Tribune de réflexion éthique Hématologie 2010 ; 16 (4) : 316-7 L’illusion du choix thérapeutique Copyright © 2017 John Libbey Eurotext. Téléchargé par un robot venant de 88.99.165.207 le 05/06/2017. The illusion of the therapeutic choice Jean-Pierre Jouet Service des maladies du sang, CHU de Lille ; et membre de la Commission d’éthique de la SFH <[email protected]> 316 Hématologie, vol. 16, n° 4, juillet-août 2010 doi: 10.1684/hma.2010.0487 Tirés à part : J.-P. Jouet D epuis que la médecine existe, même dans ses formes les plus primitives, depuis qu’un être humain s’est préoccupé de soigner les maux de ses contemporains, le médecin ou son équivalent parfois d’ailleurs auto-désigné, a toujours eu un ascendant sur « son » malade puisque le savoir se situe de son côté et la demande de l’autre côté. On connaît le rôle des sorciers ou des « hommes médecine » dans les tribus dites primitives africaines, américaines ou aborigènes. En est-il autrement aujourd’hui dans nos sociétés dites avancées ? Jusqu’à une période très récente en fait, de l’ordre d’un demi-siècle, la question du choix du traitement curateur vue par le médecin ou vue par le malade, ne s’est jamais réellement posée, sauf en termes très tranchés : le traitement, et non « un » traitement, doit-il ou peut-il être envisagé ou pas. La réponse dépendait, d’une part, de l’existence de réelles aptitudes de la médecine à guérir la maladie et, d’autre part, plus souvent sans doute, de la raison du soignant. Si le moyen thérapeutique n’existe pas, le médecin va-t-il s’engager ou plus exactement engager le malade dans une aventure incontrôlée, voire incontrôlable, ou au contraire demeurer dans une sage prudence ? Il est incontestable toutefois que certaines avancées thérapeutiques majeures ont vu le jour parce que des médecins visionnaires ont osé (sans nécessairement consulter le patient…). Quoi qu’il en soit, l’avis du malade était d’importance modeste ou, le cas échéant, conditionné à son niveau socioéconomique. Qu’y a-t-il de si nouveau dans notre société ? Les progrès de la médecine ont été, au cours des six décennies passées, formidables et presque fulgurants ces dernières années. La techno-science a envahi le champ de l’art médical, toujours plus innovante, repoussant chaque jour les limites du faisable et du possible. Elle permettrait presque au malade de toucher parfois du doigt l’illusion de l’immortalité. Elle permettrait presque au médecin de toucher parfois du doigt l’illusion d’une puissance quasi divine. Tout, ou presque sera possible au XXIe siècle. Il n’en demeure pas moins que ces progrès considérables, y compris dans le domaine des maladies à haute potentialité de mortalité, ont permis, dans bien des cas, d’élargir les possibilités de traitement, de développer des alternatives thérapeutiques, accréditant de facto l’idée d’un choix envisageable. Dans les pays où le niveau de soins est acceptable, les malades, ou plus probablement certains d’entre eux, ont bénéficié de l’ouverture quasi illimitée aux moyens d’information et du développement considérable des moyens de communication. Il n’est pas rare de voir arriver nos patients en consultation, assistés d’un volumineux dossier composé de références obtenues sur la toile, ou même de voir le médecin demander au patient s’il a consulté Internet à propos de sa pathologie. On peut bien entendu se poser la question de la pertinence de certaines informations disponibles et de la capacité, pas nécessairement intellectuelle, qu’a le malade à adapter le flot d’informations à sa situation. L’information au malade est maintenant un droit que nul ne peut contester. Le médecin avait le devoir d’informer et il en a maintenant l’obligation. On peut d’ailleurs s’interroger sur la nécessité qu’il y a eu Copyright © 2017 John Libbey Eurotext. Téléchargé par un robot venant de 88.99.165.207 le 05/06/2017. à légiférer dans ce domaine. L’information doit porter sur la maladie, les traitements, leurs effets attendus et inattendus. Je n’entrerai pas dans le débat sur le degré d’information à transmettre : faut-il toujours dire toute la vérité à tous les malades ? La tentation que peut avoir le médecin de « tout dire » ne peut-elle se confondre avec le désir de se décharger d’un lourd fardeau, voire de se défausser de toute responsabilité sur l’avenir de ce malade ? Quoi qu’il en soit, l’écart du niveau de connaissance entre malade et médecin s’amenuise progressivement. Qu’en est-il du niveau du savoir, c’est-à-dire de l’intégration et de l’application des connaissances ? Quand se pose aujourd’hui la question d’un choix thérapeutique, médecins et malades sont-ils réellement sur un pied d’égalité ? Il me semble important, pour les deux parties, qu’ils ne le soient pas et que leur relation soit et demeure asymétrique. – Le malade doit être informé le plus possible, le mieux possible, et de la façon la plus adaptée : c’est évident, c’est aussi la loi. – Le malade doit avoir une opinion sur les options thérapeutiques proposées : c’est tout aussi évident. – Le médecin ne doit pas se décharger de la responsabilité du choix : c’est à lui de dire au malade ce qui, à lui médecin, lui paraît être le mieux, le plus adapté, le plus… le moins… pour le malade, et seulement pour ce malade particulier. L’un des piliers de l’éthique médicale est, à mon sens, la responsabilité du médecin face au malade. Cette responsabilité ne doit pas être transférée au patient. Dans la situation où l’on dispose de deux traitements possibles qui ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients, il existe un fossé entre le fait de dire au malade : « moi, Docteur, je pense qu’il vous faut ce traitement car… » ou « quel traitement souhaitez-vous recevoir, car moi, Docteur, je vous laisse ce choix ? ». Bien entendu le malade a et doit avoir la possibilité de ne pas suivre le choix du médecin. Mais le médecin ne doit pas pour autant être contraint de prescrire un traitement qu’il ne juge pas opportun pour ce malade, quitte à lui conseiller de solliciter un autre avis médical. Il est des situations où ni le médecin ni le malade ne sont en mesure de pouvoir choisir entre deux ou plusieurs traitements possibles. L’exemple des protocoles thérapeutiques et singulièrement ceux qui proposent une randomisation est particulièrement instructif. Pour une pathologie donnée, il existe un traitement de référence parfaitement connu, maîtrisé, dont on sait les résultats attendus et une innovation thérapeutique qu’il faut tester et comparer. Il est scientifiquement admis que seuls les essais randomisés contrôlés peuvent apporter une réponse à cette problématique. Les malades qui participent à ces essais sont protégés par la loi. C’est donc au hasard de décider du traitement à entreprendre. Bien entendu le médecin est libre d’inclure ou non les malades dans ces protocoles et le malade est libre de donner ou non son consentement « éclairé » après avoir reçu une information « précise et adaptée » comme l’exige la loi. Il est néanmoins légitime de se poser trois questions : – Qu’est-ce qu’un consentement « éclairé », demandé dans des situations parfois sombres, voire particulièrement dramatiques, obtenu dans des délais nécessairement très courts ? – Pourquoi le médecin accepte-t-il d’inclure des malades dans le protocole ? Il n’y a évidemment pas de réponse unique : par désir de mieux pour le malade ; par pur esprit scientifique, « pour faire avancer la science » ; par attrait de la publication scientifique, moteur de la carrière… – Pourquoi le malade accepte-t-il d’être inclus dans le protocole ? Il n’y a évidemment pas non plus de réponse unique : parce qu’il a confiance en ce médecin ou en la médecine ; par désir de plaire au médecin ; par désir de contribuer à l’avancement de la science ; par goût du risque… Nous sommes à une époque où la normalisation envahit le champ sociétal, où la mondialisation règne, où l’information s’impose en droit, où la relation qui s’établit entre un médecin et le malade subit nécessairement des bouleversements. Doit-on pour autant affirmer que médecin et malade sont, face à la maladie et aux possibilités thérapeutiques que les progrès techno-scientifiques autorisent, sur un même niveau ? Les relations entre soignant et soigné sont, resteront et doivent demeurer asymétriques. Il appartient certes au médecin d’adapter son discours aux demandes légitimes de la société actuelle mais l’éthique de son métier implique l’acceptation d’une responsabilité vis-à-vis du malade et non de lui laisser l’illusion d’un choix qu’il n’a pas. ■ 317 Hématologie, vol. 16, n° 4, juillet-août 2010