Protistes

Les Protistes
I] Importance des protistes :
Importance en nombre : les protozoaires et les algues représentent 5% du monde vivant en
terme d’espèces. Ils sont supérieurs en nombre aux bactéries qui sont peu nombreuses en
terme d’espèces. On décrit 10000 espèces vivantes de protistes mais on en connaît 40000
espèces fossiles (surtout des Foraminifères). Il pourrait en exister 650 000 espèces.
Rôle biologique et évolutif des protistes :
- ils sont considérés comme les 1ères cellules eucaryotes
- les protistes sont présents dans tous les milieux et habitats (eau douce, eau de mer, en
tant que symbiotes, que parasites) dont les milieux extrêmes (sources d’eau chaude,
lacs sursalés)
- certains possèdent la capacité de former du carbonate de calcium (CaCO3), surtout les
Foraminifères et les Coccolithophoridés
- ils ont un rôle dans l’eutrophisation de l’eau (surtout les Dinoflagellés) : dans certaines
conditions de nutrition on va avoir une prolifération de la population planctonique (=
accumulation de la biomasse dans les eaux) surtout en surface ce qui va empêcher la
lumière de traverser et donc une déplétion du milieu en matière inorganique. Les
Dinoflagellés (Dinophysis, Alexandrium) créent aussi une efflorescence algale et
créent aussi des toxines qui agissent sur le tube digestif (TD) (Dinophysis) ou le
système nerveux (Alexandrium). Dans le cas d’une attaque du système nerveux, ces
protistes créent la maladie PSP (= paralytic shellfisch poisoning) qui peut entraîner la
mort par paralysie et crée des troubles digestifs et des hépatites. Le PSP est commun
dans les mers tropicales (embouchure du Mississipi, delta du Gange, atolls
polynésiens) et il est dû aux deux espèces précédentes ainsi que Gymnodinium,
Gonyaulax et Gambierdiscus. Ce dernier cause la Cinguatera qui est un fléau touchant
surtout les populations des îles du Pacifique sud, en produisant la cinguatoxine qui est
un acide okadaique (bloqueur des phosphatases et des pompes à phosphate), ce qui
entraîne un dérèglement du système rénal et digestif (de plus la cinguatoxine
s’accumule dans la chaîne alimentaire).
Rôles dans le métabolisme de certains organismes :
- ils permettent la digestion de la cellulose et de la lignine chez les ruminants ou les
organismes xylophages (Termites…) car ils se retrouvent dans le TD de leur hôte.
- Ils permettent de maintenir stable la population des bactéries symbiotique du TD en
s’en nourrissant
- Importance médicale/vétérinaire : un grand nombre de protistes (surtout chez les
Apicomplexes) sont parasites :
o Toxoplasmose
o Paludisme (Malaria)
o Trypanosomiase (maladie du sommeil)

Rôles
paléontologiques/géologiques :
- ces organismes, par leur
production de CaCO3
permettent de dater les
strates géologiques (=
biostratigraphie)
- on peut déduire de leur
présence l’origine de
certaines roches ou
constructions. Par
exemple, les pyramides
d’Egypte ont été
construites à partir de
roches formées par un
amoncellement de
Nummulites (=
Foraminifères). Par
exemple : les falaises
d’Etretat sont constituées de coccolithophoridées.
II] Systématique des
Protistes :
On classe les protistes selon leur
forme :
- flagellés
- ciliés
- amibes
- sporozoaires (forment une
spore à un moment donné)
les flagellés :
C’est la forme la plus courante de protistes. Le flagelle des eucaryotes est différent de celui
d’un procaryote. Le flagelle d’un procaryote est vraiment un flagelle. Il est constitué d’une
protéine capable de se polymériser pour donner un flagelle : la flagelline (chez les
procaryotes). Chez les eucaryotes c’est un polongement du cytoplasme et de la membrane
plasmique appelé le hyaloplasme. Il est constitué d’une structure de microtubules formant un
axonème. Tout flagelle, comme tout cil a un diamètre de 0,25 µm. s’il est long on l’appelle
undulipodium (= undulipode), s’il est court c’est un cil.
L'Euglène, phytoflagellé

Structure interne d'un flagelle
Les flagellés :
Ce sont tous les protistes présentant un undulipode.
Embranchement des Archéoprotistes :
Ce sont les premières cellules eucaryotes (2 milliards d’années), elles ne possèdent pas de
mitochondries. La mitochondrie aurait été perdue. Ils sont tous anaérobie stricts (car pas de
mitochondries). On les retrouve en vie libre dans l’eau douce et l’eau de mer et en vie parasite
dans le TD des animaux.
Ex : Giardia : possède 8 flagelles et 2 noyaux. Lors de la division cellulaire, l’enveloppe
nucléaire reste intacte. Ils sont
souvent parasites des Oiseaux, des
Reptiles, des Mammifères (dont
l’homme : responsable d’une
maladie : la Giardiase = diarrhée).
Embranchement des Dinoflagellés
(= Dinomastigotes = Dinophytes) :
4000 espèces. Le plus souvent
solitaires, ils peuvent former des
colonies. Ils possèdent 2 flagelles et
une paroi qui peut être très rigide. Il
existe toujours un flagelle
longitudinal et un flagelle transversal
placés dans des seuils (= sillons). Ils
possèdent un noyau, le dinocaryon,

qui présente toujours des chromosomes condensés. L’expression des gènes se fait par
décondensation locale du chromosome. Pas de présence de précipitations de Ca ou Si. Ils font
partie du plancton marin. La moitié est autotrophe (photosynthétique) et l’autre est
hétérotrophe. Les organismes autotrophes possèdent de 1 à plusieurs chloroplastes. Certains
vivent en symbiose, ils appartiennent alors tous au genre Symbiodinium (ex : Zooxanthelle).
En symbiose, ils perdent leur flagelles, ils sont symbiotes de Cnidaires, de Mollusques ou
d’autres protistes (ex : Foraminifères), de ciliés. Certains Dinoflagellés créent des blooms =
grand nombre d’animaux présents dans un lac, une rivière…
Coupe latitudinale du dinoflagellé ci-contre