DOSSIER Médicaments Curatif ou préventif ? n P.S. Peretti* el pourrait être le choix le plus important à faire en ce qui concerne la prise en charge thérapeutique au long cours des patients déprimés. La réponse à cette question a été longtemps difficile, voire impossible ces dernières années, en raison de l’absence d’étude méthodologiquement valable, menée sur une cohorte de patients déprimés, suivis au long cours. Tel n’est plus le cas aujourd’hui depuis la publication de deux études de prévention des récidives, certes difficiles à réaliser mais qui ont finalement abouti à la mise à disposition de deux nouveaux traitements. L’autorisation de mise sur le marché (AMM) pour l’indication de prévention des récidives de l’épisode dépressif majeur a enfin été obtenue pour la sertraline (Zoloft®) et la venlafaxine (Effexor®) qui complètent ainsi un arsenal thérapeutique encore insuffisant. Une des caractéristiques des états dépressifs récidivants est de fragiliser le patient à chaque épisode augmentant sa vulnérabilité dépressive. Il est donc important de T * Service de psychiatrie, CHU de Reims. Rédacteur en chef des Actualités en Psychiatrie. " pouvoir disposer d’un traitement qui consolide l’état clinique du patient en permettant d’interrompre le cycle des récidives. Le malade évite ainsi d’évoluer vers un état de précarité thymique qui aura des conséquences délétères sur son avenir. Les doses d’antidépresseur à utiliser en traitement préventif sont inférieures à celles de la phase de traitement curatif. Dès le troisième épisode dépressif majeur, le traitement préventif doit être envisagé et associé à la psychothérapie dont il ne faut pas négliger l’importance et qui permet de désamorcer des facteurs de récidive éventuelle. Les efforts de l’industrie pharmaceutique pour parvenir à traiter la dépression et à maintenir le patient normothymique portent enfin leurs fruits. Le corps médical doit pouvoir s’informer sur l’évolution de ces nouvelles prises en charge de la dépression destinées à des patients plus fragiles, qui évoluaient souvent vers l’état dépressif chronique avant l’apparition de ces nouvelles indications. Ces avancées, dans la prise en charge, nécessitent une vigilance accrue des médecins, notamment vis-à-vis des plaintes du patient au décours de la phase curative de la dépression, pour dépister la réapparition de symptômes dépressifs a minima évocateurs de récidives. En effet, la prise en charge précoce d’un épisode évitera au patient les trop fréquents arrêts de travail et congés de longue durée dont ces récidivistes de la dépression sont coutumiers. Nul doute que les conséquences économiques de tels traitements seront positives chez des patients fragiles, dont l’équilibre existentiel dépendra de la compliance thérapeutique au long cours (la durée de traitement doit être de deux à trois ans, voire d’avantage pour prévenir efficacement les récidives dépressives). Une véritable éducation des patients, mais aussi des médecins, doit être mise en route pour éviter que la dépression, responsable de deux suicides sur trois et d’un coût social important, ne reste synonyme de fatalité. Dans notre pays, surtout à l’heure actuelle, les impératifs de santé publique et l’équilibre économique du système de santé devraient pouvoir bénéficier de ces avancées thérapeutiques qui réduiront les durées d’arrêts de travail et le nombre de suicides en France. 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