Introduction
Qu’est-ce que la science économique ?
D’aucuns définissent la science économique comme l’étude de l’allocation des ressources rares de
l’homme pour la réalisation d’objectifs alternatifs. Cette définition est certes correcte mais demande
quelques précisions pour que le champ d’application de l’économie soit bien circonscrit. Et si tel n’est
pas le cas, on risquerait bien de la confondre { d’autres disciplines telles que la science politique ou la
médecine, car le problème d’allocation des ressources revêt un caractère général et se rapporte {
l’existence même de l’homme.
L’économie peut être définie comme une discipline des sciences sociales dont l’objet d’étude est
l’allocation des ressources rares (ou limitées) de l’homme { la satisfaction de ses besoins multiples et
concurrents. Elle s’intéresse essentiellement aux activités de production, de distribution et de
consommation des biens ainsi qu’aux institutions, aux cadres réglementaires et { l’environnement
facilitant ces activités.
En tant que discipline scientifique, l’économie se propose d’expliquer les déterminants des
comportements des agents économiques et de clarifier les relations qui existent entre les variables
économiques. Pour cette fin, elle utilise à la fois des analyses théoriques et empiriques. Les analyses
théoriques ont un caractère déductif puisque se construisant sur un corps d’hypothèses { caractère
général ; les analyses empiriques par contre se fondent sur des données statistiques réelles. Toutefois,
ces deux types d’analyse ne s’excluent pas en ce que les analyses théoriques servent de fil conducteur
aux analyses empiriques et ces dernières permettent de valider les théories existantes.
L’analyse économique procède de deux approches : positive et normative. L’approche positive
consiste à dire ce qui est alors que l’approche normative parle de ce qui devrait être. Autrement dit, une
analyse qui se fonde sur l’approche positive procède de la description d’une situation particulière ou
d’un phénomène donné alors qu’une étude qui se fonde sur l’approche normative propose une
explication de ce qui devrait être fait pour que l’optimum ou l’équilibre économique soit réalisé.
Il importe de noter que les mathématiques sont devenues le langage privilégié des analyses
économiques. Elles permettent non seulement de réduire la subjectivité dans les analyses et prises de
position mais aussi de rendre rigoureuses les analyses. En effet, avec la clarté et la logique qu’elles
apportent, les mathématiques permettent de rendre cohérent et rigoureux le raisonnement
développé.
Pour se rapprocher de plus en plus de la réalité, les économistes font usage de la modélisation ou des
modèles. Ces derniers sont des schémas simplifiés ou des maquettes que construisent les économistes
– { l’aide des équations – afin de se faire une idée plus ou moins précise sur un phénomène
économique donné. Ils facilitent ainsi la mise en évidence des aspects les plus saillants d’un
phénomène économique ou des principales relations qui existent entre les variables économiques.
Qu’est-ce que la microéconomie ?
La microéconomie étudie comment les agents économiques – pris individuellement – prennent leurs
décisions de production ou de consommation, et elle s’intéresse aux relations qui existent entre celles-
ci. Ces décisions individuelles ainsi que leurs interrelations se répercutent au niveau macroéconomique
dans ce sens que les agrégats macroéconomiques ne sont rien d’autre que des sommes de grandeurs
microéconomiques. On peut à juste titre, considérer la microéconomie comme l’étude des arbres et la
macroéconomie comme l’étude de la forêt.