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AGRICULTURE 3
quand les soldats d’Agathocle, ayant débarqué à l’extrémité
de la péninsule du cap Bon, se dirigent vers Carthage, un spec-
tacle digne d’admiration se déroule sous leurs yeux : belles
demeures appartenant à la noblesse punique, vignobles, oli-
vettes, vergers, prairies pleines de moutons, de bœufs, de che-
vaux(1). Un demi-siècle plus tard, des troupes romaines, qui
viennent de prendre Clupea, au Sud-Est du même cap, ren-
contrent, dans une courte expédition, beaucoup de maisons
de campagne, fort bien construites ; ils s’emparent aisément
d’une grande quantité de bétail et font, dit-on, plus de vingt
mille prisonniers(2). Peu après la guerre d’Hannibal, le poète
Ennius vantait les champs bien cultivés que portait la terre
d’Afrique(3). Vaincue dans cette guerre, Carthage avait perdu
toutes ses possessions d’outre-mer, probablement aussi ses co-
lonies des côtes de la Numidie et de la Maurétanie; elle avait
dû renoncer aux monopoles commerciaux qu’elle s’était ré-
servés dans une bonne partie de l’Occident. Elle chercha sans
doute des compensations dans une exploitation plus intense de
son territoire africain. Appien affirme(4) qu’elle redevint très
prospère, grâce à la fécondité de ses campagnes et aux profits
qu’elle tirait de la mer. Vers l’année 153, Caton et d’autres
Romains, venus pour régler un différend entre Masinissa et la
République, virent autour d’eux, dit encore Appien(5) un pays
cultivé avec soin, aménagé par de grands travaux.
Nous avons une autre preuve de l’intérêt que les Cartha-
ginois portèrent à l’agriculture et du succès avec lequel ils la
pratiquèrent. Des traités d’agronomie, composés par plusieurs
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1. Diodore, XX, 8, 3-4; pour ce passage, voir t. III, p. 29. Conf. Diodore, XX, 3,
3 : Agathocle veut, en envahissant l’Afrique, piller un pays rempli de biens de toute sorte,
que la prospérité des Carthaginois y a accumulés.
2. Polybe, I, 29, 7. Conf. t. III, p. 80.
3. Ennius, 2° édit. de J. Vahlen, p. 205 (Sat., 10) :
« Lati campi quos gerit Africa terra politos ».
4. Lib., 67.
5. Ibid., 69.