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Dionysos et le théâtre grec
C'est en partie grâce à la culture grecque que nous savons tant de choses en mathématiques ou en physique par
exemple. Je vais, dans le dossier suivant, essayer de me pencher sur l'aspect civilisation en parlant de Dionysos et
du théâtre grec.
Problématiques :
–Qui est réellement Dionysos ?
–Quels sont les cultes qui lui sont voués ?
–Quelle origine ont-ils ?
–Qu'est ce que le théâtre grec ?
–Quels liens établir entre Dionysos et le théâtre ?
Pour répondre à ces 5 questions, je vais détailler le plan suivant :
I. Les mythes de Dionysos
A. L'origine de Dionysos
B. Ses attributs et représentations iconographiques
C. Les aventures de Dionysos ou comment un héros est devenu dieu
II. Cultes et fêtes en l'honneur de Dionysos
A. L'origine des cultes : grecs ou orientaux ?
B. Cultes de Dionysos dans le monde grec
C. Culte de Dionysos à Athènes
III. Le théâtre grec
A. Dionysos et le théâtre
B. Les lieux et l'organisation matérielle
C. La comédie
D. La tragédie
IV. Glossaire
V. Sources
I. Les mythes de Dionysos
A. L'origine de Dionysos
Selon la mythologie grecque, Dionysos serait né d'une liaison entre Zeus (tous les mots en gras son
expliqués dans le glossaire à la fin du document) et Sémélé. Cette dernière voulut savoir qui était sous ses draps la
nuit venant et demanda à son amant de lui montrer son visage. Zeus lui ayant promis de faire tut ce qu'elle voudrait,
lui montra donc qui il était. Sémélé mourut d'un coup de foudre immédiat.
Zeus, sachant qu'elle était enceinte, lui ouvrit aussitôt le ventre pour en retirer l'enfant qu'elle portait. Il
cousus donc son enfant dans sa cuisse en attendant le terme de la « grossesse ».
Dionysos est donc né deux fois : du ventre de se mère et de la cuisse de son père, d'où l'expression : « se croire
sortit de la cuisse de Jupiter ».
Dionysos passa le début de son enfance chez sa tante, Ino. Héra, jalouse de Sémélé, frappa de folie Ino et
son époux, Athamas. Il en tuèrent leurs propres enfants.
Dionysos dut donc partir. Il fut conduit à Nysa par Hermès, alors qu'ils étaient tous deux encore très
jeunes. Selon les versions, Nysa est soit un lieu mystérieux sur le mont Nyséion, en Thrace, soit une ville de haute
Égypte.
Dionysos y fut élevé par des nymphes et par un vieillard nommé Silène.
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Dionysos est un mot grec qui vient de :
•Dios : génitif de Zeus
•Nyso : jeune garçon, masculin de Nysa, qui veut dire jeune fille.
D'après son étymologie, c'est donc le jeune garçon de Zeus.
B. Ses attributs et représentations iconographiques
Les trois attributs de Dionysos sont les suivants :
•la thyrse
•le char traîné par des panthères (ou des ânes selon les versions)
•le cortège de Silène, les Bacchantes et les Satyres
Il à également plusieurs plantes et animaux qui lui sont associés :
•la vigne
•le lierre
•le myrte
•les fauves (tigres, lions, panthères, …)
•le bouc et le taureau
•l'âne (quelques fois)
Dionysos à été représenté dans l'Antiquité, le plus souvent sous la forme de statues ou de céramiques. Il à
également été représenté en peinture, mais plus tard dans l'Histoire. Voici quelques unes des représentations :
Cette céramique date du VI
ème
siècle avant Jésus-Christ. Dionysos y est représenté sous la forme d'un adulte
à la barbe en pointe, vêtu d'une longue robe orientale, recouvrant sa tunique. Il est représenté du côté opposé ou se
trouve une représentation des travaux d'Hercule.
Il est debout, avec une couronne de lierre sur la tête. Il porte un keros, et il fait face à son cortège.
Sur cette céramique ci, il est assis. Il tient également un keros et on peut voir qu'un satyre
s'approche qu'un Satyre s'approche de lui.
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Dionysos

Ce morceau de statue représente Dionysos, toujours barbu mais souriant
cette fois-ci.
Dionysos était aussi représenté enfant, en voici un exemple : il est dans les
bras de son père adoptif, Silène, qui est lui même accouder à une sorte de branche d'arbre.
C. Les aventures de Dionysos ou comment un héros est devenu dieu.
Dionysos, alors qu'il était adolescent, fut à son tour frappé par Héra, mais mania cette fois. C'est sa grand-
mère paternelle, Rhéa, qui l'en sauva.
Cet événement marqua le début d'un long vagabondage. Il n'arrivait pas à se faire accepter dans les cités ou
il arrivait : il était considéré comme dangereux, les gens croyaient qu'il n'apportait pas seulement la vigne, mais
qu'il apportait aussi l'ivresse et le désordre.
Quand il arriva en Thrace, il fut mal reçut par le roi, Lycurge : il fut envoyé en prison aux côté des fidèles
mêmes du roi. Dionysos s'échappa et frappa Lycurge de folie meurtrière. Lycurge tua son fils à coup de hache et
voulu poursuivre Dionysos pour le punir et de ce qu'il lui avait infligé.
Poursuivi par Lycurge, Dionysos mourra de peur et tomba dans la mer ou il fut recueilli et caché quelques
temps par Thétis.
Il voyagea ensuite jusqu'en Inde, puis à Thèbes, accompagné de ménades asiatiques.
Arrivé à Thèbes, il proposa son culte à Penthée, le roi, mais ce dernier refusa. Dionysos, malgré son
déguisement, se fit reconnaître et arrêter avec tout son cortège.
En se libérant, il mit le feu au palais royal et sema la folie parmi les femmes de Thèbes, dont Agavée, la
mère de Penthée.
Penthée se laissa tenter par le spectacle de l'autre scène : il se travesti et regarda des femmes nues du haut
d'un pin. Aveuglée par le dieu, les ménades de Dionysos prirent Penthée pour un animal sauvage et le tuèrent. C'est
Agavée, qui par la suite, découpa son fils en morceaux et ramena sa tête au bout de son thyrse., en croyant que
c'était celle d'un lion.
Agavée reconnut son fils mort quelques temps après alors que Cadmos, le légendaire fondateur de Thèbes
fuit sa ville. C'est donc Dionysos qui gagna et imposa son culte.
Il fit de même à Argolide et à Athènes.
Dionysos fut pendant longtemps déguisé pour passer inaperçu, et échapper à la haine d'Héra. Il se déguisa
d'abord en fille quand il était petit puis en chevreau, quand il grandit.
Depuis, tous ses ennemis sont frappés de folie meurtrière ou métamorphosés en animaux.
Plus tard, il épousa Ariane, abandonnée par Thésée. Il obtint d'Arès de faire revenir sa mère qu'il emmena
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avec lui sur l'Olympe.
II. Cultes et fêtes en l'honneur de Dionysos
A. L'origine des cultes : grecs ou orientaux ?
Les cultes de Dionysos ont un origine grecque, il vient en effet de « la Grande Grèce », le Sud de l'Italie et
la Sicile, malgré le fait que certains historiens lui accorde une origine orientale. Il à imposé son culte dans plusieurs
cités orientales mais ce sont les grecs qui ont tout d'abord parlé de Dionysos donc sûrement aussi commencé à lui
vouer ce culte dont je vais parler juste après.
B. Culte de Dionysos dans le monde grec
Tout au long de l'année, plusieurs fêtes se déroulaient en l'honneur de Dionysos dont les Dionysies, ou
figuraient les génies de la terre et de la fécondité, évoqués par des masques.
Ce sont ces processions qui sont à l'origine du théâtre.
C. Culte de Dionysos à Athènes
Il y avait quatre principales fêtes en l'honneur de Dionysos à Athènes :
•Les Dionysies (Décembre (mois de Poséidon))
•Les Lénées (Janvier-Février)
•Les Anthéstéries (Février-Mars)
•Les grandes Dionysies (Mars-Avril)
Les Dionysies :
Les Dionysies étaient en fait une longue procession (comme dit avant) chantée jusqu'au moment du
sacrifice : une galette ou une bouillie de céréales était offerte au dieu.
Les Lénées :
Les Lénées sont les plus anciennes fêtes pour Dionysos. Les participants marchaient jusqu'au temple de
Dionysos, le Lénaion, situé au pied du versant de l'Acropole. Tout le monde était guidé par le dadouque, qui
invitait les participants à invoquer le fils de Sémélé, Lacchos.
Cette invocation fut conservée pour les inaugurations des concours de théâtre.
Les Anthéstéries :
Les Anthéstéries se déroulaient lors de la pleine lune de Mars. C'était une fête liée à la végétation, durant
laquelle les Athéniens n'avaient le droit de toucher aux récoltes d'hiver. Cette fête durait trois jours.
1er jour : Les jarres contenant le vin nouveau étaient ouvertes.
2ème jour : le concours de buveurs se déroulait. Il était ouvert à tout homme de plus de 3 ans. Les cruches
contenant le vin étaient adaptées à la capacité des participants et le gagnant recevait une couronne de lierre
et une jarre de vin.
3ème jour : C'était le jour des morts, ou une fabrication de bouillie de différentes céréales était mise en
place. Cette bouillie devait être consommées en famille avant la tombée de la nuit.
Les grandes Dionysies :
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Les grandes Dionysies se déroulaient sur 5 jours.
Lors du premier jour, des sortes de chœur (dithyrambes) qui chantaient en l'honneur des dieux : cinquante
hommes chantaient tout en dansant, accompagnés par des flûtes et des tambourins, autour de l'autel de Dionysos
(thymélè) sur l'Agora. Les dithyrambes passaient leur nuit éclairés par leur torche, ce qui provoquait bien souvent
de l'hystérie et de l'extase.
Lors du deuxième jour, des joutes athlétiques ou poétiques avaient lieu.
Les trois derniers jours, il y avait du théâtre (dès 534) : des tragédies (chant en l'honneur du bouc d'après
l’étymologie. Tragos est un animal associé à Dionysos), les cycles de trois tragédies étaient suivis par un drame
satyrique en fin de journée (le chœur est constitué de satyres, et d'hommes boucs).
Les comédies, en elles-mêmes, ne sont apparues qu'en 486, c'est à dire bien plus tard.
Les grandes Dionysies se finissent par le couronnement du dieux et un cortège triomphal.
III. Le théâtre grec
A. Dionysos et le théâtre
Le théâtre de Dionysos est situé au pied de l'Acropole. Le terme de théâtre à beaucoup évolué car au départ,
ce n'était que les hymnes en l'honneur de Dionysos lors des Dionysies, plus tard transformées en pièces théâtrales.
Un des chanteurs se détachait des autres pour faire des sortes de questions-réponses avec les autres. Ce
n'était qu'au départ un chanteur mais Eschyle en rajouta un deuxième, suivi de Sophocle, qui en rajouta un
troisième.
Les scènes rituelles étaient restées malgré l'évolution du théâtre : le deuil, le sacrifice et la supplication
restaient à l'ordre des pièces, accompagnés de chants en l'honneur des Dieux.
Sur scène se trouvait l'autel des Dionysos, qui devait être inséré dans l'action et dans le décor de la pièce de
théâtre. Toutes les pièces jouées n'étaient représentées qu'une seule fois lors d'un concours qui durait 4 à 5 jours.
C'est la raison pour laquelle il ne nous reste pas beaucoup de pièces de cette époque, seulement à partir du IV ème
siècle, les pièces remportant un concours étaient rejouées, elles ont été réécrites et sont donc parvenues à nous de
cette manière.
Les sujets des pièces de théâtre font très souvent référence à la mythologie.
B. Les lieux et l'organisation matérielle
Le théâtre faisait partie de la cité et donc, pour financer les masques, les costumes, les joueurs de flûte, les
acteurs, la chorégie était un impôt demandé aux grecs comme pour l'armement des armes de guerre.
Le théâtre était un tel événement que les prix des places dépendaient de la situation des gens. Si ils étaient
pauvres, ils pouvaient assister gratuitement au spectacle tout en étant payé pour la journée de travail (non faite). Ce
n'était donc pas le luxe des familles riches mais un rassemblement de des membres de la cité.
Le théâtre grec était joué en plein air, dans un endroit choisi, non par hasard mais pour son acoustique. Le
plus souvent sur une colline, les gradins étaient creusés : le théâtron, (d'où on voyait le spectacle.). Le spectacle
avait lieu sur deux places différentes : l'orchestra (où se situait le chœur) ainsi que le proskénion où jouaient les
acteurs, devant le mur des acteurs (derrière se situait les coulisses).
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