le trésor de la diversité génétique

DIVERSITÉ GÉNÉTIQUE AU SEIN DE L’ESPÈCE
La diversité génétique est le résultat d’un double brassage des gènes lors de la repro-
duction sexuée, au moment de la formation des gamètes, et au moment de la féconda-
tion. Cette double loterie au sein de l’espèce fait que chaque individu est unique.
qVariabilité des gènes et polymorphisme génétique
La diversité génétique est le fait d’une variabilité génétique des populations appelé poly-
morphisme, celui-ci correspond à une variation de séquence de gènes sous plusieurs formes
qu’on appelle allèles. Les mutations sont responsables de l’apparition de nouveaux allèles.
Certaines d’entre elles sont neutres, c’est-à-dire qu’elles n’ont aucun effet sur l’organisme,
d’autres sont défavorables car elles peuvent porter atteinte à la santé de l’individu, certaines
au contraire peuvent devenir avantageuses pour l’individu. Les mutations ont des effets
variables sur les individus selon leur localisation dans le génome, le nombre de nucléotides
concernés et l’environnement dans lequel
évolue l’animal ou la plante.
qLa sélection naturelle
Elle est primordiale pour la survie des
espèces car elle permet une meilleure
adaptation au milieu. L’exemple le plus
célèbre est celui de la phalène du bou-
leau, papillon nocturne de couleur claire
qui échappe à ses prédateurs par mimé-
tisme sur l’écorce claire de l’arbre. Quand
le tronc du bouleau devient sombre, du
fait de la pollution (région de Manchester,
à la fin du XIXesiècle avec l’ère indus-
trielle), une forme sombre se fait plus fré-
quente au détriment de la forme claire,
par mutation d’un gène: en effet les indi-
vidus sombres échappent plus facilement
aux prédateurs par camouflage. C’est la sélection naturelle, concept de base de la théorie
de Darwin sur l’évolution. Elle montre que les individus les mieux adaptés à leur environne-
ment sont plus aptes à survivre que les autres, à se reproduire et avoir plus de descen-
dants, transmettant plus facilement leurs gènes aux générations suivantes. Ce même
principe est appliqué en agronomie pour améliorer les espèces animales et végétales.
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LE TRÉSOR
DE LA DIVERSITÉ GÉNÉTIQUE
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La diversité génétique est la partie cachée de la biodiversité ; chez les
êtres vivants, elle représente la variabilité des gènes non seulement
pour la survie des espèces, mais aussi pour celle des écosystèmes car
elle est le garant de la capacité d’adaptation des êtres.
Quelques notions
• Gène : fragment de la molécule d’ADN
qui code pour un caractère donné chez
l’individu et qui est formé d’une succes-
sion ou séquence de nucléotides.
• Allèle : version d’un gène.
• Mutation : changement dans l’ordre de
succession des nucléotides d’un gène.
• Un nucléotide et un assemblage d’un
sucre, d’un groupement phosphate et
d’une base azotée, il existe quatre
bases différentes; l’adénine, la guanine,
la cytosine et la thymine, dont l’ordre de
succession correspond à un code d’in-
formation génétique.
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ACTION DE L’HOMME SUR LES POPULATIONS
La révolution technique moderne a eu pour conséquence un appauvrissement de la
faune et de la flore terrestre, et chaque fois qu’une espèce disparaît, c’est toute une col-
lection de gènes qui est perdue à jamais. Par ailleurs le monde agricole accorde de plus
en plus d’importance à la diversité génétique non seulement pour lutter contre les rava-
geurs et maladies par la lutte biologique mais aussi à travers les croisements et le génie
génétique pour optimiser la productivité.
qLa sélection artificielle
Elle produit les mêmes effets que la
sélection naturelle et permet de réagir
aux changements des conditions de l’en-
vironnement auxquelles sont affrontées
les populations. De nombreuses caracté-
ristiques animales et végétales peuvent
être améliorées en vue d’augmenter la
productivité.
La génétique moléculaire offre de
nombreuses perspectives, elle permet
l’identification de gènes d’intérêt pour
lesquels il y a une amélioration de carac-
tères quantitatifs tels qu’une meilleure
production de lait et de viande chez les
bovins.
Mais ce processus de sélection
conduit souvent à une augmentation de
la consanguinité et à une diminution de
la variabilité génétique. On peut minimi-
ser la consanguinité si pour chaque père,
un seul descendant mâle est choisi en tant que reproducteur.
qGestion des petites populations
Lorsqu’une population est trop petite, il existe un risque accru de voir disparaître cer-
tains gènes au fil des générations : c’est la dérive génétique, elle s’accompagne d’une
concentration de gènes identiques liée à la consanguinité.
Les conséquences sont inquiétantes car les performances moyennes des animaux,
leurs capacités d’adaptation et de reproduction baissent; la variabilité génétique s’ef-
fondre, des gènes et des combinaisons génétiques performantes sont perdus.
Pour remédier à tout cela des méthodes s’imposent : on crée des groupes de repro-
duction qui constituent des familles avec des individus apparentés et génétiquement éloi-
gnés des autres groupes; ils ont tous la même structure démographique.
Au cours du temps les mâles saillissent les femelles de tous les autres groupes – dont
ils ne sont pas issus – et le renouvellement de ces mâles doit être rapide afin de respecter
la variabilité génétique.
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La conservation des gènes
Diverses techniques peuvent conduire à
une conservation des gènes : il peut
s’agir de banques de matériels géné-
tiques, du renforcement des popula-
tions actuelles par la recherche appli-
quée et la réintroduction dans la nature
des espèces
ex-situ .
Pour gérer les populations génétiques
et taxons menacés, on peut pratiquer
des duplications d’échantillons de maté-
riel génétique, de translocations.
Pour les individus malades, on peut
avoir recours à la quarantaine et avoir
un suivi des agents pathogènes.
Il faut aussi limiter l’évasion d’échan-
tillons
ex-situ , c’est-à-dire hors de leur
habitat naturel de manière à éviter l’en-
vahissement.
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