Discours sur le bonheur

Lecture Analytique : Discours sur le Bonheur par Emilie du Châtelet
Parmi les sujets fréquemment traités par les penseurs de l’époque des Lumières, la quête du
bonheur est un thème essentiel. Mme du Châtelet l’aborde de façon originale en le liant au statut
de la femme dans un Discours sur le bonheur, une analyse personnelle qui n’était pas destinée
originellement à la publication, mais qui témoigne d’une volonté de réfléchir à la place des femmes
dans la société et aux moyens d’y trouver leur épanouissement. Nous allons voir premièrement
comment Mme de Châtelet a écrit un discours argumenté et rigoureusement construit qui est a la
fois un éloge des passions et un plaidoyer pour les femmes.
I/ Un discours argumenté et rigoureusement construit
A) Une thèse argumentée
- Emilie du Châtelet annonce sa thèse sur le bonheur rapidement ; dès la seconde ligne il faut
avoir des passions pour ê tre heureux. Durant la suite du texte, elle argumente en faveur de
cette déclaration.
- Elle commence par: rappeler qu'il existe des bonnes et des mauvaises passions, et les
distingues: 'Je ne parle pas ici des passions qui sont des vices'
- Les énumère: 'la vengeance, la col
è re, la haine, l'ambition' et montre qu'elle consciente de leur
existence, parle en connaissance de cause
- Son esprit de physicienne démontre à travers l'exemple de l'ambition que ces passions sont des
vices et dont il faut 'd é fendre notre â me' + notre bonheur personnel ne doit pas dépendre des
autres'
- Elle parle ensuite de 'la bonne passion' et introduit sa seconde thèse sur la recherche du
bonheur avec 'l'amour de l'étude est de toutes les passions celle qui contribue le plus à notre
bonheur'
- Justifie alors cette seconde thèse par l'argument que cet amour de l'étude apporte
l'indépendance à la ligne 15 'Par cette raison l'ind é pendance'.
- Reprend cet argument ligne 29/30 'il ne lui reste que l'
é tude pour la consoler de toutes les
exclusions et de toutes les d é pendances auxquelles elle se trouve condamn é par é tat'
- Autre argument : Cet amour de l'étude apporte la gloire à la ligne 15 à 18. "Dans l'amour de
l' é tude se trouve renferm é e une passion dont une â me é lev é e n'est jamais enti è rement
exempte, celle de la gloire''
- Dernier argument: se base sur le fait que l'amour de l'étude console les femmes de ne pas avoir
de place dans la société, aux lignes 29,30 ''il ne lui reste que l' é tude pour la consoler de toutes
les exclusions et de toutes les d é pendances auxquelles elle se trouve condamn é par é tat'

B) Le désir d'être clair
- On ressent le désir d'être le + clair possible afin de toucher le maximum de personnes
- Elle utilise: Différents procédés d'écritures, tels que: connecteurs logiques 'car' x3 'mais' x6
parce que x2 ce qui lui permet de lier ses phrases.
- Avec : verbes de jugement tels que 'je crois que' (x2) elle donne son avis.
- Emploi des tournures impersonnelles : il faut que et 'il est certain que' pour s'appuyer le 'celui-ci'
- Au début : fait référence à un dictionnaire afin d'appuyer ses paroles, de plus, vers la fin de
l'extrait, elle cite Cicéron afin de renfoncer sa thèse en citant un homme, et montrer qu'elle est
cultivé.
- Pour être claire: résume sa pensée en concluant 'J'ai dit que l'amour de l'
é tude é tait la passion
la plus n é cessaire à n ô tre bonheur ; c'est une ressource s û re contre les malheurs, c'est une
source de plaisirs in é puisable
Madame de Châtelet a donc écrit un texte argumenté et rigoureusement construit, pour défendre
ses thèses, et faire une éloge de la passion.
II/ L'éloge de la passion
La passion est le goût vif pour quelque chose au sens large et n’a ici de rapport avec la passion
amoureuse.
A) Réhabilitation des passions comme clés du bonheur
- C'est une Thèse d’ensemble d’emblée : « Passion pour être heureux »
- Point de vue personnel : verbe falloir, utilise le terme « nécessaire » par rapport à l’amour de
l’étude, condition vitale pour les femmes afin d’être heureuse.
- Thèse rappelée à la fin : esprit philosophique éclairé, s’oppose à la conception classique du
bonheur (car les passions sont néfastes, destructrices).
- 3 notions liées : « sagesse », « passions » et « bonheur ».
- Présent de vérité générale La sagesse doit avoir toujours les jetons a la main : montre que ces
notions sont associées.
B) Distinctions des passions
- Raisonnement concessif où on expose les conditions : Thèse générale Il faut avoir des passions
pour être heureux jusqu’à la thèse précise : celle qui met le plus notre bonheur dans la
dépendance des autres .
- Distinction des vices : haine, vengeance, colère et ambition.

- Passions dangereuses/néfastes associées aux vices : « ambition » avec ses avantages, puis
ses inconvénients et propos nuancés : « ce n’est pas parce que… » , « mais » . Principal
inconvénient : la dépendance des autres
- Dépendance de l’ambition Contre Indépendance de l’amour des études : la mention de la
dépendance valorise l’étude.
C) Eloge de l’étude (passion associée)
- Etude - passion - bonheur associés: Thèse Par cette raison d'indépendance, l'amour de l'étude
est de toutes les passions celle qui contribue le plus à notre bonheur
- 3 arguments en faveur de l’étude : indépendance, gloire , plaisirs
- L’auteur affirme avec certitude il n'y a même que cette manière d'en acquérir pour la moitié du
monde, et c'est cette moitié justement à qui l'éducation en ôte les moyens, et en rend le goût
impossible. que l’amour de l’étude mène à la gloire qui mène à l’indépendance : condition
nécessaire pour vivre dans le bonheur.
Outre l’éloge des passions, cet extrait constitue un véritable plaidoyer, c’est-à-dire un discours en
la faveur des femmes pour les défendre.
III. Un plaidoyer pour les femmes
A) Expérience personnelle qui parle
- Implication personnelle et démarche argumentative : « je », avec « je crois »
- Système énonciatif avec un lecteur fictif (car non publié) : « notre bonheur» , impératif « ne
craignons pas ». Elle se porte garante de porte-parole des femmes et inclus son destinataire.
- Se présente comme une femme cultivée : citation de Cicéron et « âme élevée » qui semble être
un exemple mais en réalité dresse son portrait et fait part de son expérience.
- Se considère comme privilégiée : « s’en trouve quelqu’une »
B) Comparaison de l’homme et de la femme
- Présente dès la fin du premier paragraphe: périphrase « moitié du monde » . Le deuxième est
consacré à cette comparaison car veut montrer que son discours est légitime : la femme
correspond à la moitié de la société !
- Expose sa définition sur le bonheur pour les hommes (2e paragraphe) : constat sur les carrières
qui leur sont réservées : militaires, politiques, diplomatiques.

- Homme socialement supérieur : hyperbole « infinité de ressources » qui manquent aux femmes,
justement à cause du manque d’éducation
- Terme fort : « exclues par leur état » dans la société et « condamnée par état », domaine
supérieur qui touche aux lois pour elle.
C) Revendication pour l’éducation des Femmes
- Etude est un moyen de se libérer de la supériorité des hommes
- Citation Cicéron : se rapproche du discours de l’auteur même si ne concerne que les hommes, et
les études sont une « ressource » et un « appui » pas nécessaire mais concède (« mais ») que
c’est préférable pour être heureux.
- Condition nécessaire d’être indépendante
- Réitère sa demande (dernier paragraphe) : « j’ai dit que… »
A travers son discours, Mme du Châtelet expose sa thèse concernant l’amour des études qui,
d’après elle, permet à la femme de s’épanouir et d’accéder au bonheur. Véritable plaidoyer en la
faveur des femmes, l’auteur donne sa propre définition des passions et livre son expérience
personnelle tout en dénonçant les inégalités qui existent entre les deux sexes au 18es. Elle y
dresse sa conception du bonheur et une apologie des passions d’une manière très originale qui
tranche avec le rationalisme des Lumières, selon lequel la raison doit guider l’Homme.
On peut considérer ce texte comme celui d’une femme engagée à l’origine du mouvement
féministe.