
Un écosystème est un milieu dans lequel les conditions de sol, de température, d’humidité,
d’ensoleillement sont relativement homogènes. Ces caractéristiques physico-chimiques
constituent le biotope de l’écosystème. La forte biodiversité qui caractérise la plupart des
écosystèmes naturels repose sur des interactions complexes entre les espèces et le biotope. Au
cours de la photosynthèse, les végétaux chlorophylliens convertissent l’énergie lumineuse en
énergie chimique. Cette dernière servira à produire de la matière à partir de l’eau , du CO2 et des
sels minéraux du sol. Cette conversion a un rendement très faible : la productivité primaire
représente 0.1% de l’énergie solaire reçus par l’écosystème. Cette biomasse végétale produite
est suffisante pour alimenter un réseau trophique : la matière ne fait que circuler d’un niveau à un
autre pour être au final restituée par les décomposeurs. (Ainsi les atomes circulant dans votre
organisme ont l’âge du système solaire (4.5Ga) alors que la matière proprement dite de votre
organisme a au plus votre âge.)
Il n’en va pas de même pour l’énergie. A chaque consommation, 90% de l’énergie prélevée est
utilisée pour la respiration et perdue sous forme de chaleur : pour fabriquer 1Kg de carnivore de
premier niveau, il a fallu consommer 10 Kg d’herbivores qui eux-mêmes ont nécessité 100Kg de
végétaux. Ainsi la quantité d’énergie stockée sous forme de molécules organiques (ou
productivité secondaire), décroît fortement quand on s’élève dans le réseau trophique.