M31, LA GALAXIE D’ANDROMÈDE Magnitude : 4 Type : galaxie spirale vue de biais Distance : 2,5 millions d’années-lumière Ascension droite : 0 h 42,7 min Déclinaison : + 41° 16’ Description Répertoriée par Al-Sufi en 900, la “nébuleuse d’Andromède” n’est devenue galaxie que vers 1925, suite aux travaux d’Edwin Hubble. M 31 est à la fois la galaxie spirale la plus proche de nous… et l’objet céleste le plus lointain visible à l’œil nu ! Alors que l’expansion de l’Univers tend globalement à éloigner les galaxies les unes des autres, M 31 et notre Voie lactée se rapprochent. Elles se rencontreront d’ici 4 milliards d’années, offrant le spectacle de deux Voies lactées dans le ciel. © M. Weigand/C&E Photos Observation M 31 est visible à l’œil nu seulement dans un ciel sans Lune à la campagne. Des jumelles lumineuses donnent la meilleure image de son disque, qui mesure 3° de longueur. Dans les instruments, il faut utiliser le plus faible grossissement car ce disque est peu contrasté. À la lunette de 80 mm, on reconnaît la région du bulbe, plus lumineuse. Les deux galaxies satellites sont visibles comme deux petites taches diffuses. Un télescope de 150 à 200 mm révèle quelques détails sur M 31 : le noyau brillant, une marque d’absorption au bord du disque ou encore quelques condensations stellaires le long de celui-ci. NGC 891 Magnitude : 10 Type : galaxie spirale vue de profil Distance : 30 millions d’années-lumière Ascension droite : 2 h 22,6 min Déclinaison : + 42° 21’ Description Dix fois plus lointaine que M 31, NGC 891 est l’exemple parfait de galaxie spirale vue par la tranche. L’angle entre notre ligne de visée et son axe de rotation est presque droit : il vaut 89°. Cela permet d’étudier en détail la bande de poussières présente dans le plan de toutes les galaxies spirales. Ces nuées sont très diffuses mais, accumulées sur des milliers d’années-lumière, finissent par masquer la lumière des étoiles ! © Capella Observatory/C&E Photos Observation Difficile à observer, NGC 891 constitue le défi de ces “trésors” d’Andromède. Même dans un ciel noir — indispensable —, elle est tout juste visible dans un instrument de 100 mm de diamètre. Un télescope de 150 mm permet de soupçonner le bulbe, au centre d’un fuseau faible et allongé. La bande de poussières, si nette sur les photographies, est très timide visuellement. Sa détection requiert un télescope de 200 à 250 mm d’ouverture. Cette technique consiste à regarder légèrement à côté de l’astre, afin que son image se forme sur le bord de votre rétine, plus sensible aux faibles lumières. DÉCEMBRE 2012 75