement (type
d’essai, type de conditionnement, type d’éprouvette), à la détermination de conditions
d’accélération de ces essais et à la « mesure » des durées de vie des CMO contribuent
ultérieurement à complexifier les travaux de recherche dans ce domaine.
Les organismes de certification européens (JAA) ou américains (FAA) ont imposé des normes pour
le dimensionnement des structures en CMO permettant de prendre en compte les conditions
environnementales de service et fixant les conditions d’accélération des essais de vieillissement
(JAR 25 - 603 [12]) : la plupart de ces normes sont « pragmatiques », basées sur le retour
d’expérience, et il est clair qu’une compréhension fine des mécanismes ayant lieu pendant les
processus de vieillissement est nécessaire pour pouvoir les élargir et les compléter.
L’exemple du vieillissement humide est très significatif, l’absorption d’eau, souvent réversible,
induisant une baisse des propriétés mécaniques des CMO. Partant du principe qu’un CMO exposé à
un environnement humide atteint souvent un état de saturation et que la baisse de ses propriétés peut
être assez bien caractérisée, les normes suggèrent de prendre en compte directement dans le
dimensionnement la chute des propriétés à saturation [11]. Cette procédure ignore ouvertement les
phases transitoires (ou cycliques) du conditionnement et les mécanismes de dégradation qui ont lieu
pendant ces phases, en particulier le développement de gradients de contraintes et de propriétés -
normalement absents dans un état dit « saturé » - qui peuvent interagir de façon complexe avec les
sollicitations mécaniques.
Pour donner un autre exemple, les normes semblent être très vigilantes par rapport a la tenue à la
foudre des structures de fuselage en CMO et préconisent l’utilisation de protections particulières
(ex : grillage de bronze) contre le foudroiement [11]. Encore une fois cette façon de faire – qui
concerne un type de phénomène assez particulier et assez rare – ne prend pas en compte les formes
de vieillissement électrique ayant lieu dans des CMO soumis à la circulation de courants électriques
parasites – même d’intensité relativement faible – pendant des durées très longues.
Les pièces structurales du futur avion supersonique (envisagé pour l’horizon 2020 – 2030) seront
soumises à des sollicitations hygro – thermo – mécaniques cycliques assez importantes [14, 15] : les
phénomènes de désorption d’humidité à hautes températures et les successifs passages à basses
températures peuvent favoriser l’amorçage et la propagation de l’endommagement [1-3]. Dans les
premiers stades de turboréacteurs (structures ‘tièdes’), les températures en jeu sont de l’ordre de
120°C – 190°C et la présence de l’oxygène dans le milieu environnant induit des processus de
thermo-oxydation des matrices organiques conduisant à de sévères phénomènes de dégradation et
une diminution significative de la durée de vie [4-5]. La réalisation de panneaux de fuselage en
CMO (pour le futur A350 par exemple) va nécessiter une meilleure compréhension du
comportement thermo – électro – mécanique couplé de ces matériaux dans une gamme de courants
électriques intermédiaires – courants directs et alternatifs jusqu’à 10A, 900Hz [10]. La maitrise des
phénomènes de dégradation associés à ces conditions d’utilisation nécessite la mise en place