6 — Espèces en péril Espèces en péril Qu’est-ce au juste que la biodiversité? La biodiversité, ou diversité biologique, fait allusion à la variété des organismes vivants, aux populations et aux communautés qu’elles forment, ainsi qu’aux écosystèmes qu’ils habitent. Essentiellement, il s’agit de la vie sous toutes ses formes, combinaisons et interactions variées. Il y a trois principaux types de biodiversité. La diversité des espèces fait allusion à la variété des espèces qui se retrouvent dans une région particulière. La diversité génétique signifie la variabilité des caractéristiques au sein d’une espèce, ce qui permet aux espèces de s’adapter aux changements dans leur environnement au fil du temps. Chez les humain, la taille de chaque personne et la couleur de ses yeux sont des exemples de la diversité génétique. La diversité des écosystèmes, c’est la variété des types d’écosystèmes qui se retrouvent dans une région donnée. Par exemple une région qui englobe une grande variété de types de forêts, de terres humides, de rivières, de lacs, de marais et de prairies a une plus grande diversité d’écosystèmes qu’une zone qui englobe seulement un type de forêt. Pourquoi la biodiversité est-elle importante? La biodiversité est importante pour plusieurs raisons : Elle aide a soutenir une diversité d’espèces, ainsi qu’une variété de processus écologiques, tel le cycle des substances nutritives et la recharge de la nappe d’eau souterraine. La diversité des espèces et des écosystèmes a une grande valeur pour diverses raisons. À titre d’exemple, la beauté et la complexité de notre nature sont importantes pour tout, depuis la survie des espèces jusqu’aux nombreuses activités récréatives qu’elle procure, notamment la pêche, l’observation d’oiseaux ou une simple randonnée pédestre dans le bois. Les gens apprécient aussi la diversité des espèces et des écosystèmes du point de vue économique. Des espèces et des écosystèmes économiquement importants, par exemple les arbres et les écosystèmes forestiers, sont liés à une grande variété d’espèces et de systèmes qui sont moins connus. Chez certaines espèces d’arbres par exemple, l’assimilation des nutriments est grandement améliorée grâce aux liens souterrains qu’ils établissent avec certaines espèces de champignons. La diversité des espèces est importante pour assurer le fonctionnement normal d’un écosystème, et la perte d’une espèce qui joue un rôle dans le plan d’ensemble d’un écosystème aura des répercussion sur tout l’écosystème. Et c’est ce tableau d’ensemble qu’on ne comprend pas toujours bien. La biodiversité comprend également la diversité génétique; elle est importante parce qu’elle augmente chez une espèces les possibilité de s’adapter aux conditions changeantes. La diversité génétique, c’est l’ensemble des différences entre les individus au sein d’une espèce. Un exemple de différence : Certaines plantes individuelles au sein d’une espèce peuvent survivre dans des conditions un peu plus sèches que d’autres de la même espèce. Si l’environnement change (par exemple que le climat devient plus chaud et plus sec), la survie de l’espèce dépendra de la survie et de la reproduction de ces plantes individuelles qui sont les mieux adaptées aux nouvelles conditions. Espèces en péril — 7 Bref, une variété d’individus de différentes espèces dans des écosystèmes variés interagissent les uns avec les autres et avec leur environnement. Ils dépendent les uns des autres, ou sont en concurrence les uns avec les autres, pour certaines choses comme la nourriture, l’eau et l’abri. Toutes les formes de vie qui sont indigènes à un écosystème font donc partie de ce réseau vital. La biodiversité et les espèces en péril Une espèce en péril est une espèce qui risque de disparaître dans un proche avenir. « Espèces menacées » et « espèces vulnérables » sont des classements à l’intérieur de l’ensemble des espèces en péril. Bien que les extinctions soient une partie normale de l’évolution, le taux d’extinction actuel est 1000 fois plus élevé qu’il ne l’était il y a quelques siècles seulement. Au Canada seul, 12 espèces connues ont disparu à tout jamais au cours des 200 dernières années. De plus, on estime que près de 400 espèces sont désignées en péril au Canada. Cette liste des espèces en péril change et s’accroît chaque année. Voici ce que dit l’écologiste Paul Ehrlich à ce sujet : « L’extinction de la vie sauvage, c’est comme les rivets sur un avion à réaction qui se mettent à lâcher l’un après l’autre; quelques rivets peuvent bien lâcher et rien ne se passe, mais un jour, il y a un rivet de trop qui lâche et c’est tout l’avion qui tombe en pièces et s’écrase. » — (Paul Ehrlich, Déc. 1997, p. 101). Il est difficile de prédire les conséquences de la disparition d’une espèce. Une espèce peut jouer un rôle critique dans le maintien de son écosystème, et sa disparition peut sérieusement affecter d’autres espèces. Il est donc important de protéger les espèces en périls, et à la même temps, leur représentation à l’intérieur de la biodiversité. Nous, et même les scientifiques, ne connaissons pas vraiment la pleine importance de chaque espèce. Lorsqu’une espèce est en difficulté, cela indique souvent qu’un habitat particulier a subi des modifications et qu’il est nécessaire de le conserver. La conservation peut aider à protéger non seulement l’espèce en question, mais également toute une variété d’espèces à l’intérieur de cet habitat. La diversité génétique permet aux espèces de compter sur une variété de caractères génétiques qui leur permettent de s’adapter à des changements d’environnement