Docteur Vincent FORMATO Médecine Générale INAMI:1/54596/22/004 Rue Albert Elisabeth 274 7134 Binche (Péronnes) Tél: 064-338726 L'ALLERGIE AU LATEX L'allergie au latex constitue sans le moindre doute un problème important pour un nombre croissant de patients. Il y a, d'une part, l'hypersensibilité cutanée (eczéma de contact allergique) habituellement rapidement identifiée et relativement inoffensive, et d'autre, l'anaphylaxie au latex, souvent méconnue, due aux protéines présentes dans le latex naturel. En outre, on s'intéresse également à une réactivité croisée avec certains fruits, légumes et plantes. GENERALITES. Pendant l'usinage du latex, on doit y ajouter, en fonction des propriétés du produit fini, diverses substances chimiques telles qu'antioxydants, agents de vulcanisation, accélérateurs, stabilisants, colorants, etc. Ces additifs du caoutchouc sont des produits agressifs qui peuvent donner lieu à un eczéma de contact allergique. SYMPTOMES L'eczéma de contact allergique L'eczéma de contact allergique aux matières contenant du latex est caractérisé par une inflammation de la peau à l'endroit où celle-ci a été en contact avec le latex, mais cet eczéma peut s'étendre à d'autres parties de la peau (réaction de dispersion). La réaction se produit assez tard, en général 1 à 2, voire 7 à 10 jours après l'exposition. Le premier symptôme est habituellement une rougeur, suivie d'un gonflement. Apparaissent ensuite des crevasses et de petites vésicules qui, en s'ouvrant, provoquent un eczéma humide, de l'eau suintant de la peau. Même après l'interruption du contact avec l'agent responsable, les lésions peuvent encore s'aggraver et il faut souvent plusieurs semaines avant qu'elles disparaissent totalement. Il est important de souligner que cet eczéma n'est généralement pas provoqué par le latex proprement dit, mais bien par les produits qui y sont ajouté pendant le processus de traitement et/ou de production. L'amidon de mois, utilisé comme lubrifiant, notamment dans les gants, peut constituer une cause exceptionnelle d'eczéma de contact. L'anaphylaxie au latex. Contrairement à l'eczéma de contact allergique, l'anaphylaxie au latex n'est habituellement pas due aux additifs utilisés pendant l'usinage, mais bien au latex lui-même. Les antigènes responsables sont les protéines naturelles du latex, présentes à la fois dans la matière première et dans le produit fini. En cas d'anaphylaxie au latex, les symptômes peuvent être très variés et ils sont basés sur un contact direct avec l'antigène, ou avec son inhalation ou son ingestion. Il s'agit dans ce cas de réactions de type immédiat dont les symptômes apparaissent en général dans les 5 à 60 minutes qui suivent l'exposition. symptômes cutanés. La symptomatologie cutanée consiste en un prurit et surtout une urticaire de contact. Celle-ci est caractérisée par le développement, au niveau du site de contact avec l'antigène responsable (par exemple, les gants en caoutchouc), de plaques urticariennes roses, prurigineuses, légèrement surélevées, qui s'effacent à la pression. L’éruption cutanée se produit préférentiellement au niveau des poignets au dos des mains, mais les paumes peuvent aussi être affectées dans ces cas exceptionnels. Il se produit parfois une extension vers les avant-bras, voire, éventuellement, à l'ensemble du corps. D'habitude, les lésions urticariennes de contact peuvent cependant aussi être dues à des particules de latex en suspension dans l'air (par exemple, dans les salles d'opération où l'on fait un usage intensif de produits en caoutchouc tels que les gants). Souvent, le personnel soignant ou le personnel d'entretien, qui n'a pas de contact direct avec ces gants, est atteint. autres symptômes. D'autres symptômes sont des yeux qui démangent et qui coulent (conjonctivite), des éternuements avec rhinorrhée ou obstruction nasale (rhinite) et, moins souvent, une dyspnée avec respiration sifflante et oppression (asthme). Ici aussi', comme c'est le cas pour les symptômes cutanés, l'utilisation de gants en latex est un facteur important et la présence d'antigènes dans l'air est primordiale. La quantité de gants utilisés par les chirugiens ou les anesthésistes joue un rôle essentiel : de nombreuses particules d'allergènes sont libérées dans l'air ambiant lors de l'ouverture des emballages. GROUPES A RISQUES. L'anaphylaxie au latex se produit surtout chez les sujets très exposés. Les premières séries d'anaphylaxie touchent donc les petits patients chez lesquels des interventions chirurgicales et/ou des sondages répétés ont été nécessaires. Ces dernières années, du fait surtout de l'augmentation de l'utilisation des gants en latex et des préservatifs depuis le début de la propagation du SIDA intervenue dans les années '80, ce type d'hypersensibilité a pris un véritable essor au sein des professions médicales et paramédicales (médecins, dentistes, infirmières, techniciens de laboratoire, kinésithérapeutes); selon certaines études, environ 10 à 15 % de la population exposée sont devenues hypersensibles! La fréquence a également augmenté parmi les travailleurs de l'industrie du caoutchouc et le personnel domestique. REACTIONS CROISEES. Depuis le début des années '90, on a assisté à une augmentation de l'incidence de l'hypersensibilité croisée entre le latex et d'autres produits d'origine végétale, à commencer par divers fruits tels que bananes, avocats, kiwis, pêches, abricots, châtaignes, pamplemousses, noix, figues (Ficus carica), fruits de la passion et ananas. Cette liste n'est certainement pas exhaustive et ne cesse de s'allonger DIAGNOSTIC eczéma de contact allergique Comme il s'agit généralement d'une réaction à l'un des divers additifs du caoutchouc, l'identification de l'antigène déclenchant requiert souvent que l'on pratique une ou plusieurs séries de tests cutanés spécifiques de l'allergie de contact (épreuve des lambeaux, patch test). Les additifs les plus fréquement identifiés sont les dérivés du thiurame, les dérivés mercapto, ceux de la paraphénylènediamine et les carbamates présents notamment dans les gants, les bottes et les colles au latex (dans les souliers, par exemple). L' anaphylaxie au latex Comme toujours, le diagnostic repose sur un examen soigneux. Il faut être particulièrement attentif à un éventuel statut à risque (cfr Groupes à risque), aux antécédents d'anaphylaxie au latex, aux allergies aux fruits et légumes associées à l'atopie. En cas de suspension, le diagnostic peut être confirmé par le dosage, dans le sang, des anticorps spécifiques du latex. Il arrive parfois que malgré une forte suspension d'anaphylaxie au latex, on ne retrouve aucun anticorps, anti-latex dans le sang. Dans ce cas, il faut faire pratiquer un test cutané au latex (prick test, test intradermique), de préférence dans un centre spécialisé. On considère que, compte tenu du risque d'anaphylaxie qu'ils comportent, les tests de provocation , qui consistent à exposer le patient à l'antigène, ne sont indiqués que lorsque les tests sanguins et les tests cutantés sont négatifs, et qu'ils doivent être réservés à des centres spécialisés. La prévention. des nombreuses applications du latex (cfr. Sources d'exposition au latex) et du manque habituel d'information correcte concernant le produit, la prévention générale (ou primaire) nous semble une mission quasi impossible. Il faut pourtant toujours, lorsque c'est possible, conseiller aux personnes présentant un risque accru (prestataires de soins, jeunes enfants atteints de spina bifida et sujet utopiques) d'utiliser des alternatives sûres. Chez les individus déjà hypersensibles, la prévention secondaire implique l'élimination absolute du latex, parce que, jusqu'a présent, cela s'est révélé comme étant la seule mesure satisfaisante pour prévenir des réactions susceptibles de menacer le pronostic du patient. SOURCE D'EXPOSITION AU LATEX. a) Médicales : gants en caoutchouc - sondes endotrachéales/masques - protections dentaires - respirateur - manchons électrodes (ECG, EEC, EMG) - garrots - ballonnets - poires à lavement - sondes, cathéters - sondes intestinales - matériel de stomie - draines sparadraps - matériel de perfusion - bouchons (emballages, multi doses) - préservatifs - marteaux à réflexes b) Divers : gants (ménagers) - préservatifs - éponges contraceptives - diaphragmes en caoutchouc - pneus (vélo, voitures, motos) - tentures de douche/bain- tissus en stretch - panties - matelas d'air - gommettes jouets en caoutchouc - palmes de plongée - bonnets de bain - masques (de plongée) - tubas - tétines jerricane à eau - poignées de raquettes - clubs de golf - bottes en caoutchouc - élastique de caleçon. Dr Vincent FORMATO