les perses - Lycée de Font

LES PERSES : ENNEMIS PUBLICS N°1 !!
Pendant deux siècles environ (Ve et IVe av. J. C.), les
Perses ont représenté pour les Grecs l'ennemi héréditaire. Tout
le monde a plus ou moins présentes à l'esprit les guerres
médiques engagées par Darius pour subjuguer la Grèce tout
entière en 490 (Marathon), puis par son successeur Xerxès en
480 (Salamine), et la conquête et la destruction de l'Empire
perse (334-323) par Alexandre le Grand, roi de Macédoine,
réalisant le rêve qui avait hanté tant d'esprits depuis la résistance
victorieuse à l'envahisseur barbare : tirer vengeance des maux
que les Perses avaient infligés à la Grèce.
Dès le VIe siècle avant J. C., l’immense empire perse avance ses pions aux
portes du monde hellène, annexant les cités grecques d’Asie mineure. En 499 avant J.
C., une tentative de révolte contre la tutelle du roi perse Darius Ier, emmenée par la
cité de Milet, débouche sur le sac de celle-ci. Sa destruction est un choc. A Athènes,
une tragédie de Phrynicos l’évoquant émeut tant l’auditoire qu’elle est interdite et son
auteur mis à l’amende. Surtout la prise de Milet matérialisait la menace perse, qui
allait se concrétiser plus encore par deux expéditions, entre 490 et 479 avant J. C.,
contre les cités grecques, regroupées autour d’Athènes et de Sparte : les guerres
médiques.
Soldat perse, porte
de Babylon
Le palais de Darius
Le palais que Darius a fait construire à Suse à la fin du VIe siècle, aux
confins de la Perse et de la Babylonie, au centre géographique d’un empire qui
s’étendait de la vallée du Nil à celle de l’Indus, est un témoin unique de
l’architecture orientale.
La frise des archers, caractéristique de l'art Perse, reprend les
techniques pratiquées en Mésopotamie depuis des siècles : briques vernissées
de couleurs vives, thèmes du motif soigné et répété à l'infini avec quelques
variations, motifs géométriques utilisés en frise en haut et en bas du motif
principal, ici des archers, hier des lions ou des taureaux à Babylone.
Les guerres médiques
Ces guerres prennent le nom des perses, appelés encore
« Mèdes ».
La 1ère guerre médique
En -490, Darius débarque en Attique, dans la plaine de
Marathon, avec 50000 hommes. Athènes, seule (Sparte hésitait à
intervenir), réussit à refouler les Perses avec ses 10000 hoplites, c'est
la victoire de Marathon.
Marathon
Le chef des armées grecques,
Miltiade, envoya son messager à
Athènes pour annoncer la
victoire. Celui-ci courut les 40
km depuis Marathon, transmit
son message puis mourut
d'épuisement.
La 2ème guerre médique
En -480, Xerxès, le fils de Darius, veut
venger son père, il débarque en Grèce et se
heurte aux 300 Spartiates de Léonidas au défilé
des Thermopyles. La résistance héroïque des
300 Spartiates (qui se font tous tuer au combat)
ne fait que retarder la prise d'Athènes qui est
incendiée par les Perses. Mais Thémistocle, par
un stratagème ingénieux et grâce à ses trières,
détruit la flotte perse à Salamine, Athènes a
sauvé une deuxième fois les Grecs du péril
barbare !
Quelles sont les conséquences des guerres médiques?
Pour les Grecs, la victoire remportée sur l'immense empire perse est un signe de la supériorité de
leurs dieux, de leurs institutions, de leur... civilisation.
Athènes, devenue une puissance maritime, regroupe autour d'elle les cités qui craignent une nouvelle
attaque perse. Ainsi naît la ligue (l'alliance) de Délos. Chaque cité de la ligue doit payer un tribut (un impôt)
à Athènes pour équiper une flotte de guerre et utiliser sa monnaie. Mais le trésor gardé dans l'île de Délos,
puis à Athènes, sert surtout à construire de beaux monuments sur l'acropole d'Athènes en reconstruction
après les désastres commis par les Perses. Cette volonté de domination athénienne (impérialisme) provoque
des résistances et des jalousies; entre Sparte et Athènes, s'ouvre une période de rivalité qui affaiblit la Grèce.
Darius 1er
Darius Ier (né vers -550,
mort en -486), dit Darius le Grand,
est un grand roi de l'Empire perse ;
il appartient à la dynastie des
Achéménides.
Son premier titre de gloire
est d'avoir organisé l'empire sur la
base des principes mis en œuvre par
Cyrus, mais de façon plus
rigoureuse. Le second est d'avoir
engagé de grands travaux : il fonde
une nouvelle capitale à Persépolis,
fait construire un grand palais à
Suse, avec le projet de réunir tous
les peuples de l'empire dans une
grande réalisation commune qui
deviendrait ainsi le ciment des
différentes composantes ethniques.
Son fils Xerxès lui succède à
la tête de l'Empire.
Des rois perses célèbres
Xerxès
Son fils, Xerxès Ier, lui
succède et entend réussir là où
son père a échoué : en Grèce.
Rapidement, il lancera une
grande offensive, connue sous
le nom de deuxième guerre
médique
et cherchera à se venger d'Athènes, citée qui a
sauvé les Grecs en 490 avant J.-C. L’empire Perse
est alors immense et puissant, et, sous la
domination de la dynastie Achéménide, il le restera
jusqu’à l’avènement en Macédoine d’Alexandre le
Grand.