LES PERSES : ENNEMIS PUBLICS N°1 !! Pendant deux siècles environ (Ve et IVe av. J. C.), les Perses ont représenté pour les Grecs l'ennemi héréditaire. Tout le monde a plus ou moins présentes à l'esprit les guerres médiques engagées par Darius pour subjuguer la Grèce tout entière en 490 (Marathon), puis par son successeur Xerxès en 480 (Salamine), et la conquête et la destruction de l'Empire perse (334-323) par Alexandre le Grand, roi de Macédoine, réalisant le rêve qui avait hanté tant d'esprits depuis la résistance victorieuse à l'envahisseur barbare : tirer vengeance des maux que les Perses avaient infligés à la Grèce. Dès le VIe siècle avant J. C., l’immense empire perse avance ses pions aux portes du monde hellène, annexant les cités grecques d’Asie mineure. En 499 avant J. C., une tentative de révolte contre la tutelle du roi perse Darius Ier, emmenée par la cité de Milet, débouche sur le sac de celle-ci. Sa destruction est un choc. A Athènes, une tragédie de Phrynicos l’évoquant émeut tant l’auditoire qu’elle est interdite et son auteur mis à l’amende. Surtout la prise de Milet matérialisait la menace perse, qui allait se concrétiser plus encore par deux expéditions, entre 490 et 479 avant J. C., contre les cités grecques, regroupées autour d’Athènes et de Sparte : les guerres médiques. Soldat perse, porte de Babylon Le palais de Darius Le palais que Darius a fait construire à Suse à la fin du VIe siècle, aux confins de la Perse et de la Babylonie, au centre géographique d’un empire qui s’étendait de la vallée du Nil à celle de l’Indus, est un témoin unique de l’architecture orientale. La frise des archers, caractéristique de l'art Perse, reprend les techniques pratiquées en Mésopotamie depuis des siècles : briques vernissées de couleurs vives, thèmes du motif soigné et répété à l'infini avec quelques variations, motifs géométriques utilisés en frise en haut et en bas du motif principal, ici des archers, hier des lions ou des taureaux à Babylone. Les guerres médiques Ces guerres prennent le nom des perses, appelés encore « Mèdes ». La 1ère guerre médique En -490, Darius débarque en Attique, dans la plaine de Marathon, avec 50000 hommes. Athènes, seule (Sparte hésitait à intervenir), réussit à refouler les Perses avec ses 10000 hoplites, c'est la victoire de Marathon. Marathon Le chef des armées grecques, Miltiade, envoya son messager à Athènes pour annoncer la victoire. Celui-ci courut les 40 km depuis Marathon, transmit son message puis mourut d'épuisement. La 2ème guerre médique En -480, Xerxès, le fils de Darius, veut venger son père, il débarque en Grèce et se heurte aux 300 Spartiates de Léonidas au défilé des Thermopyles. La résistance héroïque des 300 Spartiates (qui se font tous tuer au combat) ne fait que retarder la prise d'Athènes qui est incendiée par les Perses. Mais Thémistocle, par un stratagème ingénieux et grâce à ses trières, détruit la flotte perse à Salamine, Athènes a sauvé une deuxième fois les Grecs du péril barbare ! Quelles sont les conséquences des guerres médiques? Pour les Grecs, la victoire remportée sur l'immense empire perse est un signe de la supériorité de leurs dieux, de leurs institutions, de leur... civilisation. Athènes, devenue une puissance maritime, regroupe autour d'elle les cités qui craignent une nouvelle attaque perse. Ainsi naît la ligue (l'alliance) de Délos. Chaque cité de la ligue doit payer un tribut (un impôt) à Athènes pour équiper une flotte de guerre et utiliser sa monnaie. Mais le trésor gardé dans l'île de Délos, puis à Athènes, sert surtout à construire de beaux monuments sur l'acropole d'Athènes en reconstruction après les désastres commis par les Perses. Cette volonté de domination athénienne (impérialisme) provoque des résistances et des jalousies; entre Sparte et Athènes, s'ouvre une période de rivalité qui affaiblit la Grèce. Darius 1er Darius Ier (né vers -550, mort en -486), dit Darius le Grand, est un grand roi de l'Empire perse ; il appartient à la dynastie des Achéménides. Son premier titre de gloire est d'avoir organisé l'empire sur la base des principes mis en œuvre par Cyrus, mais de façon plus rigoureuse. Le second est d'avoir engagé de grands travaux : il fonde une nouvelle capitale à Persépolis, fait construire un grand palais à Suse, avec le projet de réunir tous les peuples de l'empire dans une grande réalisation commune qui deviendrait ainsi le ciment des différentes composantes ethniques. Son fils Xerxès lui succède à la tête de l'Empire. Des rois perses célèbres Xerxès Son fils, Xerxès Ier, lui succède et entend réussir là où son père a échoué : en Grèce. Rapidement, il lancera une grande offensive, connue sous le nom de deuxième guerre médique et cherchera à se venger d'Athènes, citée qui a sauvé les Grecs en 490 avant J.-C. L’empire Perse est alors immense et puissant, et, sous la domination de la dynastie Achéménide, il le restera jusqu’à l’avènement en Macédoine d’Alexandre le Grand.